Даниэль Кадлер - Зов свободы

Бег по виртуальным коридорам не несет в себе никакой оздоровительной функции, следовательно совершенно бесполезен. Я несся вперед гигантскими скачками, побросав на ходу пистолет, палку и все остальное. Несмотря на мою скорость двое из команды бежали далеко впереди и расстояние между нами со временем не сокращалось - скорость бега в виртуальном мире зависит только от переменных в одной из формул...

Но движение - это всегда особые ощущения. В наушниках свистит якобы ветер, если посмотреть вниз - мелькают мои босые ноги, проработанный орнамент на стенах сливается в одну сплошную расплывчатую линию. Люблю скорость. Однако, ненавижу убегать. За мной с топотом и криками несется огромная толпа обезумевших "зомби".

Игровая программа подстраховалась и создала новых модулей с огромным избытком. Даже трети от их теперешнего количества хватит, чтобы разнести мой скромный отрядик на клочки без малейшего сопротивления с нашей стороны. Коридоры ближе к выходу из лабиринта становятся шире, сейчас преследователей уже не отстреляешь один за другим... Они несутся широкой, бурной рекой, палят кто во что горазд. Я уже практически добежал, но мои движения немного замедляются...

Пятьдесят пять процентов жизни. Неужели придется начинать весь путь сначала? Еще одно попадание. С бега я перехожу на очень странный, медленный прискок. Ноги скользят в стекающей струйками вдоль ступни крови. Как бы ее получше описать? Мылящаяся - дизайнеры игры постарались на славу. Боли я почти не чувствую - лишь в окулярах все мутнеет, покрывается красной дымкой... Очередное попадание. Восемь процентов. Теперь уже мне точно не дойти...

Зрение и контроль над центом управления телом постепенно восстанавливаются, жизне-метр радостно накручивает проценты. Оглядываюсь по сторонам - меня под руки тащат "Lotus" со "Скаутом". Ну спасибо, ребята. Не пожалели на такого бестолкового четырех аптечек. Позади слышится возня и шум боя. Как я и рассчитывал, "Снежинка" с "Малышом" успели-таки добраться до тайника, приодеться и почти вовремя подоспеть на помощь. Ведь еще немного, и тащить бы пришлось мой хладный труп. Хотя, температура здесь практически не воспринимается.

Желая найти способ немного облегчить труд соратников, я поджал волочащиеся по земле ноги и провис у них на руках. Потом было сообразил, что своим ходом смогу двигаться намного быстрее и начал вырываться. Уровень здоровья зафиксировался где-то в районе семидесяти процентов и выше не шел. Очевидно у нашей команды иссяк запас "аптечек". И что будет, если именно теперь кого-то из нас пристрелят?

Лучше уж об этом не думать. Хотя, если взглянуть правде в глаза невероятно, чтобы в ходе столь напряженной игры кто-то не отправился на "второй заход". Так что весь процесс еще впереди, придется возвращаться на этот проклятый этаж вновь и вновь, собирая переселившиеся вновь души погибших в бою.

Я вроде думал, что на своих двоих сумею передвигаться резвее? Оказывается, я был неправ. Процент жизненных сил достаточен для активной игровой деятельности, но если большинство ранений записано программой "в ноги" - с этим приходится считаться. Скачу как сумашедшая антилопа, мои настоящие конечности в "виртуальном костюме" совершают движения в несколько раз более резкие и явные чем это необходимо однако с правилами приходится считаться.

На программу трансляции деятельности тела в мире игры наложены строгие ограничения. Колени абсолютно не сгибаются, соприкосновение "левой ноги" с "полом" вызывает дрожь во всем смоделированном теле. И так далее. "Lotus" ворчит, что тащить меня словно мешок было легче, чем смотреть на этот дикий танец. "Скаут" чего-то подозрительно затих.

- Слушай, спортсмен, а почему ты не в защитном костюме как у тех двоих? Вроде ушли одновременно.

- Я просто не успел. Пока добежал и начал разбираться с этой странной девчонкой, "Снежинка" заявила, что времени нет. А я вроде и так хорош. Зато оружие все-таки успел схватить нормальное. Куда бы вы без меня делись? "Скаут" помахал чем-то небольшим, гладким и блестящим, формами напоминающим пистолет "глок". Без сомнений, я помню эту трещетку. На одном из более мелких уровней игры она считалась чуть ли не самым мощным оружием. Но только не здесь и не сейчас. Основное ее преимущество - стреляет вполне материальными пулями. Десяток грамм виртуального свинца или заменяющего композита вместо каких-то эфемерных сгустков энергии. Наконец-то мы добрались до "зала торжеств".

Здесь конечно накрытых скатертью столов не существовало, но высокий потолок, поддерживающие его колонны и куча разных подвешенных мониторов создавали соответствующее впечатление. "А сейчас - танцы! Кавалеры приглашают дам." Само помещение овальной формы, часть стен заменена застекленными витринами с очень своеобразной экспозицией.

Стекло в одной из них было разнесено вдребезги, рядом курсирует наш незаменимый "путеводный глаз", специальный модуль, который будет сопровождать нас на протяжении всего путешествия, указывать дорогу к выходу. Это конечно незаконно, но порой чрезвычайно удобно. Летающий шар, размером с баскетбольный мяч, иногда уморительно моргающий.

Впереди копошится "Ведьмочка" - убежав вперед она достигла тайника раньше нашей подгруппы и теперь могла выбирать себе "костюмчик" по вкусу. Ох уж эти женщины, даже в подобных боевых условиях не могут надеть что попало! Однако следует отдать ей должное, выбранный вариант из оставшихся четырех был достаточно стильным. Насколько этим словом возможно обозвать сугубо практичную конструкцию.

Фиолетовый цвет подходил к ее виртуальному лицу. Рассовав аммуницию по карманчикам, спец-поясу и крючкам на костюме девушка секунду покрасовалась, повертевшись туда- сюда перед ближайшей витриной, потом подняла глаза и заметила приближающегося меня.

- Ой, "Tormentor", до чего же ты забавный сейчас ! Все поняла, молчу. Побежала на подмогу ребятам, вы пока сможете не стесняясь переодеться. Кстати, этот летающий глаз бесстыдник. Он так бессовестно за мной подсматривал! Ну ладно, кто куда, а я - в бой! За время этой продолжительной тирады я успел стянуть трофейные штаны и выудить из кучи свеженького обмундирования костюмчик с буквой "К" напротив сердца - в смысле, что капитан. Команды, это совершенно очевидно, а не какого-то там космического корабля. Хотя я был бы совсем не прочь... "Скаут" взял себе один костюм из оставшихся, покрутил со всех сторон, наконец осознал, что тот ему мал и передал терпеливо поджидающему невдалеке веснушчатому парнишке.

То есть " Lotus"-у. Каждый костюм, несмотря на их схожесть для поверхностного взгляда, обладал некоей индивидуальностью - в разных местах карманы, различная раскраска отдельных деталей - уж насколько она может разниться при палитре всего из двух цветов: фиолетового и черного. Это еще по-человечески получилось, не то достались бы красный и зеленый - хоть игру не продолжай, а так не страшно, сойдет для сельской местности. Закончив с одеждой и защелками "бронежилета", напялив на голову своеобразный шлем "а-ля робокоп" с полупрозрачным забралом я принялся выискивать в груде оружия наиболее полезное.