Николай Ютанов - Оборотень

Маленькая фехтовальщица заглянула в пасть старенькой пушки. Возле нее спал один из часовых, вытянув на дорогу длинные костлявые ноги в синих панталонах. Сапоги стояли рядом. Лена погладила теплый металл орудия и рассмеялась. Принцесса равнодушно отвернулась.

Поднявшись по широкой лестнице, Арианта и Лена вошли в прохладный зал со сводчатым потолком и резными панелями на стенах. Звуки шагов гулко разлетались в стороны и глохли в сумрачных углах.

Вдруг дверь напротив распахнулась, и в зал высыпала орава мальчишек и девчонок, одетых в разноцветные костюмы. Они увидели Арианту и гнусавым хором неслаженно закричали:

- Мама! Она здесь! Она ночью опять гуляла по саду!..

- У, лунатик!..

Шурша кринолином по малахитовым плитам пола, вошла пожилая дама в короне и с книгой в руке. Она ласково взглянула на Арианту и сказала:

- Здравствуй, доченька, как тебе сегодня спалось?

- Спасибо, мама, очень хорошо. - Принцесса невозмутимо сделала реверанс.

- А кто эта милая девочка?

- Это, мама, моя новая подруга Лена. Она иностранка. Графиня.

- Очень мило, что вы посетили наше Королевство...

Лена угрюмо наклонила голову.

- Ну, идите... - Королева уселась в кресло у окна и открыла книгу.

Лена дернула принцессу за рукав:

- Я...

- Тише вы, - шепнула Арианта, - так надо.

Принцы и принцессы окружили маленькую фехтовальщицу.

- Ой, вы - мальчик или девочка?

- Какие красивые панталоны!

- А где расположен замок вашего папы?

- Ваша бабушка тоже - графиня?

- Я не люблю писать стихи...

- Первый раз вижу такую настоящую графиню.

- Какие у вас красивые глаза... Вы, случаем, не ведьма?

- Я вообще ничего не люблю...

- Девочка, а девочка, поцелуйте меня.

Лена растерянно улыбалась. Принцесса Арианта приложила палец к губам.

Вскоре будущие правители потеряли интерес к гостье и разбежались по дворцу в поисках новых развлечений. Остался один; он долго смотрел на блестящие кольца и заклепки лениной куртки, потом устал и, отойдя к окну, начал ковырять в носу.

- Видите? - зло спросила принцесса Арианта. - Вы здесь только двадцать минут, а я живу второй год!..

Лена ошеломленно почесала кончик носа.

- Мама, - по-прежнему зло позвала принцесса, - где Тессей?

- Ах, принц де Шампиньон, вы - прелесть, - сказала королева, не отрываясь от книги, и прищелкнула пальцами. - Кажется, в детской. И напомни ему, моя милая, что он будет оставлен без десерта... О, ты разве не знаешь, что Тессей вывихнул челюсть?

- Как? - изумилась Арианта.

- Как... как... - Королеве очень хотелось вернуться к книге. - Очень просто, доченька: взял да и стукнул. - "Мама" жестом изобразила, как это делается.

Принцесса удивленно хлопнула веером по руке.

- Не беспокойся, доченька, - раздражаясь, сказала королева, - челюсть вывихнул Ритон, а Тессей только помог ему.

Глаза ее скользнули по маленькой фехтовальщице и, уткнувшись в строчку, затянулись счастливой поволокой.

- Идемте отсюда, Лена, - сказала Арианта.

Девочки прошли по коридору, вытекающему из приемного зала, и попали в детскую.

На полу у двери сидел высокий крепкий мальчик в красном замысловатом костюме. Он поднял голову от книжки и улыбнулся принцессе:

- Арианта!

- Я уже все знаю, - сказала принцесса, сердито теребя веер.

Тессей усмехнулся.

- К тому же я его назвал трусом, крысой и пообещал свернуть голову. Мне надоело. Вчера он избил Конни и Люс. Убил нашего говорящего попугая: тот сидел себе в вольере, а Ритон его из мушкета... А утром привязал к двери двенадцать кошек и такое устроил...

- По-моему, он прав, - авторитетно вмешалась Лена, качнув зажатым в руке клинком. - Я б тоже кой-чего _сказала_ вашему Ритону!..

Тессей удивленно замер. Принцесса с интересом взглянула на маленькую фехтовальщицу.

- Арианта, - сказал Тессей, - кто эта прелестная незнакомка со шпагой?

- Ха, - ядовито заметила принцесса. - Не знаю, как он - вам, Лена, но вы ему понравились с первого взгляда, точнее с первого слова, как только пообещали стукнуть бедняжку Ритона... Кажется, я вас правильно поняла?

Маленькая фехтовальщица смутилась.

В детскую неожиданно ввалился высокий толстый мужчина, вооруженный тремя шпагами и столовой ложкой, заткнутой за отворот ботфорта. Он снял лиловую шляпу с замасленным пером, поклонился.

- Да будут счастливы ваши высочества и вы, очаровательная графиня, сказал он хриплым басом. - Не скажут ли почитаемые, где я могу найти его высочество Ритона?

Ребята молча смотрели на толстяка.

- Его высочество Ритон, - наконец сказал Тессей, - отдан в руки Главному Врачу, который должен вправить ему челюсть и поставить примочку на ухо. Вам, панМарци, я приказываю передать его высочеству Ритону, что скоро, очень может быть, ему придется ставить примочку и на второе ухо.

Толстяк постно поглядел на принца, словно запоминая его лицо. Потом поклонился, помахав шляпой, и молча вышел.

- Мрачный тип, - сказала Лена, выглядывая в коридор.

Около ниши за поворотом к толстяку присоединились двое мужчин в лиловых плащах. ПанМарци оглянулся и махнул рукой в сторону детской. Маленькой фехтовальщице стало не по себе. Она прикрыла дверь.

- Кто он?

- А, - отмахнулся Тессей, - какой-то местный баронишка.

- Интересно, - сказала маленькая фехтовальщица, - откуда он так быстро узнал, что я - "графиня"?

5

Дверь снова отворилась. В детскую вплыла толстая веселая женщина в коричневом сарафане и круглой белой шапочке на седеющих кудрях. Она с любопытством поглядела на Лену и поклонилась.

- Ваши высочества - время завтракать.

- Крениана, - дружелюбно сказал Тессей, - как ты вовремя... Я такой злой, что хочется... Будь добра, расскажи нам про Белых Кречетов. Ну, пожалуйста! И графиня послушает. Ей тоже интересно...

- Все вам сказки... - Служанка расплылась в широкой улыбке.

Она присела на край стула, но тотчас спохватилась:

- Ваши высочества, а завтрак?

- Не волнуйся, Крениана, - остановила ее Арианта, - мы с графиней Леной уже завтракали.

- А я все равно оставлен без десерта, - сказал Тессей. - Так что, нужно ли идти?

Служанка покачала головой, довольно улыбнулась. Арианта забралась в кресло. Тессей опустился на прежнее место - на пол у двери. Лена с большей охотой побродила бы по дворцу и по городу. Но было неудобно мешать ребятам: им явно хотелось сказки, которую рассказывала Крениана. Маленькая фехтовальщица влезла в соседнее кресло.

- Давно это было, - начала служанка, - в день смерти великого короля Тристампа Четвертого. Знатные вельможи и незнатные простолюдины, недовольные законами его величества - вечное ему блаженство! - задумали захватить трон в Королевстве и вернуть прежние опасные времена... Да, люди поговаривали, - Крениана перешла на шепот, - будто герцог де Фиелисс главарь бунтовщиков - был шпионом Ненапечатанных Сказок! Так и только так! Иногда Ненапечатанные подсылают своих людей в соседние королевства, чтобы сталкивать их с истинного пути...