Марк Михаловски - Мокрый мир

Она еще раз попыталась понять, как попала оттуда, где была раньше (а где это место?), сюда. Неожиданно в её голове возникла быстрая нарезка из картинок: существа, кусающие ее за ноги, царапающие ее. Крики. Плач. А потом темнота ночи и шум неровного бега через лес. А потом она лежала у кромки воды, а вода двигалась, закручивалась...

А потом...

Ничего.

Она оказалась здесь. Вокруг нее, как лунатики, как привидения, бродили другие люди. Некоторые что-то несли в руках. Другие просто ходили как заводные игрушки, которые кто-то завел и отпустил.

Что такое "заводные игрушки"? Мысль мелькнула и исчезла, словно рыба в воде, оставив только серебристый отблеск в памяти, неуловимый, неудержимый.

Что-то в ее голове сказало ей, куда идти.

Она пошла.

Кэнди поняла, что держится немного позади их троицы, когда они дошли до холма, за которым начинался старый поселок. Она чувствовала сырость и влагу, которыми тянуло с затопленной рекой равнины перед ними, и воспоминания о предыдущем вечере, когда она нашла Кола, то и дело одолевали ее.

Я должна им рассказать, думала она. Я должна что-то сказать...

Внутренний голосок донимал её с тех пор, как она вернулась и рассказала Тай о произошедшем. Она удивилась, если честно, что Тай не очень интересовалась подробностями: что Кол делал на "Одном маленьком шаге"? Почему он пошел туда один и никому ничего не сказал?

Но потрясение Тай от того, что с ним случилось, поглотило всё остальное, и Кэнди была рада.

Бедняга умер, думала Кэнди. Пусть покоится с миром. К чему им рассказывать?

- Ты в порядке?

Это был Доктор. Он смотрел на нее как-то странно, будто читал мысли. Она вымученно улыбнулась и кивнула.

- Просто устала, - сказала она. Он понимающе кивнул.

- Может тебе лучше вернуться? - предложил он. - Немного поспать.

Кэнди покачала головой.

- Всё хорошо, правда. Что там по плану?

Доктор улыбнулся ей.

- Шаг первый: выясняем, где все. Шаг второй: я использую звуковую отвертку, чтобы оглушить выдр. И шаг третий: заходим и вызволяем ваших людей как можно быстрее.

- А как же те склизкие существа? - спросила Тай.

- Подозреваю, что они не доставят особых проблем. Пока что они держались воды - или очень близко от нее. Полагаю, они по большей части - водные твари, и использовали выдр в качестве своих ног, глаз и ушей - по крайней мере, до сих пор. Так что не думаю, что мы должны слишком о них беспокоиться. Не сейчас, в любом случае. Но при малейшем намеке на их появление, делаем ноги - всё понятно?

Кэнди и Тай кивнули. Они опустились на четвереньки, добравшись до гребня холма. Доктор оглянулся назад и усмехнулся.

- Что ж, посмотрим?

На локтях и коленях Доктор прополз и выглянул из-за земляного выступа. Тай обеспокоенно взглянула на Кэнди и через силу улыбнулась.

- Они там, - прошептал Доктор.

Кэнди подползла ближе к нему.

Внизу, на заиленной равнине она увидела с полдюжины поселенцев.

Они ходили туда-сюда от блока технического обслуживания, перенося какие-то запчасти, планы, провода. Они выглядели как зомби, как роботы.

А между ними неподвижно, будто маленькие коричневые истуканы, стояли выдры.

- Почему выдры не двигаются? - прошептала Кэнди.

- Возможно, им дан приказ просто наблюдать за людьми. Именно на людях сейчас сконцентрированы эти склизни.

- Так этот контроль... - начала Тай. - Как он работает? Склизни вкладывают инструкции в их головы, а потом...

- Потом люди их выполняют. Они должны быть очень простыми: кодировка склизней не достаточно сложна, чтобы давать какие-то комплексные задачи. Тут что-то типа "пойди туда - возьми то - принеси сюда", мне кажется. - И еще какие-то инструкции, закладывающие возвращение. Протеины живут недолго, поэтому склизням нужна гарантия, что люди вернутся к ним за получением дальнейших инструкций до того, как химикаты перестанут действовать. Если бы вы не связали меня прошлой ночью, то я, возможно, прорвался бы к воде, пытаясь вернуться к ним. У Марты проявлялась похожая реакция.

- Где же остальные?

- Наверное, заняты в другом месте. Дело - дрянь, да? Но не всё так безнадежно. Если мы сможем спасти этих, это уже неплохо.

Он потянулся и выудил из кармана звуковую отвертку.

- Все готовы?

Он медленно встал, поднял звуковую отвертку, направляя ее перед собой - нажал на кнопку.

На конце отвертки засветился бело-голубой огонек и послышалось гудение. А затем со звуком быстро сдувающегося воздушного шарика свет погас.

- Что случилось? - спросила Кэнди.

Доктор потряс отвертку и попробовал включить ее снова. В этот раз ничего не произошло - ни света, ни звука.

Он резко повернулся к Тай.

- Что вы с ней делали?

- Что?

Он осмотрел ее внимательнее, потряс, даже поднес к уху.

- В ней полно грязи! - запричитал он, - Сдохла.

- И это не единственная проблема, - вполголоса произнесла Тай, - Смотрите...

Все посмотрели через уступ: внизу выдры увидели их и стали собираться, отходя от поселенцев.

К ним.

Доктор вздохнул.

- Ну, вот опять...

- Бегите! - крикнул Доктор, - Вы - двое, возвращайтесь в город!

- Ни за что, - возразила Кэнди.

- Кэнди, - вступила Тай, - иди. У меня в кармане два пистолета с транквилизатором. Возвращайся в город и расскажи всем, что мы видели. На всякий случай... понимаешь.

- Я не уйду, - уперлась Кэнди. - Вы вдвоем не справитесь с выдрами.

- О, ты удивишься, - заявил Доктор, в его голосе слышалась твердость и решимость.

- Особенно без вашей звуковой штуки.

- Да кому нужны эти гаджеты? Я ведь уже говорил, - Доктор постучал по голове, - Величайший инструмент галактики.

- Кто-то был слегка грубоват, - не удержалась Кэнди и пошутила.

Он бросил на неё быстрый взгляд.

- Пожалуйста, Кэнди - просто иди. Расскажи поселенцам, что мы нашли. Мы вернемся - честно.

- А почему бы тогда не пойти вместе со мной сейчас?

- Потому что я хочу побольше узнать о том, что происходит.

Плечи Кэнди опустились - она знала, что он не отстанет, пока она не уйдет.

- Ясно, - сказала она в конце концов. - Хорошо. Только... знаешь, - и прежде, чем она смогла остановиться, она поцеловала его в щеку, - возвращайся, ладно?

- Да, - он улыбнулся. - Доверься мне.

- Почему, потому что ты доктор?

- Нет, потому что я тот самый Доктор! А теперь беги!

Кэнди оглянулась на склон: атакующая цепь выдр стала ближе, намного ближе. Быстро пожав руку Тай, она направилась обратно в Воскресенск.

Выдры приближались широкой цепью, остановившись метрах в пятидесяти.

- О... а вот это интересно... - Доктор жестом показал на подножие холма.

Выдры, как море коричневого меха, разделялись - обходя их по бокам, а в центре оставляя свободное пространство.

- Прошу в мой кабинет... - прошептал Доктор. - А я единственный, у кого есть ощущение, что нас туда пригласили?