Конни Уиллис - Вихри Мраморной арки

— Ну и холодище! — потряс головой попутчик, вынимая правую руку из кармана и потирая ладони. — Я целую вечность торчал на морозе!

Мэл прибавил отопления, а паренек наклонился вперед и подставил руки под струи теплого воздуха, выходящие из вентилятора. На тыльной стороне ладоней красовались татуировки: на одной — голубь мира, а на другой — свирепой наружности лев; обе татуировки имели какой-то кустарный вид. Мэл присмотрелся: руки парня покраснели и в некоторых местах покрылись отвратительными белыми пятнами. Юноша потер ладони и сморщился от боли.

— Не надо! — вскрикнул Мэл и импульсивно схватил парня за рукав. — Так только хуже будет! Похоже, вы серьезно обморозились; Надо… — Он замолчал. Что же положено делать в таких случаях? Опустить руки в теплую воду? Обернуть их шерстяной тканью? — Подождите, пока руки сами согреются, — сказал он наконец.

— А помочь им можно? — спросил юнец.

Он снова протянул ладони к вентилятору, а потом коснулся трещинки на лобовом стекле.

— Плохо дело! Теперь она поползет дальше!

Бледные пятна на багрово-красной коже выглядели все хуже и хуже.

Не выпуская руль, Мэл зубами стянул с себя перчатки и протянул их попутчику.

— Возьмите, они двухслойные, на утеплителе.

Он несколько секунд пристально смотрел на Мэла, а потом взял перчатки.

— Вам нужно показаться доктору, — сказал Мэл. — Я могу завезти вас в отделение экстренной помощи, когда доберемся до города.

— Не стоит, и так заживет. — Паренек махнул головой. — Я привык к холоду, с моей-то работой!

— Кстати, а что парк аттракционов тут делает в середине зимы? — поинтересовался Мэл.

— Так это же самое лучшее время! И какой сюрприз для всех! А вы что здесь делаете?

Интересно, что сказал бы парень, если бы узнал правду?

— Я священник.

Это не был ответ на вопрос, строго говоря, но не пугать же паренька рассказами о видениях!

— Проповедник, значит! Верите во второе Пришествие, да? От неожиданности Мэл чуть не разинул рот.

— Второе Пришествие?

— Ну да. К нам тут недавно заезжал один священник и все грозился, что И исус скоро вернется и задаст людям жару за то, что его распяли. Горы опрокинет, всю планету сожжет дотла…

Мэл покачал головой.

— Я не думаю, что Иисус вернется мстить.

— А проповедник вещал, что так, мол, в Библии написано.

— В Библии много такого, что на самом деле оказывается не тем, чем кажется на первый взгляд…

Паренек понимающе кивнул.

— Как сиамские близнецы.

— Сиамские близнецы?

Мэл не помнил, чтобы в Библии упоминалось что-то подобное.

— Да, как у нас на ярмарке в Фарго. На одном из павильонов была огромная вывеска: «Сиамские близнецы. Не пропустите!» Народ платил деньги, потому что все, само собой, надеялись поглазеть на сросшихся людей, а внутри в клетке сидели два сиамских котенка.

— Ну, не совсем так… Проповедники все-таки не жулики, которые обманывают людей…

— А как насчет Розвелла? Вскрытие трупа инопланетянина и все такое? Вы считаете, это тоже мошенничество?

Вот он, знак извне. Мэл ничем не отличается от аферистов и распространителей слухов об НЛО.

— Не знаю, захотел бы я вернуться, если бы со мной так обошлись… — задумчиво протянул попутчик, и Мэл не сразу понял, что он имеет в виду Христа. — И уж в любом случае я бы хорошенько загримировался.

«Как в прошлый раз, — подумал Мэл, — когда Он пришел в наш мир в облике младенца».

Парень озабоченно рассматривал трещину на ветровом стекле.

— Н-да… Можно попробовать чем-нибудь заклеить, но ее все равно не остановишь. Она будет расти, и тут уж ничего не поделаешь! Ничто ее не остановит! — задумчиво проговорил он. — Смотрите, вон знак! — Паренек ткнул пальцем в окно. — Вэйсайд, одна миля до съезда с шоссе.

У заправочной станций юноша начал стягивать с рук перчатки.

— Не надо, оставьте себе! — запротестовал Мэл. — Подождать, пока вы не раздобудете тягач?

— Нет, я Питу позвоню…

Парень сунул руку в карман джинсовой куртки и достал оттуда три оранжевых кусочка картона с надписью «Для двоих».

— Билеты в наш парк, — пояснил паренек. — У нас есть тройное колесо обозрения — три обода, один внутри другого. И огромный аттракцион «Комета».

Мэл разделил слипшиеся прямоугольнички и сказал:

— Но вы дали мне три штуки…

— Друзей приведете, — пожал плечами юноша, захлопнул дверь и пошагал к заправке.

Друзей приведете.

Мэл вернулся на шоссе. Становилось совсем темно, и Мэл надеялся, что до следующей развязки не придется тащиться так долго.

Друзей приведете.

«Надо было рассказать все Б.Т.», — ругал себя Мэл. Конечно, приятель бы заявил: «Выкинь из головы этот бред и никуда не езди! Я найду тебе хорошего психиатра!» И все же…

— Надо было ему все рассказать! — убежденно повторил Мэл. С той же убежденностью он тогда, в церкви, поверил в реальность второго Пришествия. А сейчас между ним и Б.Т. — сотни миль обледеневших и занесенных снегом дорог. Он, Мэл, предал их дружбу и обрек себя на одиночество…

На следующем съезде с автострады не было даже заправки, а на другом — только одно кафе. Лишь к восьми вечера Мэл добрался до «Сион-Центра» и «Холидей Инн».

Он оставил вещи в багажнике, вошел в гостиницу и направился через холл к телефону.

— Здравствуйте! — Ему навстречу поднялась невысокая пухленькая женщина, его вчерашняя знакомая. — Снова мы с вами встретились! Ну и жуть на дорогах, правда? — жизнерадостно спросила она. — Я два раза чуть не завалилась в кювет! У моей бедной «хонды» нет полного привода, так что…

— Простите, — перебил ее Мэл, — мне надо срочно позвонить.

— Не выйдет! — по-прежнему радостно сообщила ему женщина. — Связь не работает!

— Что?

— Это все из-за шторма. Я только что пыталась позвонить сестре, но мне сказали, что телефон не работает с самого утра. Одному Богу известно, что вообразит моя сестрица, если я не позвоню! Я обещала звонить ей каждый вечер и давать полный отчет о путешествии.

Итак, он не может ни увидеться с Б.Т., ни даже услышать его голос.

— Извините, — сказал Мэл и пошел назад, к стойке администратора.

— Вы не знаете, дороги на восток уже открыли? — спросил он девушку за стойкой.

Та покачала головой.

— Дороги между Малколмом и Айова-Сити все еще закрыты. Вам нужна комната, сэр? Сколько вас?

— Двое, — прозвучал голос за спиной Мэла.

Мэл резко обернулся. Сзади, у дальнего конца стола, стоял Б.Т.

Мэл чуть не потерял дар речи от радости и удивления и смог заговорить только через несколько секунд. Откуда-то издалека, словно сквозь туман, до него доносился голос девушки-администратора, но разобрать слов не удалось.