Андрей Салов - Смертоносная планета

Оставив безуспешные попытки, врачи принялись за лечение, решив разобраться с назойливыми прилипалами позднее, когда состояние больного будет достаточно стабильным для проведения этой, не совсем приятной, и, несомненно, болезненной процедуры.

На четвертые сутки назойливые листья отвалились сами, обнажив ранее прикрытые ими места. Изумлению лечащей братии не было предела. Там, где находились листья неизвестного людям кустарника, плечо зажило идеально, не осталось даже шрама, словно раны и не было вовсе. На месте страшной раны была ровная, розовая, как у младенца кожа, исключающая и намек на ранение.

Невероятные свойства кустарника сподвигли людей на очередную вылазку, единственной целью которой было заготовление целебных листьев. Добытый в ходе вылазки козавр, стал приятным дополнением к собранному урожаю.

Эксперименты проведенные с листьями, доказали их ценность в медицине. Листья не теряли целебных свойств, даже будучи высушенными, или перемолотыми в кашу. Благотворное действие они оказывали не только при наложении на рану, но и будучи употребленными вовнутрь.

Больше люди не предпринимали вылазок наружу, довольствуясь имеющимися. В комнатах первых этажей хранилось огромное количество гибких ветвей используемых для плетения корзин, стульев и кушеток, а также множество корзин с целебными листьями. Отныне врагом номер один для людей стали не хищники, от которых они себя должным образом обезопасили, а огонь, могущий в одночасье не только уничтожить все их запасы, но и спалить дотла человеческие жилища, выгнав людей на улицу, на верную смерть. Ибо постоянное проживание в зеленом мире джунглей и кратковременные вылазки совсем не одно и тоже. И если люди окажутся на улице, их дальнейшее существование не будет слишком долгим.

Но, спокойная жизнь колонии продлилась недолго. В мире стало твориться что-то странное, что не могло не насторожить людей, почувствовавших приближение опасности.

Козавры стали все реже посещать приготовленные для них ловушки, а однажды их визиты прекратились вообще. За несколько дней не было замечено ни одного хищника, ни вблизи домов, ни в обозримых окрестностях. И напрасно наблюдатели на крышах всматривались в даль, высматривая козавров. Они исчезли, убоявшись неведомо чего. Можно было не сомневаться, что это неведомое, заставившее хищников уйти с облюбованных ими земель, действительно страшно, раз сумело напугать этих безмозглых тварей. Которых не страшило даже присутствие в недавнем прошлом Хозяина, их главного обидчика, тушей которого они лакомились много дней кряду.

Однажды в помещение Совета влетел начальник охраны Стас с сенсационным сообщением. Утром, обходя посты в подвале, он провалился в незаметную в темноте яму, глубиной около метра, и полуметра в диаметре, невесть каким образом оказавшуюся в месте, десятки раз хоженом. Стас готов был поклясться, что при ночном обходе ничего подобного не было и в помине, иначе бы его низвержение под землю случилось бы гораздо раньше.

При осмотре было установлено, что это не просто яма, прорытая неведомым вредителем, или тронувшимся рассудком человеком. Это подземный ход, ведущий в направлении лесного массива. Поднятые по тревоге сотрудники охраны обшарили весь подвал на предмет обнаружения иных ходов, если таковые имеются. Одно дело, если найденный лаз единственный, и совсем другое, если их несколько. Вскоре самые худшие опасения подтвердились.

Ходов действительно оказалось несколько. Различные по ширине и глубине погружения в землю, их объединяло одно, нацеленность на лесной массив, в котором уже несколько дней наблюдатели фиксировали непонятное движение, гул и гомон, который они не могли идентифицировать. Создавалось ощущение, что подземные ходы дело рук неведомых существ, готовящих вторжение, а не безмозглых тварей, представителей враждебной фауны.

Необходимо было поймать вражеского лазутчика, чтобы понять, с чем, или кем конкретно они имеют дело. Был обшарен весь подвал. Методично, метр за метром, что не замедлило принести результаты. Было обнаружено еще несколько ходов, в местах, на которые люди поначалу не обратили внимания. Но главное, они обнаружили лазутчика, дремавшего после неправедных трудов в одном из темных, и захламленных углов подвала.

Им оказался зверь, с твердым как у черепахи панцирем, около полуметра в диаметре. Но на этом его сходство с известной рептилией заканчивалось. Зверь имел стальные когти, пасть усеянную рядами мелких зубов, и злобные глаза. Вне всякого сомнения, зверь был плотоядным, и с удовольствием оттяпал бы острыми зубами руку поймавшего его человека. Оказавшись вознесенным с земли, спавший зверь проснулся, демонстрируя людям свои средства нападения и защиты. Но ни зубы, ни лапы, заканчивающиеся внушающими страх когтями, вызвали удивление. Панцирь, вот что было самое невероятное. Его грани были острыми, как бритва, в чем не замедлил убедиться человек, из любопытства коснувшийся одной из граней панциря. А в следующее мгновение люди увидели в действии специалиста по рытью подземных ходов. Человек решивший проверить остроту панциря зверюги, порезался, и инстинктивно разжал руки, зажав пострадавшую конечность. Бронированный землерой упал на землю, и ни мешкая принялся за дело. Острый, как бритва панцирь стремительно завращался и зверь за считанные секунды вгрызся в землю так далеко, что достать его оттуда, стало довольно проблематично. А когда люди пришли в себя от удивления, и бросились к яме, сделать это оказалось невозможным. Углубившись в землю, утрамбованную временем на глубину около метра, зверюга резко свернул в сторону, и скрылся из глаз, где и затих, продолжив прерванный людьми отдых. Направление выбранное зверюгой, было четко ориентировано в сторону леса, как и все обнаруженные ранее ходы.

Норы понарытые камнегрызами, так окрестили люди вгрызающихся в землю тварей, легко могли стать входными воротами в мир людей хищных монстров. И хотя козавр не смог бы даже при самом большом желании протиснуться в такую дыру, это не умаляло возможной опасности. Козавры ушли, убоявшись кого-то, и необязательно, что причиной их испуга стал исполин, более громоздкий, нежели Хозяин. Напугать их могло существо и менее габаритное, но более опасное. Что это за существо люди не знали, и поэтому не исключали вероятности того, что прорытые камнегрызами ходы предназначены именно для них. Если на неведомых противников работают безмозглые твари, значит, либо они находятся в симбиозе, либо приручившие их существа обладают разумом, или хотя бы его зачатками. Если неведомые твари разумны, значит, действуют они сообща, что объясняет исчезновение козавров. Сильные в одиночку, они не в состоянии справиться с существами более слабыми, но действующими слаженно, одной командой, что позволяет им справляться с матерыми хищниками. Наверняка козавры имели опыт общения с неведомым врагом, отложившийся в мозгах на генном уровне, и встрече с ними предпочли паническое бегство.