Хорст Мюллер - Сигналы с Луны

Пока луноход, управляемый Петром Кузьминым, находится на обратном пути, профессор Бёрнс наглядно и живо описывает опрометчивый старт Феникса, таинственное появление репортера и борьбу в лунном кратере.

Нильс слышит рассказ профессора вполуха, он занят своими собственными мыслями. Три дня прошло с его внезапного исчезновения с Космос-1. Ему кажется, словно прошло три года. Где может быть Петра? Теплая волна радости переполняет его, когда он думает о ней. После этого возвращение на Землю кажется ему прекрасным вдвойне.

Кузьмин осторожно ведет автоматическую станцию на первоначальное место. Гермошлемы надеваются на скафандры, затем четверо мужчин совершают короткую пробежку до ракеты, которая через несколько минут принимает их на борт.

Радиосвязь с Космос-1 вскоре устанавливается, Петр Кузьмин сообщает в двух словах об удавшемся спасении.

На расстоянии триста восемьдесят тысяч километров, разделенные ледяной ночью Вселенной от космонавтов, на станции люди от радости бросаются в объятия друг друга.

— Сорванец, этот Петр! — бормочет профессор Козлов, и по нему видно, как он гордится своим главным инженером.

Петра Норштедт в порыве радости целует в щеку пухленького биолога Кеплера.

— Ну, ну, — удивленно кричит он, — подождите, пока вернется Нильс!

Когда радиоволны долетают от Луны до Земли и доклад Петра Кузьмина передается из динамиков, транспорт на улицах и площадях на несколько минут образует пробки. Затем говорит Нильс Йенсен, бодрый и живой как всегда, и восторгу нет конца.

— Свяжите меня с профессором Козловым с Космос-1, — обращается к своему секретарю профессор Успенский из Совета по космонавтике.

Несмотря на хорошую новость у него еще есть свои заботы. Луна благополучно парит рядом с космической станцией готовая к старту и через несколько дней, как планировалось, доставит экспедицию на Луну. Таким образом, после этого и возвращение четырех космонавтов с Луны уже не проблема. Но Петр Кузьмин уже не может командовать «Луной». Кому еще можно доверить космический корабль?

На экране появляется профессор Козлов, все еще в радостном волнении.

— Мои наилучшие пожелания обоим космонавтам, профессор! — говорит Успенский. — Нам нужно быть снисходительными, ведь успех оправдывает это отчаянное предприятие.

— Где бы мы были сегодня, если бы у нас не было таких замечательных людей, которые идут на такое!

— И при этом рискуют своей жизнью, — сухо добавляет Успенский. — Нет, нет, Вам не нужно защищаться, профессор Козлов! — смеется он. — Но где нам найти замену Петру Кузьмину? Кому мы можем доверить руководство экспедицией?

— Я уже думал об этом, — отвечает Козлов, — и я очень прошу Вас о том, чтобы Вы позволили мне принять на себя руководство вместо Петра Кузьмина.

— Вы, профессор? Подумайте о трудностях!

Успенский удивлен. Профессор Козлов, конечно, был бы подходящим человеком, но он уже не мальчик, а на первом месте стоит забота о человеке.

Но Козлов обосновывает свое предложение настолько убедительно, что Успенский, наконец, дает свое согласие. Экспедиции больше ничего не препятствует.

Приглушенный гул наполняет зал заседаний совета космонавтики, в котором через несколько минут состоится чрезвычайное событие. Двести ученых и представителей правительств дружественных государств собрались в большом помещении, погруженном в дневной, теплый свет, струится из невидимых источников.

Редкий случай, когда совет ведущих ученых созывается всего за несколько часов. Значит на повестке дня нечто особенное. Предположения, вопросы и слухи создают атмосферу полную напряжения и ожидания.

Звон колокольчика заставляет всех прекратить разговоры. В тот же момент открывается дверь во фронтальной части зала, члены совета избранных, профессор Успенский, Горм Ангаард, профессор Ушар, француз Лавуазье и китаец Хо Мин, входят в зал. Собравшиеся встают со своих мест в честь этих выдающихся ученых, которые пользуются доверием народов.

Вслед за советом на подиум выходят Петр Кузьмин, Нильс Йенсен и Марсель Роже. Аплодисменты, которыми встречают трех героев космонавтики, беспрецедентны.

После того как присутствующие снова сели на свои места, поднимается профессор Успенский. Несмотря на то, что он говорит тихо, его голос, пропущенный через электронный усилитель, слышно до самого последнего ряда.

— Дамы и господа! Дорогие друзья! Чрезвычайные события вынуждают нас к чрезвычайным мерам и оправдывают наше столь спешно созванное собрание. — Его голос становится на тон выше. — Нужно ни много и ни мало, в скором времени подготовить экспедицию к планете Юпитер — а точнее: к его спутнику, Ганимеду.

По залу проносится перешептывание. Это действительно нечто неслыханное! Луна еще не полностью исследована, и первая беспилотная ракета еще как год на пути к Марсу, а совет уже занимается этим проектом. Голоса становятся громче:

— Экспедиция в скором времени?

— К Ганимеду?

— Почему не к Венере?

— Потрясающий проект!

И только звонок колокольчика снова наводит порядок. Профессор Успенский улыбается, когда продолжает: «Вы очень скоро узнаете, что у этого фантастичного плана совершенно реальная основа. Я могу сегодня сообщить вам, что мы, люди Земли, нашли сестер и братьев в космосе — мыслящих живых существ как мы, которые живут на Ганимеде. Да, и более того: они пригласили нас посетить их».

На мгновение царит штиль, затем поднимается буря, какую еще не ведали стены этого зала. Порой здесь возникали и обсуждались смелые идеи, но сегодняшняя сенсация затмевает все, что было раньше.

— Ганимед обитаем! Кто бы мог подумать? При том, что скорее Марс…

— Пригласили! Как они наладили с нами контакт?

— Юпитер, семьсот миллионов километров в центре…

— Но гравитация, почти в триста раз сильнее, чем на Земле!

Шкала мнений простирается от скептического сомнения до восторженного согласия.

Несмотря на призывающий звон колокольчика профессор Успенский не сразу может восстановить спокойствие.

— Я могу понять ваше воодушевление, друзья мои, — говорит он взволнованным голосом, — но этим в истории Земли начинается новая, значимая глава. Мы больше не одни в бесконечной Вселенной, мы нашли попутчиков. Но одновременно мы несем теперь большую ответственность. Как у обитателей космоса перед нами стоит задача идти одной дорогой и показать, что мы достойны приглашения ганимедов. Так позвольте мне рассказывать по порядку! Сомневающимся среди вас я могу сказать, что один человек уже видел чужих обитателей космоса и обязан им жизнью. Через него мы, пусть даже всяческими окольными дорогами, получили то приглашение. Пусть Нильс Йенсен сам расскажет нам, как все было!