Андрей Имранов - Судьба боится храбрых

Прозвучавшее в его голосе неприкрытое бахвальство Тима покоробило, и он спросил довольно раздраженным тоном:

- И откуда ты это узнаешь, интересно?

Но Арво не обиделся.

- Оттуда, откуда надо. У меня есть причины думать, что пока нам ничего не грозит и есть причины не говорить тебе, почему я так думаю. И хватит об этом, не мешай мне, я считаю.

И Арво склонился над листком с сеткой расстояний - хитрой таблицей, в которой были указаны расстояния между населенными пунктами округа. Расстояния были даны в ланах и в днях пути, с учетом дневных стоянок. Кроме того, при выборе маршрута сразу становилось видно, через какие деревни он проходит. Тим долгое время не мог понять, как управляться с этой хитрой штукой, но, разобравшись, восхитился - удобная вещь! Странно даже, что дома, на Земле, таких сеток не придумали. Тим решил, что обязательно надо будет, вернувшись, запатентовать этот способ и с его помощью делать такие карты для всяких автомобилистов и дальнобойщиков - с руками будут отрывать. Но, подумав, понял, что скорое обогащение на Земле с такой сеткой ему не светит - здесь-то все дороги были абсолютно одинаковы, а вот дома все было совсем не так, и самая короткая дорога очень часто была далеко не самой быстрой.

Тим знал, что считает Арво - он пытался найти самый короткий путь к их следующей цели - деревне Сайхо, которая через райм на два дня лишится присмотра своего хозяина. Вот только самый короткий путь занимал двенадцать дней, и короче никак не получалось. Было это совершенно очевидно, но упрямый Арво мучал сетку расстояний часа три, потом в сердцах отбросил ее в сторону и принялся шариться под полкой левого борта. Тим, без особого интереса, следил за его действиями. На свет были извлечены засохшие пучки каких-то трав, два ржавых ножа, большая дощечка с надписью 'пустой' (Тим удивленно поднял брови), и, наконец, Арво с довольным восклицанием вытянул из-под полки длинный цилиндрический предмет. Предмет, после сдувания с него пыли, оказался чем-то вроде свитка. Арво прошел к концу повозки, откинул полог, пропуская внутрь дневной свет, и развернул свиток прямо на полу повозки, придавив его по краям попавшимися под руку мечами. Тим поневоле заинтересовался и подошел.

Что изображено на свитке, он понял сразу - перед ним, несомненно, была карта, первая из увиденных в этом мире. Карта изображала похожую на половину дубового листа часть суши, окруженную с трех сторон морем. Сомневаться не приходилось - темно-зеленые пятна, скорее всего, обозначали леса, светло-зеленые области соответствовали полям, а синие - воде. Вся суша была покрыта паутиной геометрически правильных линий, несомненно - дорог. Как раз вдоль них и водил пальцем Арво, что-то бормоча про себя.

- Где мы? - спросил Тим негромко.

Арво обернулся, глянул на Тима с некоторым удивлением, потом молча ткнул пальцем в карту.

- Здесь. Вот тут где-то едем, вон - Камора. А вон - Сайхо. Видишь?

Тим молча кивнул. Теперь он видел причину странного поведения Арво - их цель находилась совсем недалеко от их нынешнего положения, по прямой до Сайхо было чуть больше, чем, уже пройденное за три дня, расстояние до Каморы. Проблема была в том, что прямой дороги туда не было, от цели их отделяла река, и дороги шли вдоль нее. А ближайший мост находился как раз в шести днях пути. Еще Тим увидел преимущество карты перед сеткой - в сетке расстояния указывались по дорогам, расстояние между пунктами по прямой с ее помощью оценить было невозможно. Кроме того, неясно было какой из них севернее, какой - южнее, какой ближе к морю, какой стоит в лесу; терялось и множество других характеристик, легко определимые при одном взгляде на карту. Возможно, торговцам эти детали не нужны, и нечего голову забивать, но все же на поверку сетка расстояний оказывалась не такой уж удобной вещью, как показалось поначалу. Все равно во многих случаях без карты не обойтись.

- Здесь мост есть, - сказал Арво, ткнув пальцем в преграждающую путь реку прямо перед значком с подписью 'Сайхо' - 'Красная река'. Тим всмотрелся и в самом деле увидел толстую серую полоску, пересекающую реку перед самой деревней. Вот только...

- А дорога?

- А дороги нет.

- Зачем же тогда мост? - не понял Тим. Арво пошевелил бровями.

- Не знаю. Может, у Сайхо есть поля на этом берегу реки. Не гонять же крестьян в обход. Мост, скорее всего, сама деревня построила и рассчитан он только на людей - повозку он не выдержит.

- Тогда зачем нам этот мост?

- Смотри, - Арво чиркнул ногтем по карте, - Сайхо стоит на самом берегу. Мы подгоняем повозку вот сюда, оставляем ее здесь, идем по мосту в деревню, делаем свое дело и возвращаемся, как пришли.

Тим нагнулся над картой и принялся всматриваться в участок темной зелени перед Сайхо.

- А как же мы туда проедем, если там дороги нет?

- По лесу, - Арво хмыкнул, - Когда-то Волки даже деревни в лесах возводили, а уж чувствовали себя в них - безопаснее, чем мы себя на дороге ощущаем... Днем пойдем, на ночевку костер кольцом разводить будем - все звери огня боятся. Да и йельм твой поможет.

Тим насупился - идея ему не понравилась. Фургон же всего одна лошадка тянет - застрянет повозка где-нибудь в болотце - и что делать?

- Может, не пойдем в Сайхо? - спросил Тим с надеждой, но Арво предложения не принял.

- Если не успеем к сроку, тогда и не пойдем, - безапелляционным тоном заявил он, Тим лишь вздохнул, но возражать не решился, а спросил ворчливым голосом:

- Почему же там дороги нет? Неудобно же в объезд за сотню лан ехать.

- А ты посмотри на карту. Там одни горы, на этом участке - Сайхо единственная деревня на том берегу. Ради нее одной дорогу строить неэффективно, пусть уж лучше в объезд ездят.

- А если там лес густой будет? - не сдавался Тим, накушавшийся лесных прогулок на всю жизнь вперед. Арво поднялся и пошел к передку повозки, бросив на ходу:

- Подъедем, посмотрим, что гадать? Ван! - донесся до Тим а его голос, - у Ромлы направо не поворачивай, езжай вперед, к Аруму. Попробуем лесом к Сайхо выйти.

Тим надеялся, что у Вана будет побольше здравого смысла, и он категорически воспротивится лезть в лес, но тот лишь кивнул, не оборачиваясь и ответил:

- Понял.

Тим фыркнул и присел возле карты. В земных картах, кстати, еще и болота всякие обозначаются, и овраги. Может, тут тоже найдется какое-нибудь непроходимое препятствие? А вот, кстати...

- Арво! - позвал Тим, - а с этого берега тоже горы? По горам мы на повозке точно не проедем.

- С чего ты взял, - отозвался Арво, - этот берег ровный.

- А вот смотри, написано - 'Две горы', - Тим ткнул пальцем в карту и обернулся. Арво подошел, заглянул через Тима в карту.

- Это Арум и есть. Не две горы, а деревня, которая называется 'Две горы'. Сами горы, благодаря которым деревушка так называется, на противоположном берегу расположены. Их вершины над лесом из деревни видно. Я там был однажды. Там даже легенда есть, про звезду Кух, которая ночует в пещере, расположенной между этими самыми горами. Так что можешь уже успокоиться. Э, ты чего?