Андрей Салов - Смертоносная планета

На следующий день людьми была предпринята детальная разведка окрестностей планеты, и ее недр. Решение было подсказано здешними аборигенами. Последовав их примеру, вырвав парочку прочно сидящих в земле растений, задействовав необходимые приборы, земляне получили первые, весьма обнадеживающие результаты. Сразу же под корнями начинались залежи металлов и полезных ископаемых, столь необходимых людям. Анализаторы показали, что планетарные недра хранят в себе несметное их количество. Если и другие планеты аналогичны первой, то это будет роскошным подарком Земле.

Для установления примерного количества таящихся в недрах планеты природных богатств, в ход пошли луче-буры. Эффект от бурения был потрясающим! Импульс, зарегистрированный накануне, резко возрос. Шкала импульсометра неуклонно ползла вверх, и лишь после того, как прекратили работу луче-буры, застыла на месте. Пробыв несколько минут в таком положении, оно лениво поползла вниз, к вчерашней отметке. Вероятно, обитатели планеты, таким образом, выражали недовольство по поводу вмешательства в их привычный уклад жизни, а может они, таким образом, пытались предупредить людей об опасности?

Но слишком несовершенен импульсометр, установленный на корабле на всякий случай. Никто по-настоящему не верил в то, что он когда-нибудь пригодится. Они ошиблись. Люди незанятые делами снаружи, активно включились в работы по модернизации прибора, необходимого для установления контакта с обитателями планеты-карлика.

Иные попытки вступить в контакт оказались тщетны. "Тараканоиды" убирались прочь, едва к ним приближался кто-нибудь из людей. Даже не убегали, а отдалялись одним прыжком длиною в сотню метров. Либо они не понимали намерений землян, либо просто не желали вступать в контакт.

Импульс, зарегистрированный после высадки на планету, не исчезал, временами ослабевая, или усиливаясь. Было подмечено, что импульс резко возрастал при бурении почвы луче-бурами, а также в местах массового скопления "тараканоидов".

На исходе третьего дня пребывания экспедиции на планете, земляне едва не стали жертвами странного природного явления. С раннего утра в атмосфере планеты царило напряжение. Оно ощущалось физически. Напряжение, сходное с тем, что бывает на Земле перед грозой. Изменилось и поведение аборигенов. Если раньше в их движениях сквозили вялость и лень, то теперь от них не осталось и следа. Весь день они без устали сновали туда-сюда, словно не зная, что предпринять. В этом момент они удивительно напоминали людям мечущееся в поисках укрытия, испуганное тараканье стадо. Изменилось и поведение кормящихся "тараканоидов". Нередко они замирали на месте, тревожно вглядываясь вдаль крохотными бусинками глаз, словно чувствуя приближение опасности.

В чернильной мгле появилась крохотная, ядовито-желтая точка, с каждой секундой разрастающаяся вширь, вскоре закрывшая половину неба. Испуганные надвигающейся тучей, "тараканоиды" утратили последние черты присущие разумным существам. Они в беспорядке сновали повсюду, в смятении натыкаясь друг на друга, оглашая округу трескучими воплями. Только самые крупные, старые особи, не поддавались всеобщей панике. Надвинув на глаза "противогазы", зажав передними конечностями уши, недвижно лежали они на земле, готовые принять удар разбушевавшейся стихии. А молодняк продолжал бестолково суетиться, и его паника и смятение, нарастали по мере приближения тучи.

Это была жуткая картина, вдвойне страшная оттого, что нельзя было обуздать бушующую стихию, остановить ее неистовый напор. Туча закрыла небо, и случилась страшная трагедия, свидетелями которой людям предстояло быть еще не раз. Но и потом они не могли избавиться от чувства бессилия перед лицом разбушевавшейся стихии, не имея возможности помешать безжалостному истреблению "тараканоидов".

Ядовитая туча накрыла окружающий мир, придавила гнетущей тяжестью, оглушила пронзительным свистом. Ураганом прошлась над притихшей землей ядовито-желтая пыль, проникая в самые потаенные уголки. Всего несколько минут длилась ядовитая метель, но ее последствия были ужасны. Повсюду, в нелепых позах лежали застигнутые бурей тела. Некоторые "тараканоиды" подавали слабые признаки жизни, шевелили усами, ослабевшими лапками подгребая под себя землю.

Но, даже случившееся несчастье не отняло у обитателей планеты настороженности по отношению к землянам. Едва люди приближались к очередной умирающей особи, как она прыжком отдалялась от них, поднимая тучи ядовитой пыли. И даже бывшие при последнем издыхании, предпринимали отчаянные попытки отползти в сторону, а когда сделать это не удавалось, начинали отчаянно стрекотать, словно прося людей не трогать их, оставить в покое. Подавляющее большинство "тараканоидов" вообще не проявляло никаких эмоций. Им было уже все равно. В разнообразных, причудливых позах смерти они застыли на покрытой слоем отравленной пыли, земле.

Причиной их гибели послужила ядовитая пыль, проникшая в дыхательные пути, глаза, и уши жертв. Под воздействием ядовитой пыли разрушался мозг, причем так быстро, что это никак не укладывалось в обычные представления о данном физиологическом процессе.

Немаловажную роль в разыгравшейся трагедии сыграл и надсадный свист, сопровождавший бурю, который проникал даже в уши находящихся под защитой скафандров, людей. В последующие за ядовитым ураганом дни, землян преследовали мучительные головные боли, которые, к счастью, исчезли без последствий для здоровья. Впоследствии люди не забывали включать установку силовой защиты корабля на полную мощь, и бури, даже более сильные, не причиняли им вреда.

Но, для обитателей планеты-карлика ядовитые бури были сущим бедствием. Они вносили опустошение в ряды местных жителей. Большую часть ураган убивал сразу, меньшая погибала чуть позже от воздействия звукового импульса, который разрушал мозг, обрекая жертву на медленную, мучительную смерть. Умирающих легко было различить в толпе соплеменников. Нетвердой походкой они бесцельно бродили повсюду, то и дело, натыкаясь на себе подобных, устраивая безобразные и бессмысленные драки. Они, как правило, погибали через два-три дня после ядовитой бури.

Бушующие в последнее время смертоносные бури покрыли планету пышным ковром "тараканоидов", которые, по прошествии времени, начали разлагаться. Запах разложения был настолько силен, что проникал даже через защиту скафандра, вызывая тошноту и омерзение. Людям приходилось большую часть времени проводить внутри корабля, выходить наружу только в случае крайней необходимости. Это замедляло поиск и документированное оформление месторождений полезных ископаемых, которых здесь было превеликое множество.