Андрей Салов - Смертоносная планета

И напрасно наблюдатели на крышах всматривались в непролазные лесные дебри. Лес упорно хранил свою тайну, не желая говорить о том, куда подевалась излившаяся в нее масса. Что это? Поспешное бегство, временное отступление, или нечто другое, — этого люди не знали, рассчитывая на лучшее, и готовясь к худшему.

Прошло трое суток с начала памятного сражения, а исчезнувший в лесу враг не подавал никаких признаков своего существования. Вскоре появились и косвенные подтверждения того, что враг покинул земли людей, уйдя туда, где добыча более доступная, и менее воинственная. Вновь появились козавры, спугнутые приходом муравьев-мутантов, что свидетельствовало о том, что адские твари ушли, и это подтвердили хищники, вернувшиеся в облюбованные ими места.

И только тогда люди решились покинуть неприступную цитадель, чтобы отдать последние почести павшим. На дворе стояло вечное лето, и солнечные денечки давали о себе знать. Трупы начали подванивать, возвещая людям о том, что если они будут медлить и дальше, то задохнутся от смрада, от которого не спасут ни ружья, ни неприступные стены. Невыносимая вонь выгонит людей на улицу, где уже становилось небезопасно. Зловоние привлечет сюда огромное количество разнообразных хищных тварей, которые, вкусив мертвечины, не откажутся и от свежатины.

Люди решились на вылазку, готовые к встрече с хищниками, и отрядами зеленых монстров оставшихся в подвале. Их целью был подвал, подъезд и разбитые взрывами квартиры. Очистить их от мертвецов, и разобраться с живыми, если таковые найдутся.

В подвале глазам предстало месиво из людей и зеленых монстров, изрешеченное, изрубленное, разорванное на куски. Подземные ходы доверху набитые кровавым содержимым. Там же, в кратчайшие сроки были вырыты две огромные могилы, одна для людей, другая для муравьев-мутантов. Люди работали без перерывов. Пока одни копали землю, другие охраняли их от нападения, пока не приходила их очередь рыть землю.

К вечеру могилы были заполнены кровавым содержимым, и засыпаны. Они получились не слишком глубокими из-за нехватки времени. Зловоние издаваемое мертвецами становилось все сильнее, грозя отравить все живое, подгоняя людей получше всяких уговоров и увещеваний. Насыпанный над могилами земляной холм не будет серьезной преградой для зверя, решившего полакомиться мертвечиной, но он защитит живых от трупного смрада.

При проведении скорбного похоронного обряда, людей посетила нечаянная радость, в награду за их самоотверженный труд. Среди мертвых было обнаружено несколько живых, тяжелораненых людей, находящихся в бессознательном состоянии. Они были очень плохи, жизнь в них теплилась еле-еле. Но люди были слишком уверены в целебных листьях заготовленного ими кустарника, чтобы в отчаянии опускать руки, смиряясь с неизбежным концом. Раненые, в том числе и Андрей, были доставлены в расположенный на крыше лазарет, где над ними принялись колдовать медики, используя в лечении и привычные людям лекарства, и дары первобытного леса.

Последующие несколько месяцев уцелевшие люди продолжали яростно сражаться с враждебным миром. Из-за повреждений полученных домами в ходе недавнего сражения, проживание в квартирах стало опасным, и люди окончательно перебрались на крыши и чердаки. Оставшиеся на первых этажах и в подвалах запасы древесины и гибких ветвей вслед за людьми перекочевали наверх. Людям, искусным в плетении, работы было невпроворот. Переселившиеся наверх люди не могли унести с собой ничего из мебели оставшейся в квартирах, и им элементарно не на чем было спать, и даже сидеть.

Чердачные люки были заперты на массивные запоры и амбарные замки. Покидать человеческую цитадель, было запрещено всем, за исключением охотничьих групп, ежедневно прочесывающих подъезды и подвалы в поисках добычи. На время охоты один из люков отпирался и оставался открытым. Возле него дежурила пара вооруженных людей, готовых ко всякого рода неожиданностям, могущим возникнуть за время отсутствия охотников.

Жизнь вошла в привычное русло. Люди привыкли к такому существованию, и не находили его таким уж плохим. Одно омрачало жизнь, — невозможность свободного общения с другой частью колонии, оставшейся в соседнем доме. При большом желании можно было общаться и на расстоянии, без походов в гости. Для этого нужно было дойти до края крыши, и, опершись на ограждение, общаться с противоположной стороной. Только это не дело, торчать на крыше весь день, и орать как потерпевший, делая разговор всеобщим достоянием. Не всякий человек, и не все скажет собеседнику, когда знает, что его слышит добрая сотня посторонних ушей, для которых эти слова не предназначены.

Перед людьми встал вопрос о создании воздушного моста между домами, безопасного надземного способа перемещения из одного дома, в другой, что соединит раздробленную человеческую колонию в единое целое.

После битвы с муравьями в подвалах и подъездах, в распоряжении людей оказалось очень мало неповрежденных древесных стволов. Те, что каким-то чудом уцелели, оказались недостаточной длины. Поднятая наверх древесина годилась лишь для приготовления пищи, и изготовления нехитрой мебели, которой у людей после исхода из квартир совсем не осталось.

Необходимо было снова идти в лес, и эта необходимость была настолько жизненно важной, что Совет не колебался при принятии решения на новую вылазку.

Должным образом вооружившись, и прихватив необходимый инструмент, человеческий отряд покинул укрепленную цитадель, и углубился в лес.

Природа сполна залечила нанесенные людьми раны. На том самом месте, где после вылазки людей осталась приличная, усеянная пеньками просека, росли деревья с гладкими стволами, пышными кронами, и связками ярких плодов.

Настроение у людей было приподнятым. На входе в лес им удалось подстрелить козавра, что весьма способствовало поднятию духа. После нашествия муравьев, козавры встречались довольно редко, продолжая избегать мест, которые посетили зеленые монстры, словно не доверяя их поспешному отступлению. Но постепенно козавры возвращались, и это вселяло в людей уверенность в завтрашнем дне.

Но, пока добыча козавров была редким явлением, слишком мало их вернулось обратно, напуганных вторжением зеленых бестий. Людям приходилось охотиться преимущественно на камнегрызов и землящеров, облюбовавших подвалы богатые органикой, с могилами людей и зеленых монстров. Судя по направленности ведущих к могилам ходов, хищным землеройкам, было все равно, кого есть, людей, или своих вчерашних союзников. И хотя привлеченных мертвечиной копателей развелось в подвале превеликое множество, добыть их было непросто. Слишком хитры и осторожны были эти твари, исчезающие при малейшей опасности. Но, худо-бедно, добыча землероек продолжалась. Эти твари заменили козавров в качестве основного блюда в пищевом рационе людей, хотя случившаяся замена была отнюдь не равноценной. Мясо их было грубым, жестким, и безвкусным, но все же это была пища, позволявшая колонии выживать в ожидании лучших времен.