Вячеслав Шалыгин - Бешеный Пес

— Полчаса назад противник отключил Северную Пустошь от главной машины, — ответил Турис. — Я подозревал, что в конце концов это произойдет. Любой фантом теперь по определению — дело рук фарватеров. Наши образы враг вычислил бы за минуту. К тому же я почти уверен, что внутри Центра не работает ни один проектор. Фантомы просто не в состоянии туда проникнуть.

— Ясно. — Комаров снял с пояса кобуру и переложил пистолет во внутренний карман.

— Нет. — Турис покачал головой. — Оружие придется оставить здесь.

— Тоже верно, — не стал сопротивляться Саша. — Ты драться-то умеешь?

— Приходилось, — фарватер ухмыльнулся и кивнул, — в юности я был настоящим хулиганом.

— Хотя бы так. — Комаров скривился. — Идем?

— С людьми буду беседовать я, — предложил Турис, — а ты наблюдай за солдатами…

Они неслышно вышли из подвала и быстро растворились в толпе граждан, снующих по просторным залам Центра. Без виртуальных прикрас механизмы аттракционов и начинка игровых терминалов выглядели довольно непривлекательно. Словно с гигантского организма сняли кожу и удалили часть мышц. Скелеты имитаторов и жилы силовых кабелей, погасшие излучатели инфракрасных и радиосигналов, хрустящие при каждом шаге осколки датчиков и голопроекторов создавали типичную картину разрухи. Не хватало сквозняков и запаха гари. Система кондиционирования была единственным действующим благом цивилизации. Захватчики сохранили ее в рабочем состоянии, поскольку вражеские солдаты были вынуждены находиться здесь же, неустанно проверяя коды личных пультов многочисленных беженцев, которые образовали огромные очереди перед их постами. Люди постоянно прибывали через восточные ворота Центра и удалялись через южные. Поток беженцев казался нескончаемым.

Турис пропал из вида почти мгновенно. Его макушка мелькнула в толпе где-то справа, потом еще раз впереди и скрылась окончательно. Саша на секунду растерялся, но потом определил, где расположен местный штаб эвакуационного отряда врагов, и потихоньку побрел в его сторону. Он изо всех сил старался идти по течению и в то же время неуклонно смещаться к цели, но толпа оттесняла его к регистрационным столам, и преодолеть ее натиск Комарову не удалось. Заботливые северяне вытолкнули Сашу на крохотный пятачок перед одним из пультов проверки кодов, за которым расположились трое взмыленных воинов. От постоянного мелькания испуганных лиц и несмолкающего гомона солдаты потеряли всякую бдительность и работали с вдохновением автоматов. Они буквально вырывали из рук растерянных граждан «карандаши-коды», проводили ими над своей аппаратурой, а затем вкладывали пластиковые удостоверения обратно в протянутые ладони. Путаницы в таком сумбурном процессе было более чем достаточно. Толпа постоянно продвигалась, и граждане зачастую получали обратно вовсе не те пульты, которые отдавали проверяющим, а некоторые оставались и вовсе без них. Комаров воспользовался неразберихой с ловкостью заядлого шулера. Он сделал вид, что отдал солдату свой код, и, на секунду опустив руку, поднял ее вновь. Воин скользнул по лицу Саши невидящим взглядом и отдал ему чей-то «карандаш». Течение живого потока вынесло Комарова на середину зала, и только тогда он смог выбраться из толпы на более-менее свободный участок. Вторую попытку пробраться к группе офицеров, которые сидели на балконе одного из многочисленных ресторанчиков, как раз над тем местом, где в Центр вливалась очередь беженцев, Саша решил не предпринимать. Он снова нырнул в толпу и вышел через южные ворота на свежий воздух.

Пораженный увиденным вне пределов Центра развлечений, Комаров замер, отойдя в сторону от ворот всего лишь на несколько метров. Город изменился до неузнаваемости. Небо было затянуто серыми тучами, дома превратились в серые однотипные коробки, листва редких деревьев покрылась пеплом и сажей, а оттого казалась такой же серой, как мостовая. Одежда тысяч людей потеряла все свои краски, кроме одной — серой. Саша присмотрелся и понял, что девяносто процентов обитателей города вовсе не имеют одежды, а потому вынуждены пользоваться, взамен исчезнувшего виртуального платья, тонкими серыми одеялами, выдачу которых организовали какие-то люди прямо с бортов огромных угловатых грузовиков. Очереди к автомашинам были не меньшими, чем на регистрацию, с той лишь разницей, что стоящие в них люди не протягивали пульты, а стыдливо прикрывали свою наготу руками.

— От мира всеобщего благополучия — к миру голых задниц, — пробормотал Комаров с горькой усмешкой.

Как оказалось, его реплика не осталась без внимания.

— Кто же мог подумать, что поле исчезнет? Прошу извинить меня за смелость, вы не одолжите верхнюю куртку? — послышался из-за спины Саши приятный голос. — Я верну, как только получу одеяло…

Комаров обернулся и увидел, что практически вплотную к нему стоит красивая молодая особа, вся одежда которой сводится к легким туфелькам.

— Это не верхняя, а единственная куртка, — без стеснения рассматривая собеседницу, ответил Саша.

— Да? — Женщина под его пристальным взглядом слегка покраснела и потупилась. — Она такая плотная, что я решила… Простите… Я не в силах двинуться с места. Меня словно парализовало…

— Я могу принести вам одеяло, — предложил Комаров.

— Нет! — Незнакомка вскрикнула так испуганно, словно Саша собирался ее убить. — Не уходите! Я спрячусь за вами!

— Возможно, поле отключили надолго, — Комаров пожал плечами, — мы будем стоять здесь до темноты?

— Я не знаю. — Женщина растерянно оглянулась по сторонам. — Давайте попросим кого-нибудь…

— Все заняты своими проблемами. — Саша тоже оглянулся и, проводив взглядом стремительную стайку юных и даже более раздетых, чем собеседница, девиц добавил: — И никто не смущается…

— Я так не могу. — Голос незнакомки дрогнул. — Помогите мне, прошу вас!

Комаров невольно потянулся к замку своей куртки, но вспомнил, что под ней надета земная десантная тельняшка, и снова опустил руки. На всеобщем сером фоне бело-голубая майка могла привлечь слишком много любопытных взглядов. Саша виновато взглянул в красивые синие глаза незнакомки и вздохнул.

— Я постараюсь упросить кого-нибудь…

— Вы бездушный солдафон! — Из глаз женщины брызнули слезы, и она бессильно ударила Комарова по груди кулачком.

Саша прижал ее к себе и, успокаивая, погладил по волосам.

— Сейчас мы все уладим, не расстраивайтесь… — пробормотал он, с тоской оглядываясь на грузовики, которые неожиданно закрыли створки своих фургонов и плавно двинулись куда-то дальше. Теперь выполнить обещание Комаров мог, лишь ограбив кого-нибудь из бесстыдных граждан, которые успели пробиться к месту раздачи одеял, в то время когда незнакомка боролась со своими моральными установками.