Андрей Салов - Смертоносная планета

Методика охоты проста, но невероятно действенна. Привлеченный маячащей над водой приманкой ящер, или иная хищная тварь, хватает закрепленную на крючке наживку. Едва челюсти хищника сжимаются на приманке, он получает стрелу, избавиться от которой невозможно. Стрела крепится к плоту веревкой сплетенной из жил козавров, которой нет равных по прочности и долговечности. Освободиться от стрелы, или порвать веревку, невозможно. Большее, на что способен подстреленный хищник, — какое-то время потаскать плот по морю, пока чудовище не выбьется из сил, или не издохнет.

По человеческому календарю, оставшемуся от прошлой жизни, был май. По календарю, составленному для них природой, — вечный май, в самом солнечном и благодатном периоде. В один из майских погожих дней, сопровождаемые пожеланиями успеха и благополучного возвращения, два плота, изготовленные из половинок черепашьего панциря, отлично вооруженные, и оснащенные всем необходимым для длительного похода, отправились в путь. Цель экспедиции, — обследовать максимально большее количество не затопленных полностью домов, на предмет обнаружения в них жителей, уцелевших во всех тех катаклизмах, на которые была щедра враждебная людям планета.

Гребцы дружно налегли на весла, устремляя вперед невесомые суда плавно скользящие по волнам, благодаря формам и легкости конструкции, почти не ощущая сопротивления. Ветер также благоприятствовал экспедиции, дуя в попутном направлении. Благодаря помощи ветра, плот не просто скользил по волнам, он буквально летел в выбранном направлении, вскоре достигнув первого из домов, где прежде не ступала нога человека. Ближайшие к человеческому поселению дома давно были изучены людьми, неоднократно высаживающимися на них для связанных с рыбной ловлей, надобностей. И поэтому первый, выбранный для исследования дом, находился далеко за пределами рыболовецкой зоны, часто посещаемой людьми.

В первый день плавания было обследовано более десятка домов, но обнаружить людей не удалось. По крайней мере, живых. Разбросанная домашняя утварь, скелеты людей и животных, говорили о том, что и здесь когда-то кипела жизнь. Здешние жители тоже отчаянно сопротивлялись вторжению враждебного мира, пока однажды не проиграли, сгинув в неравной борьбе.

В последующие дни поиски продолжались с удвоенным рвением. Если люди пережили нашествие зеленых тварей, наводнение, возможно, они пережили и все остальное. И если попадаются человеческие останки, значит они на верном пути. Рано, или поздно, они обязательно встретят уцелевших, и тогда их миссия будет выполненной.

Но, пока, кроме обглоданных хищниками скелетов, ничего не находилось. Зато людям повстречались старые знакомые, птеродактили, которых они отвадили от своего жилища. Стало ясно, где охотились хищные твари, получившие достойный отпор. Они охотились там, где удавалось поживиться гораздо чаще. И хотя здесь не оставалось живых людей, лишь вчистую обглоданные скелеты, крылатые разбойники продолжали по привычке наведываться туда, в надежде на поживу.

Вот только встретившиеся крылатым разбойникам люди, были не так слабы и беззащитны, как те, на которых привыкли охотиться хищные твари, хотя, внешне, и не отличались от лакомой добычи, пришедшейся птеродактилям по вкусу. Внешнее сходство обманчиво, в чем они очень скоро убедились на собственной шкуре, вместо вкусного обеда получая пулю в бестолковую башку.

В последующие дни поиски продолжались, но, кроме вездесущих птеродактилей охотящихся в этих местах даже днем, иной жизни обнаружить не удавалось. На одной из крыш люди подстрелили камнегрыза, невесть как оказавшегося на такой высоте.

Невольно в душу стало закрадываться сомнение, а был ли вообще человек, которого видели люди, сразившие исполинскую черепаху. Даже очевидцы начали всерьез сомневаться в увиденном, постепенно склоняясь к мысли, что это был мираж, посетивший одновременно многих, мечтавших увидеть нечто подобное. Но прекращать поиски, такого и в мыслях не было. Пока хоть один дом в городе останется необследованным, поиски не прекратятся. Вернуться, значит нарушить приказ, а нарушителей приказа ожидало суровое наказание, вплоть до высылки.

Хотя люди жили в мире непохожем на тот, к которому привыкли на протяжении жизни, они продолжали оставаться людьми. Мир людей не был идеальным миром, утопией, множество которых было создано древними авторами. Люди продолжали совершать проступки, некоторые из которых были настолько серьезны, что не могли остаться безнаказанными.

За преступлением следовало неминуемое наказание. Провинившийся должен был ответить за него по всей строгости законов человеческой колонии. И отвечал. И хотя тюрьмы, и прочие учреждения исправительного и воспитательного характера остались в далеком прошлом, у людей имелся не менее действенный способ борьбы с преступностью. И хотя в суровых условиях выпавших на долю людей проступков, требующих сурового наказания совершалось ничтожно мало, но они были.

Ограничивать свободу преступника в самой колонии не имело смысла, и было накладно. Не было места таким людям в человеческой общине, и без того испытывающей массу проблем в связи с перенаселением. Дармоед, требующий постоянного присмотра за собой, никому не нужен.

Достойный ответ преступным наклонностям некоторых антисоциальных элементов был найден. Высылка заменила все, когда-либо существовавшие на планете учреждения исправительного толка.

Провинившегося доставляли в один из необитаемых домов, где и оставляли в одиночестве на отмеренный судом срок. Счет шел не на годы, а на недели, и лишь в самых тяжелых случаях на месяцы. Но наказание было адекватным годам, проведенным в тюрьме самого строгого режима.

Осужденный на изгнание человек получал продукты на пару дней, снасти для рыбалки, нож для охоты и разделки добычи, а также обороны, если какая-нибудь хищная тварь захочет поохотиться на него. Получив необходимый минимум, человек оставался в одиночестве на весь отмеренный в качестве наказания срок, в одиночку борясь за существование. Рыбацким судам запрещалось заниматься промыслом поблизости от домов с отбывающими наказание преступниками. Самое большее, на что мог рассчитывать изгнанник, увидеть парус рыбака издали.

Высылка была единственным наказанием в человеческой колонии, но зато эффективным на все 100. Человек, однажды побывавший в шкуре изгнанника, ежеминутно рискуя умереть, перевоспитывался окончательно и бесповоротно. Именно высылка протяженностью в неделю, позволила людям избавиться от иждивенцев, не желающих трудиться на общее благо, предпочитавших пользоваться плодами чужого труда на халяву. Недельной отсидки в одиночестве, сопряженной с постоянной угрозой жизни со стороны хищных ночных тварей парящих в небе, полуголодное существование, всего этого с лихвой хватало, чтобы превратить вчерашнего трутня и бездельника в полезного члена общества. После недельного изгнания бездельники перевоспитывались. За исключением тех, чьи скелеты, начисто обглоданные хищниками, остались на месте изгнания.