Джон Хоукс - Чёрная река

Радиочастотным идентификационным чипом сегодня снабжается большая часть товаров, чтобы в случае кражи отследить вора. По ним также следят за количеством товара при поставках. В Дании, во Франции и Германии эти чипы вмонтированы в полки; менеджеры узнают, какой товар привлекает больше клиентов. В последующие несколько лет упаковка этого товара и способ, которым его продвигают и рекламируют, станут стандартом. А теперь смотрите — профессор Йенсен подходит к…

— Может, хватит? — пробормотал Йенсен.

— …Подходит к полке, берет товар, кладет назад. Думает, сомневается. Наконец берет диск с фильмом «Тропический грех-3».

Нэш рассмеялся, вместе с ним — остальные. Смеялись и несколько членов Братства на экране. Йенсен же, опустив взгляд, покачал головой.

— Это… это я купил другу… — попытался объяснить он.

— Профессор, прошу прощения, если демонстрация причинила вам какие-то неудобства.

— Но вы знаете правила, — отрезала миссис Брюстер. — В паноптикуме все равны.

— Точно, — согласился Райххардт. — Из-за того, что ресурсы у нас ограничены, «Тень» получится установить пока только в Берлине. Программа станет полностью активной через пятнадцать дней. Начав действовать, она даст результаты. Перед властями…

— …Встанет угроза терроризма, — подсказал Нэш.

— Или что-то в таком роде. Поэтому научно-исследовательский центр «Вечнозеленые» предложит «Тень» нашим друзьям в германском правительстве. Когда программа будет запущена, союзники Братства позаботятся, чтобы она охватила весь мир. Это не просто инструмент борьбы с преступностью и терроризмом. Например, компаниям придется по душе идея точно определять положение и действия работника: пьет ли он в обед? Ходит ли по ночам в библиотеку и берет ли там запрещенные книги? «Тень» позволит существовать на рынке определенным запретным книгам и фильмам — у системы появится больше информации для создания копии реальности.

Повисла пауза, и Майкл воспользовался ею, чтобы сказать:

— У меня вопрос.

Генерал Нэш удивился:

— Майкл, сейчас не время и не место. Оставь заметки — просмотрю после встречи.

— Не согласна, — возразила миссис Брюстер. — Я хотела бы знать, что думает по этому поводу Странник.

— Иногда полезно услышать мнение, отличное от твоего. — Йенсен энергично закивал головой. Ему хотелось скорее перейти к другой теме встречи — не важно к какой, главное, чтобы не касалась его копии на экране.

Майкл встал, оглядел собравшихся. Он увидел перед собой даже не лица, но маски, созданные годами лжи и хитрости. В зале сидели взрослые, подавившие в себе эмоции, которые некогда открыто выражал ребенок. Под взглядом Странника эти маски распались на мелкие осколки.

— Программа «Тень» — блестящее достижение, — сказал Майкл. — Если в Берлине мы добьемся успеха, ее легко можно будет распространить и в других странах. Однако есть проблема. — Помолчав, он оглядел комнату. — Во внешнем мире действует Странник. Человек, который может вызвать сопротивление нашим планам.

— Твой брат — не такая уж и большая загвоздка, — возразил Нэш. — Он в бегах, никто его не поддержит.

— Я имел в виду не Габриеля. Я говорю о моем отце.

Ha лицах членов комитета проступило удивление. А на лице Кеннарда Нэша — гнев. Еще бы, ведь генерал никому не сказал, что Мэтью Корриган жив. И сейчас Нэш предстал перед коллегами слабым, неподготовленным.

— Прошу прощения, — сказала миссис Брюстер таким голосом, будто она — в ресторане, и с нее пытаются содрать больше, чем она должна, — но разве твой отец не пропал несколько лет назад?

— Он по-прежнему жив. Сейчас может быть где угодно и, возможно, организует сопротивление.

— Мы ищем его, — брызнув слюной, прошипел Нэш. — Проблемой занимается мистер Бун. Он заверил, что…

— Программа «Тень» да и все ваши проекты, — перебил Майкл, — обречены на провал, пока мой отец жив и находится на свободе. Вам известно, что он организовал поселение Новая Гармония в Аризоне. Кто знает, где и какие центры сопротивления он создает прямо сейчас?!

В комнате повисла гнетущая тишина, и Майкл понял: ему удалось воспользоваться страхом членов Братства.

— И что же нам делать? — спросил Йенсен. — У тебя есть идеи?

Майкл опустил голову, подобно смиренному рабу.

— Странника может найти только Странник. Позвольте помочь вам.

Одно туристическое агентство Габриель нашел на Флэтбуш-авеню — оно располагалось на первом этаже здания. В витрине офиса были выставлены пыльные пляжные игрушки. Владелица — миссис Гарсия, пожилая доминиканка, весившая фунтов триста, — каталась по офису на стареньком скрипучем кресле, отталкиваясь от пола ногами. Она не переставая болтала по телефону на смеси английского и испанского, однако, услышав, что клиент хочет купить билет до Лондона (причем платит наличными), тут же положила трубку.

— Паспорт есть? — спросила она.

Габриель выложил на стол новый паспорт. Изучив документы, словно таможенник, миссис Гарсия решила: сойдут.

— Билет в одну сторону может вызвать вопросы у inmigracidn у lapolicia , [4] иммиграционная полиция (исп.) а вопросы — это не хорошо. Si ? [5] Да? (исп.)

Майя рассказывала, что на таможне чаще всего засыпаются старушки с маникюрными ножницами и те, кто нарушил элементарные правила поведения в аэропорту. Миссис Гарсия откатилась на кресле к своему столу, а Габриель тем временем пересчитал деньги. Если взять билет в оба конца, останется еще сто двадцать долларов.

— Ладно, возьму билет туда и обратно. На ближайший рейс.

Миссис Гарсия купила билет Габриелю, используя свою же кредитку, затем рассказала об отеле в Лондоне.

— Но ты в нем не оставайся, — предупредила владелица агентства. — Только дай el oficial delpasaporte [6] офицер на паспортном контроле (исп.) адрес и номер телефона того отеля.

Когда выяснилось, что у Габриеля из багажа только наплечная сумка, миссис Гарсия продала ему за двадцать долларов парусиновый чемодан и набила туда старой одежды.

— Теперь ты — турист. А теперь что бы ты хотел посмотреть в Англии? Тебе могут задать этот вопрос.

«Тайбернский женский монастырь, — подумал Габриель. — Там отец». Но в ответ только пожал плечами и уставился в протертый линолеум.

— Наверное, Лондонский мост… Букингемский дворец…

— Виепо , [7] Хорошо (исп.) сеньор Бентли. Привет от меня королеве.

Прежде Габриель самолетами за границу не летал, но видел такое в кино и сериалах: хорошо одетые люди сидят в удобных креслах и разговаривают с другими привлекательными пассажирами. Реальный же опыт напомнил Габриелю, как они с Майклом работали на кормовой станции для домашнего скота далеко за пределами Далласа, штат Техас: там животным вешают на уши ярлыки, распределяют по загонам, а быков, которые пробыли на станции достаточно долго, проверяют, взвешивают, потом выводят и грузят в машины.