Стрела Аримана - Антология российской фантастики

– Хватит! - скомандовал Арнольд Иванович.

Я вздрогнул и отвел взгляд.

– Ну что, точен портрет?

– Н-да, - промямлил я, - похоже, в общем-то… Правда, слишком уж…

– Откровенно?

– Д-да. Слишком. Кстати, - я снова пристально посмотрел ему в глаза, - откуда вы все это обо мне знаете?

– Вот чудак! Да от вас самого! Перекачал информацию из вашего мозга в свой, переработал, обобщил и - пожалуйста! - портрет готов. Знаю, знаю, скажете, дескать сами о себе так не думаете. Верно, не думаете. Но ваша память содержит такое обилие фактов, характеризующих вас, что мне осталось только отбросить лишнее и составить вашу характеристику… Да вы не смущайтесь, Николай Николаевич, на Земле вас никто “просвечивать” не будет. Наоборот, там каждый будет у вас как на ладони. - Командир посмотрел на часы. - Пойдемте ужинать, пора.

В тот вечер Арнольд Иванович был особенно обходителен. Он предупреждал любое мое желание. Ему не хотелось расставаться с новым другом, дважды на глаза его наворачивались слезы. Пытаясь заглушить горечь скорой разлуки, он переусердствовал с коньяком. Я тоже.

– Коля! - Арнольд Иванович в очередной раз наполнил рюмки. - За нашу будущую встречу!

– Арнольдик! Дай я тебя поцелую…

Я потянулся к нему через стол, задел бутылку, та упала на пол и разбилась.

– К счастью!

– К счастью! - подхватил Арнольд Иванович. - Все, Коля, скоро Земля. Гражданин, вам на следующей выходить!

– Не хочу на Землю! - дурным голосом кричал я. - Хочу всю жизнь летать с тобой! Ты мой лучший друг, Арнольд!…

…Через четверть часа в иллюминаторе возник и стал расти голубой шар Земли. В каюту, где сидел я, уже готовый к приземлению, вошел запыхавшийся Арнольд Иванович с огромным букетом голубых роз.

– Вот, возьми! Ничего, кроме цветов, подарить не имею права. Они долго стоят, недели две, а то и больше, если ласков с ними будешь…

– Спасибо, Арнольд! - В носу у меня защипало. Я отвернулся.

– Ну все… Пора, пора!

– Как, уже прилетели?

– Взгляни!

Освещаемый прожекторами нашего корабля, внизу медленно проплывал лес. Вдали виднелись огни большого города.

– Москва, - пояснил Арнольд Иванович. - Тебя где высадить?

– Возле дома. Если нетрудно…

– Ничуть. Сейчас, погоди, отдам команду. - И он исчез за дверью.

Мне было грустно. Настоящих друзей у меня не было, поэтому, наверное, так влекло меня к этому человеку, от которого веяло теплом и искренностью. Что из того, что он с другой планеты?! Разве это главное?

В каюту вернулся Арнольд Иванович.

– Все! Пошли. Мы над твоим домом.

– Арнольд, может, зайдешь ко мне? Мы никому не скажем, кто ты. Посмотришь, как живу…

Арнольд Иванович покачал головой.

– Нет, - с грустью произнес он, - сейчас нельзя. Как-нибудь в следующий раз.

– Да уж дождешься тебя.

– Обещаю!

– Точно? Ну смотри! Буду ждать. Мы обнялись.

Через минуту я спрыгнул на черный асфальт в пяти шагах от своего подъезда. Стояла глубокая ночь. В доме не светилось ни одно окно. “Тем лучше, - подумал я, - не дай бог, кто увидит. Неприятностей не оберешься”. Рыболовные снасти и рюкзак с палаткой лежали на тротуаре, аккуратно сложенные чьей-то заботливой рукой.

“Спасибо, Арнольд”, - благодарно подумал я.

“И тебе спасибо, Николай” - пронесся в моей голове ответ.

Люк звездолета закрыли, прожектор выключили. Я смотрел на корабль пришельцев и чувствовал, что теряю что-то…

Вдруг люк снова открылся, показалась голова командира.

– На, держи! - крикнул он. На асфальт плюхнулось что-то большое и тяжелое. - Как-никак с рыбалки вернулся. Прощай! Цветы жене не забудь отдать.

Люк захлопнулся. Черная громадина звездолета бесшумно пошла вверх и вскоре исчезла в ночной тьме.

– Прощайте, друзья! - прошептал я.

Я с опаской подошел к предмету, сброшенному с корабля. На асфальте, слабо шевеля хвостом, лежал великолепный осетр. Он жадно хватал воздух открытой пастью.

“Вот это улов! - подумал я. - Ну и удружил Арнольд Иванович! Ведь не поверит же никто…”

В подъезде было темно: кто-то повыворачивал все лампочки. Я долго проканителился, прежде чем попал ключом в замочную скважину. В прихожей я нащупал выключатель, зажег свет.

– Маша! - шепотом позвал я на всякий случай, но никто не отозвался. Я прошел на кухню. Осетр, которого я все еще прижимал к груди, широко зевал. “Сейчас заговорит”, - подумалось мне, но рыба молчала. Сняв рюкзак и положив осетра на балкон, я занялся цветами. Аккуратно подрезав колючие стебли, поставил розы в хрустальную вазу и невольно залюбовался: красотища-то какая! На цыпочках, боясь разбудить жену, я вошел в гостиную, поставил вазу на сервант. Однако жену все-таки разбудил.

– Это ты, Николай? - сонным голосом спросила она из спальни.

– Я, я. Спи!

– Который час?

– Поздно уже. Спи.

– Заснешь тут с вами, - недовольно проворчала она. - Что, раньше никак нельзя было вернуться?

Я приготовился было объясняться, но услышал ее ровное, глубокое дыхание. “Заснула, - с облегчением подумал я, - утром, даст бог, все само собой уладится”.

Жена моя Мария Константиновна - женщина добрая и покладистая. Она мне никогда и ни в чем не перечила, но в результате выходило: все решала она. Как человек слабохарактерный и тихий я смотрел на это сквозь пальцы.

Пробило два. Я почувствовал, что ужасно хочу спать. Не помню, как разделся, как лег…

Разбудило меня громыхание кастрюль, доносившееся с кухни. Я с хрустом потянулся и вскочил с постели. Половина седьмого. Не опоздать бы на работу!

В комнату вошла Маша.

– Встал… - констатировала она.

– Доброе утро, Маша! - улыбнулся я ей.

Жена явно не разделяла моего хорошего настроения.

– Почему вчера так поздно заявился?

– Вчера? - переспросил я, пытаясь вспомнить, почему же в самом деле я вчера так поздно вернулся домой. Сквозь открытую дверь я увидел вазу с голубыми розами и вмиг все вспомнил: пришельцы, звездолет, Арнольд Иванович, Большое Колесо, Совет, эксперимент…

Я снова улыбнулся, ласково потрепал жену по плечу.

– Ты же знаешь, рыбалка - такое дело. Пока то да се… Потом застрял на станции. Глянь, какую я тебе прелесть принес!

Как ни странно, Маша цветов еще не заметила. Бросив взгляд на сервант, она сначала вскрикнула “Ой!”, прижала руки к груди и только потом спросила:

– Где ты достал это чудо?

– Да на станции, когда электричку ждал… У одной старушки купил. Последние, говорит. Хотел тебе сюрприз сделать. Нравятся?

Маша преобразилась. И куда девалось ее дурное настроение! Глаза сияли. Счастливая улыбка сделала ее моложе лет на десять.

– Спасибо, милый! - прошептала она. - Никогда не видела таких прекрасных цветов. Никогда! Небось дорогие?

– Миллион долларов! - раздался голос позади нас. Я обернулся. На пороге стоял полуодетый Василий - студент-первокурсник, восемнадцати лет от роду. И в придачу наш сын.