Вадим Каплун - Шпоры для лабы

Какая соблазнительная мысль - заставить жить по совести целую планету. Сделать людей добрее, умнее, честнее. И все это без особых затрат, по мановению руки. Ай да Цепеж, ай да оптимист! Теория Непосредственных обратных связей, хе! Возможно он даже гордился, что его сопланетчики станут эталоном людей будущего. Ничего себе будущее! Интересно, предвидел ли такой поворот Цепеж? Или увидел? На собственной шкуре...

Он не начал с макета. Может быть ослеп от сияющих перспектив, уверовав в успех, или для Системы большой сложности малые масштабы не годились. Голос совести - это не шепоток "Гидры", подсказывающий правила и схемы. Хотя принцип тот же. "Геомагнитные возбудители". Штука малоизвестная, некогда использовавшаяся для изучения земной коры, а ныне нигде не применяющаяся, а потому забытая. Безобиднейшее устройство. Но если установить "геомагнитные возбудители" в узловых точках силового поля планеты... Что-то похожее было во времена Освоения, кажется на Марсе. Какая-то жуткая история. Никс Олимпика. Катаклизм. Тогда-то от "возбудителей" и отказались. А Цепеж рискнул вновь...

"Возбудители" включились в заданной последовательности, по расчетной программе. Дрогнула земля. Цунами обрушилось на Южное Побережье и затопило его. Реки вышли из берегов. Чудовищная магнитная буря прервала связь. И еще много недель подряд полыхали над ночной стороной планеты фантастические северные сияния, ранее здесь невиданные. Побежали по невидимым кабелям неощутимые сигналы, наполнились энергией невообразимые элементы и Система начала свою странную жизнь. Машина, словно вурдалак, возжаждала крови.

А потом Цепеж набрал добровольцев. В экспериментах так полагается подопытные добровольцы и контрольная группа обычных людей. Добровольцев хватало. Помощники, ассистенты, лаборанты. Одних выбрал Цепеж и взял у них кровь. Других забраковал, но они все равно резали руки и кололи пальцы, в погоне за славой, из любопытства и по наивности. Третьи вообще ничего не знали. Но хирурги по-прежнему делали операции, выкидывая окровавленные марли и тампоны, из ссадин и порезов нет-нет, да и текла кровь, а бритвы не только брили, но и изредка резали...

И пришли голоса. Никто ничего не понимал. Волна убийств и самоубийств затопила планету. Горели фермы, зарастали сорняками поля, а по пустынным улицам заброшенных городов бродили маньяки, пророки и сумасшедшие. Ночь пришла на Лабу, помощи ждать было неоткуда. В Глухое Столетие каждый был предоставлен судьбе. До лабиан не было дела. Они могли гибнуть или выкручиваться. На свое усмотрение.

Выкрутились. Пообвыкли, загнали злобу и страх в темный уголок подсознания, посадив на тонкую цепочку, загородив бумажной стеночкой. Стали лабианами, которых мы знаем - милыми, смирными, приветливыми. Надолго ли? Да, Великий Системщик, того ли ты ждал? Что стало с тобой? Ушел из жизни сам или тебя увел за собой затюканный, озверевший народ? В любом случае, не завидую.

Позавидую. Для него все кончилось, а для меня лишь начинается. Но ведь выход есть! Ах, тетушка-тетушка, знала, чем меня покупать! Остров единственное место, где не устанавливаются Обратные Связи, где Система дает осечку. Теневая зона, узловая точка, мертвое пространство. Здесь можно творить что угодно не опасаясь возмездия. И некому подсказать, что драться нехорошо, а воровать гадко. Не срабатывает на Острове Машина! Отчего так? Ладно на орбите, вне Лабы - большое расстояние, малая мощность, рефракция, дифракция. Но на Острове... У "Гидры" такого не было. Видимо, дело в размерах.

Одно неясно. Допустим, Система не фиксирует наказуемых поступков на Острове, но в памяти-то они остаются! И совесть остается. Не машинная, человеческая. И когда человек покинет Остров, она припомнит ему все... Почему же этого не случается?

Меня не покидало ощущение, что где-то в моих рассуждениях существует крошечный прокол. Я тщательно прятал, гнал эту мысль, чувствуя - найди я неувязку, станет еще хуже, появится новый смысл, совсем гнусный... И я думал о другом.

Понятно, зачем вокруг Острова охрана с ультрасовременной техникой. Не будь ее, все миллионы жителей Лабы сгрудились бы на этом пятачке. Вавилонская башня из тел, уходящая в стратосферу. Но охрана беспощадна и неподкупна. Да и чем здесь купишь человека, кроме Острова! А уж этим-то охрана не обижена. Жгет, кромсает, "выбивает", сдерживает и не пропускает. Она бескорыстна, потому что давно куплена и безжалостна, потому что голоса - не для нее.

А прочие ждут. Терпят, загоняя черные мысли и инстинкты глубоко-глубоко. Скромно ненавидят друг друга, вежливо боятся всех и каждого, и ждут, ждут, когда наступит желанная неделя и можно будет стать самим собой. Притопить надоевшую жену, вырвать глаза ненавистному соседу, сжечь, сломать, разрушить... Страшная штука - Остров. Если бы его и не существовало, бустерам стоило бы придумать.

Неделя на Острове пролетает как миг. А впереди напряженная тоска, и жизнь в ожидании голосов. Так не хочется уезжать... Свобода пьянит. И появляются алкоголики. Островитяне. Люди, перешедшие рубеж, выгоревшие дотла. Умные, ловкие, хитрые, они с большей радостью пойдут под луч "Ньюмена", чем обратно. Им нечего терять. Островитяне охотятся за чужими пропусками, чтобы остаться на Острове подольше, а охрана охотится за островитянами. А остальные ждут, ждут неизвестно чего. О, они бы с наслаждением бросили Лабу и подались к звездам! Но ложь и страх слишком глубоко пустили в них свои корни. Вцепившись друг в друга, лабиане твердят, что счастливы, не выпуская сами себя из этого ада. Как они любят Цепежа на Лабе! Клянутся его именем, почитают за сверхчеловека. И как ненавидят его же на Острове. Перед глазами разукрашенный памятник. Благодарность "эталонов морали" своему изготовителю.

"Эталоны..." Продающие всех и каждого, служащие любую службу тому, кто посулит Остров. И не надо никаких полигонов, ни к чему бустерам отбирать подходящих людей. Все подходящие! Готовые выполнить любой приказ. На орбите, на "Лабе-2", на других планетах. Такие милые, такие добрые, душевные. Имя им легион...

- Симонов! Симонов! - Лом постучал ладонью по столу. - Не увлекайтесь! Это лирика. По делу у вас все? Больше информации нет?

Я открыл рот... Снова закрыл и, не опуская глаз, сказал:

- Нет.

- С "Гидрой" - это вы остроумно! Мы, бывало... Впрочем, неважно. Она что, до сих пор работает?

- Ребята просчитались, - соврал я. - Подпитка слабая была. Пошли сбои, связи стали вырождаться. Последнюю сессию без шпаргалки сдавали.

- Отрадно слышать, - пробурчал Лом. - Интересно другое. Как вам удалось так легко исчезнуть с Лабы. Слишком много знали... А вас даже не изолировали!

Я пожал плечами. Да, это сложно понять. Я тоже вначале удивлялся, что меня не охраняют и только потом, когда прорывался к космодрому... Это невозможно объяснить, это надо видеть...