Андрей Имранов - Судьба боится храбрых

- Возвращайся, - серьезно сказала Нальма, - я хочу, чтобы ты вернулся.

Потом повернулась и зашагала к своему дому. Тим проводил ее взглядом, мучительно пытаясь подобрать какие-то слова прощания, которые оказались бы приятны Нальме, но так ничего и не придумал.

- Я вернусь! - повторил он громко. И решительно направил лошадь по тропинке под деревья. В душе пел целый оркестр, и вообще, будущее вдруг оказывалась куда более интересным и многообещающим. Появись сейчас перед ним дверь домой, в Питер... он бы в нее зашел, но очень бы расстроился.

Тим ехал, весь погруженный в мир сладких мечтаний и фантазий, машинально направляя лошадь по тропинке. На реальный мир он обращал совсем мало внимания, что было вообще-то, как минимум, неосторожным. И неудивительно, что он заметил Арум, только буквально наткнувшись на первые дома. Заметил краем глаза какое-то движение, испуганно метнувшуюся в сторону тень, поднял взгляд и с удивлением понял, что уже заехал в деревню. Из-за углов стоящих вокруг крестьянских хибарок за ним (а скорее - за йельмом) с испугом и настороженностью следили их обитатели. 'Упс', - подумал Тим, весь покрывшись мурашками от осознания опасности, которой сам же себя и подверг, - 'че-то я совсем... мышей не ловлю'. Кивнул крестьянам, которые тут же в ужасе попрятались, пробормотал, - 'не обращайте внимания, я тут проездом', - и развернул лошадь обратно к лесу. До деревьев уже было метров сто, и Тим их проехал, чувствуя себя мышью, крадущейся к куску сыра под носом у спящего кота.

К счастью, кот не проснулся. Тим без происшествий доехал до леса, с облегчением заехал в него метров на полста, потом повернул налево - к дороге. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив стремительно темнеющую багровую полосу, когда Тим выехал к стоянке. Подъехал к одинокому фургону, слез с лошади и спокойно подвел ее к лежащим оглоблям. На шум из фургона высунулся Арво, окинул Тим оценивающим взглядом, хмыкнул вопросительно.

- Нет моста, - сказал Тим, - только столбы из реки торчат.

Арво посмотрел с прищуром, потом спросил:

- Сам - видел?

- Да, - твердо ответил Тим.

- Значит, не пойдем в Сайхо, поедем в Анорал. Добычи там, пожалуй, поменьше будет, но и риску - тоже. Да ходу туда всего сутки, - сказал Арво спокойно и скрылся в фургоне.

- Ван, - донесся оттуда его голос, - вставай, впрягай лошадь и поехали. Попробуем Ремиса до поворота перехватить, тогда остальных проще собрать будет.

- Арво, - позвал Тим, слезая с лошади, - а как йельмов кормят?

Из фургона высунулось удивленное лицо. Арво посмотрел пристально на Рекса, перевел взгляд на Тима.

- Не знаю. Он же твой, ты сам не знаешь что ли? И почему ты решил, что он голоден?

Тим пожал плечами.

- Так... он же должен что-то кушать. А я его не кормлю...

- Не знаю, - повторил Арво и скрылся за тканью.

- Вроде бы, они насыщаются, когда что-то сжигают... но не уверен, - донесся его голос из фургона, - Спросишь у Сойла, когда увидишь. Он, наверное, знает - у его хозяина пара йельмов была.

Подошедший сбоку Ван молча потянул повод из рук Тима. Тим раздраженно обернулся, собираясь сказать что-нибудь резкое (он что, попросить не мог?) но наткнулся взглядом на спокойное, ничего-не-выражающее лицо и запнулся. Выпустил повод, сплюнул в сторону и полез в фургон.

Первой и самой большой проблемой для него стал местный язык - его речевой аппарат был просто не приспособлен издавать такие звуки, которыми обменивались местные жители, желая передать друг другу какую-либо информацию. Но его упорство в достижении выбранной цели, помноженное на беспошадное отношение ко всему миру, включая самого себя, позволило ему достичь успеха - одного из самых важных в его жизни.

Его бывшие сородичи бы только посмеялись, скажи им кто, что строение речевого аппарата можно изменить усилием воли. Но это был только первый его шаг в долгом пути к сияющим вершинам.

- Арво, - позвал Тим, - скажи мне, что у вас с детьми делают?

Фургон, поскрипывая, катился по дороге, с каждой минутой приближаясь к очередной деревне-жертве и Тима это немного беспокоило. Если они начнут нападать на деревни каждые три дня, то у него совсем свободного времени не станет. А с некоторых пор вопрос свободного времени его сильно занимал. Да и деятельность Людей Дороги в свете недавно полученной информации приобретала довольно неприятный оттенок. Это конечно, если информация была правдива. Тим не думал, что Нальма ему соврала, более того, он был уверен в обратном, но, вдруг ее саму обманули?

- Не понял вопроса, - Арво положил точильный брусок, поднес меч к лицу и принялся тщательно разглядывать лезвие, - кормят, растят, воспитывают.

Тим кивнул.

- Это понятно. Как воспитывают? Вот скажем, родился у... пары ребенок... - Тим произнес эту фразу, озадачился - словосочетание 'родился у пары' получилось каким-то невозможно корявым, на что не преминул обратить внимание Арво:

- У пары женщин, ты хотел сказать?

- Нет, - мотнул головой Тим, - я..., - и задумался. Он вдруг понял, что представления не имеет о том, каким образом в этом мире формируются семьи и есть ли здесь вообще такое понятие, как 'семья'.

- Я хотел сказать, у мужчины и женщины, - сообщил Тим.

Арво хмыкнул:

- Ни разу не слышал, чтобы мужчина кого-нибудь родил. С женщинами это иногда случается, а вот с мужчинами...

Тим раздосадованно махнул рукой:

- Не говори, что не понял. Мужчина..., - начал Тим, но тут же споткнулся об очередную языковую проблему. Слова 'любить' здесь не было, слово, обозначающее процесс соития было, и неприличным не считалось, но все то же интеллигентское воспитание Тима никак не давало ему произнести это слово вслух. Тим попробовал найти подходящие эвфемизмы, типа тех 'заниматься любовью'-'кувыркаться'-'трахаться' на которые столь богат русский язык, но тщетно. Здесь каждое слово означало только то, что означало.

- Не скажу, - Арво сунул меч в ножны и отложил его в сторону, - скажу, что ребенок - рождается все же у женщины. Дела мужчины обычно заканчиваются задолго до этого. Но тебя, как я понял, интересует, что будет с новорожденным? Так вот - это зависит от того, кто его мать. Если она крестьянка...

- А отец? - перебил Тим, - от отца зависит?

Арво поморщился.

- Редко. Обычно - нет... Продолжаю. Если мать - крестьянка, то ребенок будет расти среди крестьян. В младенчестве его будет кормить грудью мать, потом он будет есть наравне с остальными крестьянами из их общего котла. Специально крестьянских детей никто не воспитывает, они приучаются к труду сами. Если ребенок родился у свободной женщины, то она будет кормить его грудью, пока необходимо, потом отдаст его в сесоре.

Тим нахмурился, слово было незнакомым, но значения его элементов он знал. 'Соре' переводилось как 'воспитывать', а префикс 'се' обозначал место или помещение. В результате получалось какое-то 'воспиталище'.