Хорст Мюллер - Сигналы с Луны

— Вы правы, Шеппард, и вы, мистер Йенсен, согласитесь, что это хорошее предложение. Исследование капсулы интернациональной комиссией ученых лучший путь, который, наверняка, тоже пришел вам в голову и вполне учитывает ваши притязание на владение.

Нильс Йенсен удивлен этой переменой. Посмотри-ка, это хитрый ход, который пока что дает инженеру свободу действий и время для того, чтобы изобрести новую уловку!

Худо-бедно он пока что должен дать свое согласие. Но это все же не может помешать ему еще внимательнее следить за развитием событий.

Он кивает головой, выражая свое согласие и сразу же получает подтверждение своего недоверия: в глазах инженера появляется блеск триумфа.

Как Шеппард, так и профессор очень довольны таким решением; оно все-таки дает ему возможность оказать помощь в раскрытии тайны капсулы.

— Итак, снова установился мир, — с облегчением говорит он. — Я рад за нас троих. Ведь, в конце концов, мы должны держаться друг друга и обоюдно помогать, вместо того, чтобы ссориться. Правда, я вынужден просить вас, инженер Шеппард, в будущем не допускает такого самоуправства и лучше сходиться с коллективом. А теперь мы снова приступим к выполнению нашей задачи. Этот глупый спор занял слишком много нашего.

Профессор запирает капсулу в стенной шкафчик и берет себе ключ. Он тщательно проверяет еще раз стартовую установку автоматики, чтобы потом не терять на это время, и при этом не догадывается, что эта забота практически будет стоить ему жизни.

Затем троица снова выходит на лунную пустыню, которая встречает их сурово, с улыбкой смерти на лице, накаленная солнцем, и под величием звезд, льющимся с черного как вакса неба, начинают свой подъем в причудливые желтые каменные джунгли.

Нильс Йенсен глубоко потрясен молчаливой пустотой лунного мира каменных развалин, и он восхищается небывалой смелостью, человеческой энергией с которыми был совершена бросок на эту мертвую планету.

Сколько борьбы, сколько жертв еще потребуется, пока, наконец, все не осознают, что эту задачу можно решить лишь объединенными усилиями всего человечества, и что авантюристам, которые действуют из корыстных интересов и властолюбивой мании величия больше нет места в человеческом сообществе!

Взгляд Йенсена окидывает инженера, который в нескольких метрах от него с кошачьей ловкостью поднимается на горный хребет. Какие мысли скрыты у него в голове? Какие планы может замышлять этот человек? То что инженер что-то замышляет, Нильсу совершенно ясно. Если бы он только знал, как от этого защититься! Какие указания мог получить Шеппард с Земли? Репортеру кажется, словно в тишине к нему крадется нечто угрожающее, ужасное. Он догадывается, что близится большая опасность, которая каким-то образом связана с этим человеком напротив него, но он не знает, как ее встретить. Каждый нерв напряжен, каждый мускул наготове.

Нильсу ясно, что речь идет не только о его жизни, а о гораздо большем. Он получил подарок из Вселенной, он должен передать эту таинственную капсулу, и он знает, что ему придется за нее бороться. В руках инженера Шеппарда капсула могла бы означать опасность для человечества. И профессор тоже лишь марионетка для этого человека.

Профессор Бёрнс уже на месте, тяга к исследованиям окрылила его. Теперь, когда они снова занялись научными исследованиями, спор для него больше не существует, он забывает даже про негостеприимный ландшафт вокруг себя, он видит лишь свою миссию. Коротышка словно одержим желанием разгадать загадку лунного кратера.

— Мистер Йенсен, Шеппард, пойдемте! Теперь проверим этот кратер на прочность, — звучит его голос в наушниках гермошлема. Мужчины сбрасывают свой груз и заглядывают в непроглядную темную глубину.

— Видите, мистер Йенсен, — обращается профессор к репортеру, — там внизу есть следы атмосферы: Доказательство того, что у Луны однажды тоже была атмосфера, как у Земли. Теперь мы еще должны определить ее состав, чтобы сделать некоторые выводы о природе живых существ, которые, возможно, жили на этой планете. Но для этого нам нужны пробы газов.

Атмосфера на Луне? Это поразительное открытие, думает Нильс.

— Впрочем, — продолжает профессор, — До двухсот пятидесяти метров глубину мы уже замерили. Посмотрим, какие значения покажет электрический измерительный прибор.

Бёрнс развил бурную деятельность, которая передается Нильсу. Он тоже страждет изучать новое, неизвестное. Даже инженер участвует в работах, он кажется забыл о споре и даже просит репортера помочь ему с установкой треноги.

Измеряется глубина. Шкала измерительного прибора показывает пятьсот десять метров. Профессор Бёрнс раздумывает и говорит при этом вполголоса:

— Что мы теперь будем делать? Как я могу сделать пробы газа? Придется мне, пожалуй, спуститься.

— Туда вниз, — вмешивается Шеппард, — это будет для вас слишком затруднительно. Это мог бы сделать кто-то из нас двоих. Нам сподручней спускаться.

Нильс тоже подтверждает: «Нет, нет, профессор, это не для вас! Спускаться на такую глубину, для этого нужны силы — и здесь на Луне тоже».

Завязывается закономерный спор. Профессора Бёрнса трудно убедить отказаться от своего намерения, провести исследования самому. Но, в конце концов, ему приходится признать, что эта задача была бы выше его сил.

— Хорошо, — наконец, говорит он, — Вы, Шеппард, еще раз проверите крепление треноги, а также катушку и трос. А вы, мистер Йенсен, кажется из нас троих самый лучший спортсмен, не считаете ли вы себя способным спуститься вниз?

Нильс медлит с ответом. Может ли он пойти на риск? Он не боится. Но если инженер что-то против него замышляет, то это подходящий момент. Он снова отбрасывает эту мысль. Пожалуй, он не может пойти на такой риск! В конце концов профессор Бёрнс еще здесь. И тогда Шеппард поостережется что-либо предпринять, отчего ему, наверняка, бы не поздоровилось на Земле. Кроме того, он кажется все же не злопамятный, а ценная капсула, наверное, подвигла бы любого другого на кражу: Нильс думает, что совершенно ясно, что борьба за владение ей начнется, пожалуй, только на Земле.

Профессору молчание репортера кажется довольно долгим, но, не успевает он задать новый вопрос, вмешивается инженер:

— Если у мистера Йенсена есть сомнения, профессор, вы можете спустить и меня. Не каждый может спуститься туда. Для этого нужно иметь хорошие нервы.

Его голос звучит с насмешкой, это решает исход дела.

— Разумеется, я выполню вашу просьбу, профессор, — спешит ответить Нильс. Если инженер сам вызывается спуститься в кратер, тогда у него в любом случае здесь не возникнет никаких злых намерений, думает Нильс. Он, словно опытный альпинист, обвязывает себя тонким, но практически нервущимся тросом из синтетического волокна, перекидывает через плечо контейнер для проб газа и мощный фонарь и готов к спуску.