Максим Лучинин - Повестка в космос

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Снуп.

— Где-то здесь, — тихо сказал я. — Придется поискать. Мы в прошлый раз с другого конца зашли.

— Ладно, — тоже прошептал Снуп. — Ты иди. Я что- то боюсь оставлять здесь корабль. Если с ним что случится — нам точно конец. Но если что — ори, я приду, Хорошо?

Я улыбнулся его заботе. Все-таки Снуп отличный парень! Несмотря на вздорный подчас характер, чувствовался его рассудительный и честный подход к жизни. С таким партнером, наверное, не страшно и во мрак отправиться. Будешь знать, что рядом — надежная опора. Ничего, дружище, я сделаю все возможное, чтоб нам отсюда выбраться, увидишь ты еще свою «мамочку» и братьев с сестренками!

Позаимствованная у Снупа светящаяся палочка с трудом преодолевала давление темноты. Слабый оранжевый ореол потрескивал и, казалось, был готов в любую минуту погаснуть. Я прижимался к стенам, причал слева обрывался во мрак. Ладонь нащупывала мокрую поверхность строений. Черт! Я не помнил, откуда мы пришли тогда, да и все равно здесь невозможно ничего разглядеть.

Я чувствовал, как мало у меня остается времени. Погоня наверняка шла по пятам. За свое бессмертие ч-ра ничего не пожалеют. А мне еще надо найти Ари и понять, как я могу раскупорить чертов клубок здешнего мира. Или же в Ари и заключается эта загадка. Я никак не мог понять связи между произошедшими событиями. Т-ли волновался о башнях, И-са схватился за Ари. Т-ли было на Ари наплевать, но И-са не слышал моего рассказа о башне. Вот и пойми, где тут ответ. И что испугало остальных ч-ра: Ари или я?

Блуждание наугад могло продолжаться вечно.

Вход в очередную лачугу высветился мятым пологом. Я остановился и прислушался. Тишина. Заглянул

внутрь.

— Есть кто? Хозяева? Пусто.

Следующая хибара тоже оказалась пустой. Неужели даже отсюда, с дальнего конца надводного города, жители уходят в порт на заработки? Больше часа ходу. Или они на лодках?

— Эй! Люди! — Очередная хижина оскалилась беззубой чернотой входа. И там кто-то был. Оранжевый отсвет упал на маленькую фигуру, лежащую у стены. — Эй!

Я зашел внутрь. Длинные скользкие пласты, похожие на отрезанные плавники дельфинов, загромождали половину комнаты, возвышались грудой чуть не до потолка. Затхлый воздух не давал вдохнуть. Темная фигура У стены лежала без движения. И страшно, и поделать ничего нельзя: неизвестно, найду ли кого еще. Я подошел ближе.

Ен- чунская старуха резанула глаза.

— Бабуся, эй! Померла она, что ли?

Что- то скрипнуло. Я присел около нее.

— Бабусь, ты как? Живая?

— Хоронить посмей — убью. — Я аж отшатнулся. Вот так бабуся. Господи, что она тут лежит-помирает! Ужас какой!

— Здравствуй, бабушка, ты что здесь? — Я брезгливо всматривался в ее лицо, пытаясь понять ее состояние, но получал лишь тяжесть в голове.

— Кто говорит? Где Юн-са? — Старуха, похоже, ничего не видела в сумраке.

— Юн-са ушел куда-то, нет его, — ответил я ей. — Меня Гриша зовут, я нездешний. Мне боги нужны. Т-ли знаешь? И-са знаешь? Где их дом?

— Нет Т-ли, ушел давно, не возвращался.

— Как мне дом найти? Далеко отсюда?

— Юн-са позови, проводить туда.

— Да нет тут Юн-са, где я его возьму? Расскажи, как добраться, я сам дойду.

— Ушел Т-ли, давно нет. И-са приезжал, тоже ушел. Оба ушли, нет.

Что же мне делать? Что делать?

— Ты, бабусь, мне все равно скажи, где дом их, мне очень надо.

— Юн-са позови, проводит. Где Юн-са?

— Скоро вернется! Ты скажи, где дом Т-ли? Куда идти?

— Поворот право, рядом Синчай живет. Позови Юн-са!..

Я выскочил наружу. Нервы просто ни к черту! Старуха, конечно, не виновата, но мне дорога сейчас каждая минута.

Направо за поворотом уходил вдаль узкий проход, сбоку спускалась лестница со второго яруса. Я прошел чуть дальше и вдруг узнал место. Развернулся кругом — и картинка возникла в памяти четким образом. Да, отсюда мы пришли, сюда привел нас с Ари проводник. А вот и жилище богов.

Та же лачуга. И ширму поставили на место. Тусклый свет выхватывал отдельные части помещения. Все так же висел на стене оберег. Только цилиндров у входа не осталось.

Здесь я умер. Здесь меня убили.

Я не испытывал ни ужаса, ни страха. Перенесенная смерть слишком тяжело далась мне, и место гибели ощущалось скорее печально, чем страшно. Мне никогда не забыть этой комнатки, однако фобий она не вызывала.

Я осторожно шагнул вперед. Стопки книг по-прежнему грозились упасть. Не удержавшись от соблазна, я взял томик сверху. Познакомиться с литературой замкнутой далекой цивилизации шанс выпадает нечасто.

Пальцы будто окунули в вазелин. Бумага — или как это называлось? — источала густое маслянистое вещество. Но изношенные страницы не слипались, легко переворачивались, и если бы не тактильные ощущения, то можно было представить, что держишь в руках лохматую надежду на общность наших миров.

На каждой странице ветвился узором большой сложный рисунок во весь лист. И все остальные страницы были такие же. Чем-то походило на арабскую каллиграфию. В арабской каллиграфии я не силен, а уж в инопланетной тем более, книга легла назад.

Что же? Вот я здесь. И каков мой план? Что я хотел? Найти здесь Ари, которая только и ждет моего прихода? Нет здесь ни Ари, ни древоликих. Где мне их искать? И как искать, если погоня по пятам?

Вдруг я понял, что гнался за призраком. Мысль об Ари, находящейся в руках у И-са, сжимала сердце мучительной болью. Не в силах ее вынести, я устремился сюда, к месту последних воспоминаний. Подумать о том, нужно ли это, есть ли лучший план, я не мог. И что бы я стал делать, если бы нашел здесь ее с И-са? Он бы опять убил меня, и все по новой?

Зажмурившись, я прижал кулак к виску, с силой надавив на голову. Все неправильно! Все неправильно! Бездна потери вдруг задавила.

Ты потерял ее! Ты просто потерял ее и не смог защитить! Господи, ведь она такая беззащитная! А ты потащил ее к дьявольским созданиям, не удосужившись проверить для начала, безопасно ли это! Что ты хотел? О чем думал?

Я закусил губу, и кровь смешалась со слезами. Господи, что же мне делать?

В полном отупении я стоял на краю мостков. Черная смоль волн ворочалась внизу. Беспроглядная мгла перед глазами выражала пучину моего отчаяния. Я знал, что нужно торопиться. Я знал, что Снуп ждет, и не дай бог моя задержка повредит ему. Но двинуться был не в состоянии. Ощущение вины пригвождало к месту, парализуя в страхе. Казалось, что дальше будет еще хуже.

Вдруг что-то закрыло мое лицо, зажав рот и нос, царапая кожу. Недюжинная сила рванула назад, мой крик затолкали в горло чем-то твердым и шершавым.

— Тсс! — прошептали около уха. — Тихо! — Почти беззвучный голос оставлял лишь контуры звуков, донося смысл минимально возможными штрихами. — Это я Осторожно и тихо!