Андрей Салов - Смертоносная планета

Вход корабля в атмосферу был подобен удару по болезненно напряженному нерву. Разом рухнула, улетучилась как дым идиллия праздника, развеялся сладкий мираж. И в тот же миг иное чувство властно захватило гвардейцев. Ошеломленные внезапной переменой, они застыли на месте, впитывая каждой клеточкой тела, нависшую над ними незримую опасность.

Первым пришел в себя крокошьянец Ингунх, и, превозмогая внезапно нахлынувшую слабость, бросился в командную рубку, чтобы принять на себя управление кораблем, вырваться из западни, в которую они так неосмотрительно угодили.

Мягкие лапы крокошьянца легли на море разноцветных кнопок и тумблеров. И в тот же миг звездолет основательно тряхнуло, и ярко зеленый луч прошил его насквозь. На мгновение показалось, что все кончено, и сейчас, сраженный неведомым оружием рухнет корабль на проклятую планету, погребя под своими останками тех, кого в течение долгих лет оберегал от лап беспощадного космоса. Но минуты шли, а они никуда не падали, все так же, в заданном автоматами режиме производя посадку.

Все казалось бы по-прежнему, те же вокруг родные и знакомые лица. Но почему же тогда в небесно-голубых глазах крокошьянца застыл страх, и так растерянно теребит пуговицы комбинезона всегда веселый и жизнерадостный командир корабля, — Рудольф Сташинский.

Растерянный взгляд скользнул по панелям, пестрящим множеством лампочек, кнопок и тумблеров, отвечающих за нормальную работу корабельных систем, и остановился. Пульт управления молчал, не щелкали автоматические тумблеры, не гудели скрытые от глаз реле, не пестрели веселыми огоньками россыпи разноцветных ламп. Пульт был выведен из строя в тот самый момент, когда корабль прошил зеленый луч. Стало ясно, что сражение предстоит с враждебным разумом по мощи не уступающим, а возможно даже превосходящим их. Иначе, как объяснить тот факт, что всего лишь одним ударом коварная планета сделала могучий боевой корабль пленником, словно желая позабавиться, поиграть с ним, как кошка с мышкой, а затем одним ударом уничтожить опостылевшую игрушку. Но потому, как посуровели лица землян, как холодно блеснули голубые глаза крокошьянцев, и напряглись в ожидании схватки многорукие мугальцы, стало ясно, что предстоит серьезная драка, и никто из гвардейцев не позволит считать себя игрушкой.

Прошли минуты, и корабль аккуратно опустился на все четыре опоры. Такую посадку мог осуществить только пилот экстра-класса. Это новое обстоятельство только укрепило уверенность в том, что им предстоит сразиться с сильным и умелым противником.

Корабль приземлился, и все стихло. Вокруг, куда ни глянь, расстилалась величественная панорама гор. В небольшой, узкой долине, буйством красок пылали невиданные цветы, могучие деревья раскинули гигантские пышные кроны, создавая обильную тень, словно приглашая уставших с дороги путников отдохнуть под сенью своей листвы. В траве резвились небольшие симпатичные зверушки, те, что покрупнее, спрятались в чаще леса, напуганные появлением страшного гиганта пахнущего металлом. В развесистых кронах лесных исполинов щебетали птицы, из океана цветов покрывающих землю прекрасным ковром, доносилось деловитое жужжание шмеля, и беззаботное стрекотание кузнечика. Ничто не предвещало беды, не говорило о том, что это не райское место, а западня.

Красота окружающего мира убаюкивала, усыпляла бдительность, но гвардейцы не поддавались очарованию, помня о случившемся. Беглый взгляд на приборную доску наглядно давал понять, что не к друзьям на пикник они попали, а к сильному и коварному врагу. После случившегося никто не сомневался в том, что две предыдущие экспедиции погибли, убаюканные обманчивой красотой здешнего мира.

Решено было отсидеться некоторое время за надежными стенами, заставить неведомого врага первым сделать очередной шаг, от которого многое будет зависеть, и многое станет ясным.

Совещание экипажа было прервано громким скрежетом, и чавканьем. Вскочив на ноги, держа наготове молекулярные распылители материи, гвардейцы прильнули к обзорным экранам, дабы узнать, кто, или что снаружи издает эти неприятные чавкающие звуки, и что за скрежет сопровождает их.

С первого взгляда было трудно что-либо понять. Какие-то звери, вроде тех, что на Земле зовутся свиньями, заросшие густой, стоящей торчком щетиной, отвратительно чавкая, облепили корабельные опоры. Неизвестно, сулило ли железо их желудкам какие-либо неприятности, но сия трапеза могла плохо сказаться на тех, кто находился внутри стальной махины. Если вовремя не прекратить "пирушку", на которую сбегались все новые и новые особи, то люди, и их собратья, рискуют остаться в ближайшее время без убежища.

Под монотонный хруст и чавканье, два мугальца, сжимая в каждой из множества рук по пистолету-распылителю, направились к выходу из корабля, разогнать жующую братию, пока она не натворила бед. С помощью несложного механизма установленного на дверях, на случай отказа электроники, им без труда удалось через главный шлюз выйти наружу, туда, откуда доносились резкие и неприятные звуки.

Облепив корабельные опоры, стая громко чавкающих животных продолжала пиршество, не обращая внимания на многоруких чужаков, что подобно червям, выбрались из пожираемого ими стального яблока. В отблеске молний молекулярных распылителей ненасытные обжоры превратились ни во что, предоставив многоруким пришельцам метающим губительные лучи возможность полюбоваться изъеденными корабельными опорами, что гордо держали корабль на множестве покоренных планет. Две опоры были вырваны из прожорливых пастей свинорылых "гурманов", осталось освободить еще две, а для этого необходимо было обойти корабль.

Несмотря на предостережения об опасности, мугальцы резво передвигая многочисленные конечности, держа наготове смертоносное оружие, отправились к третьей и четвертой опорам, чтобы и там свести счеты с назойливыми тварями. Но случилось непоправимое. Секунду назад мирно грызущие железо "поросята", словно повинуясь команде, резво развернулись в сторону пришельцев, а спустя еще мгновение в воздухе блеснули молнии, и пораженные ими мугальцы рухнули на землю, приминая телами буйное разнотравье. А существа с чувством выполненного долга вернулись к прерванной трапезе.

На корабле воцарилась мертвая тишина. На минуту в неподвижности замерли гвардейцы, отдавая последнюю дань уважения погибшим товарищам, первым жертвам начавшейся войны. Помочь им уже нельзя, остается лишь взять тела и поместить в специальные саркофаги, с тем, чтобы похоронить по обычаю гвардейцев, на родной планете. Сделать это будет не просто, учитывая, как чутко отреагировали на приближение пришельцев существа пожирающие корабль.