Андрей Салов - Смертоносная планета

Решено было отправить за телами роботов, а заодно посмотреть, как отреагируют существа на их приближение. Если, конечно, удастся найти хоть одно действующее электронное создание, не поврежденное атаковавшим корабль лучом. Крокошьянец Мунтхи отправился к складскому помещению, и через минуту донесшийся оттуда гневный рык, красноречивее любых слов возвестил экипажу о том, что случилось то, чего они так опасались. Теперь им приходилось рассчитывать только на собственные силы.

Затянувшееся молчание прервал капитан, объявив во всеуслышание о том, о чем каждый думал про себя. "Не дело", — сказал он, — "оставлять тела товарищей на съедение, не к лицу гвардейцам отступать, никому не дано нарушать неписанный закон, который велит, чтобы тела погибших были погребены на родной земле, и только в самом крайнем случае там, где их настигла смерть. Крайний случай еще не настал, и поэтому нужно идти.

Все без исключения были готовы немедленно спустить вниз, и вступить в бой с тварями, погубившими их товарищей. Но командир думал иначе. Рисковать отрядом в самом начале миссии он не имел права, и поэтому отобрал на дело только пятерых. Спустя минуту два мугальца, землянин и пара крокошьянцев, покинули корабль.

Очутившись на поляне, держа наизготовку смертоносное оружие, небольшой отряд, соблюдая все возможные меры предосторожности, направился туда, где лежали тела погибших.

Существа продолжали все также целеустремленно обгладывать корабельные опоры, и лишь когда пришельцы приблизились достаточно близко, отреагировали так же быстро, как и в прошлый раз. Пущенные ими молнии блеснули навстречу молниям чужаков. А когда в наступающих сумерках погасли их отблески, взорам людей предстала печальная картина. Мугальцы и землянин, широко раскинув руки, лежали на земле, в последнем порыве обнимая чужую, такую негостеприимную планету. Представители здешней фауны были полностью истреблены, но атаковавший их отряд понес ощутимые потери. Уцелевшие в стычке крокошьянцы склонив пушистые головы, застыли на поляне, горько оплакивая потерю. А затем, решительно сжав кошачьими лапками оружие, не слыша обрушившихся на их голову проклятий капитана, игнорируя приказ вернуться, направились к последней, четвертой опоре, все еще осаждаемой скопищем прожорливых существ, горя желанием отомстить за гибель друзей, и ничто не могло поколебать их стремления напасть на ненавистных прожорливых тварей.

Едва они оказались в пределах видимости существ, как последние мгновенно прекратили трапезу, и развернулись в их сторону. Перед оставшимися на корабле гвардейцами в очередной раз должна была разыграться знакомая до боли трагедия.

Сверкнули молнии посланные пришельцами, превращая ни во что, в атомную пыль существ, которым они предназначались, а те, на удивление всем, не отвечали прицельным огнем. Они начали метаться в разные стороны, стреляя, куда попало. Невероятно, но факт! Они не видели крокошьянцев!

Спустя минуту было довершено хладнокровное истребление любителей железа, и победители отправились в обратный путь, чтобы исполнить свой печальный долг. Сопровождаемые тихим шепотом засыпающего леса, они перенесли тела павших товарищей на корабль, чтобы там, преисполнившись великой скорби, проститься с ними навек, предав усопших прозрачным гробницам, в которых они будут покоиться не тронутые тленом долгие годы, вплоть до возвращения домой. Сберегаемые от разрушения особым прозрачным веществом, из которого изготовлены саркофаги, что добывается на одной из отдаленных планет соседней с мугальской, звездной системы.

Наступивший день принес вчерашние хлопоты. Вместе с подъемом над горами кроваво-красного светила, проснулась, и забурлила жизнь во всей округе. Зашуршали в высокой бархатистой траве невидимые звери, защебетали в густых кронах деревьев звонкоголосые птицы, застрекотали кузнечики.

Чуть позже, из темных глубин леса, противовесом радостной и шумной жизни, возникла другая жизнь, мрачная и молчаливая. Группами по две-три особи, стягивались свиноподобные существа с бесцветными, мертвыми глазами к кораблю. Их было еще больше, чем вчера, и намерения их ничуть не изменились. Без лишних церемоний пробирались они к корабельным опорам, с отвратительным скрежетом начиная их грызть.

Но не это тревожило гвардейцев, укрывшихся за стенами стального колосса. Гораздо сильнее беспокоило другое, — странное превращение, случившееся ночью. Тела погибших во вчерашней стычке мугальцев и землянина, помещенные в герметичные саркофаги, неведомым образом претерпели изменения.

Шедший в кают-компанию на завтрак один из гвардейцев, решил заглянуть в отсек, где покоились павшие. Каково же было его удивление и испуг, когда вместо тел друзей, он обнаружил пять, неведомо как оказавшихся там коконов, в очертаниях которых трудно было узнать что-либо знакомое.

Сбежавшиеся на его зов товарищи были поражены не меньше. Их первым побуждением было искать неведомо куда исчезнувшие тела, но пять коконов в непроницаемых саркофагах красноречиво говорили о том, что тела никуда не делись, просто перешли в иное качество.

На корабле разгорелся спор. Одни горели желанием немедленно извлечь из саркофагов и уничтожить все пять куколок, во избежание неприятностей могущих возникнуть в будущем, другие наоборот, предлагали всемерно оберегать их, и посмотреть, что будет дальше. Ведь всем известно, что из уродливой гусеницы, через стадию куколки, вырастает красавица бабочка.

Итогом дискуссии стало принятие компромиссного решения, — куколки оставить на месте, и наблюдать за ними, а чтобы появившиеся на свет существа не смогли причинить вреда, в помещении выставить круглосуточный пост, готовый в любой момент уничтожить обитателей саркофагов, если те проявят враждебную активность.

Далее решено было убедиться в возникшей вчера догадке, которая объясняла неуязвимость крокошьянцев для свинских молний. Наблюдение вчерашних стычек и осмотр погибших сделало возможным одно предположение, которое сегодня необходимо было проверить на практике. При осмотре павших было установлено, что все они имеют небольшое зеленое пятнышко на коже, размером с копеечную монету, на месте попадания в тело зеленого луча. И что самое главное, — все они располагались на уровне метра, а это значит, что все, что находится выше, или ниже данного рубежа, для попадания свинских молний недоступно. Рост взрослого крокошьянца 50–70 сантиметров, при длине 1,5–2 метра. Отсюда становится объяснимой та паника, что царила вчера в рядах "свиней". Они чувствовали противника, но из-за особенностей строения тела, не видели его.

Проверить данное предположение в деле, отправилась небольшая группа крокошьянцев. Оказавшись на земле, перестроившись в боевой порядок, они подошли к первой опоре. При их приближении в рядах существ поднялся знакомый со вчерашнего дня переполох. "Свиньи" заметались по поляне, посылая молнии, куда попало. Гвардейцам оставалось лишь хладнокровно целиться, и нажимать на спусковой крючок.