Роберт Келли - Люди облаков

Поль разбудил остальных.

Итан понюхал остатки капли на руке Поля и тут же узнал этот запах. Никомен. Итан взглянул наверх. Если им удастся вылить никомен в отверстие, все будут спать через считанные секунды.

Люди Итана знали, что надо делать. В стене конуса было пробито шесть вертикальных бойниц, они заняли место около них.

- Они на этой стороне! - закричал Джер.

Он выпустил стрелу, стоявший с другой стороны завала тоже выстрелил. В течение полуминуты они успели обменяться несколькими выстрелами.

- Они спрятались за скалу, - сказал Джер, опуская лук.

- Скольких тебе удалось убить? - спросил Итан.

- Не знаю. Их трудно было разглядеть.

Итан обеспокоенно взглянул на отверстие в потолке.

- Стреляйте во все, что движется. - Он повернулся к Полю. - Как твои, хорошие стрелки?

- Я могу поставить Джесси против любого.

Итан кивнул головой.

- Мы должны быть начеку всю ночь. Менять людей будем каждые четыре часа. Утром легче будет разглядеть людей Мартхана.

На рассвете к конусу приблизился один из них. Руки были закинуты за голову, чтобы сразу было видно, что он безоружен.

- Кто будет говорить со мной?

- Я! - прокричал в ответ Итан. - Что ты хочешь?

- Мы предлагаем вам сдаться. Если вы это сделаете, вам не причинят никакого вреда. Мы здесь можем ждать бесконечно. Припасы нам могут привозить из Картага ежедневно. Ну, каков ваш ответ?

- Дай нам несколько дней подумать, - был ответ.

Солдат сердито покачал головой и повернул назад.

- Сколько ты их насчитал? - спросил Итан Джера, стоявшего у бойницы с противоположной от входа стороны.

- Восемь.

- К вечеру их будет больше.

Из замечания Итана было понятно, что чем дольше они будут отсиживаться в конусе и обдумывать план бегства, тем меньше у них будет шансов на успех.

- Двое из нас могут их задержать, - сказал Джер.

- У нас недостаточно стрел.

Итан ходил взад и вперед, видно было как он расстроен. Ведь это была его идея расположиться на ночь в этом убежище. Теперь он считал своим долгом вывести людей из той передряги, в которую они попали по его милости.

- Почему тигры не сожрали солдат ночью?

- Снежные тигры убивают, только когда голодны. Более чем вероятно, что солдаты Мартхана убили пару своих лошадей и бросили где-нибудь в отдалении. Тигры далеко чуют запах крови.

- А почему бы нам не попробовать прокопать туннель?

Итан взглянул на одиноко воткнутую у стены лопату. Все остальные они оставили там, в лесу, будучи уверены, что лопаты им больше не понадобятся.

- И где мы выйдем?

- С этой стороны я никого не вижу, - сказал Демистер, дежуривший у северной бойницы.

Одиноко прислоненная к стене лопата натолкнула Поля на мысль. Ее тонкий каменный клинок можно нагреть докрасна на огне. А если снять с трех луков тетиву и связать их вместе, а потом привязать к рукоятке лопаты, длины всей этой конструкции может вполне хватить.

Уже наступали сумерки, когда Поль вытащил из костра лопату и осторожно передал ее Итану. С еще большей осторожностью Итан начал опускать лопату через бойницу в западной стене конуса. На несколько мгновений он приостановился и дал последний совет Демистеру и Калину.

- Месяц будет находиться в южной стороне. Идите так, чтобы он был у вас справа в начале вечера. Ближе к полуночи он должен быть сзади вас.

- А как нам защищаться от снежных тигров? - спросил Калин. - У нас не будет времени, чтобы выкопать убежище.

- Я не сомневаюсь, что солдаты лорда Мартхана уже давно убили несколько голов скота и оставили их в лесу. Такое пиршество утолит голод снежных тигров.

В это время через бойницы в восточной стене замерцал желто-зеленоватый свет. Это солдаты зажгли свои фонари и с помощью отражателей направили свет прямо на конус.

Итан опустил лопату до самой земли.

- Я добрался, - сказал Итан.

Все отошли к противоположной стене.

Джоари-мешок разорвался бесшумно. От разогретой лопаты сначала образовался пузырь на мембране мешка, и газ заполнил его. Потом расширившись под воздействием тепла газ прорвал пузырь. Сильный запах селевиума, мгновенно заполнивший все внутри конуса, подсказал Полю и всем остальным: что-то произошло. Одновременно по западной стене пробежала трещина. Итан отпрянул назад как раз вовремя: земля разверзлась и стена рухнула в образовавшуюся яму.

Как ни смешно, но именно свет фонарей солдат лорда Мартхана помог отряду без затруднений пробраться через образовавшийся проем. Они быстро пересекли дно впадины и добрались до западного склона. Когда они начали взбираться по нему, то услышали громкие крики солдат. Их побег был обнаружен.

Поль выскочил из-за деревьев на прогалину. Впереди в ярдах пятидесяти чернел лес.

- Демистер! Калин! Быстро собирайте своих людей!

Из-за деревьев на прогалину выскакивали люди Демистера и Калина. Сейчас было очень важно, чтобы они распределились по своим группам, так как у каждой было свое определенное задание.

На прогалине появилась лошадь с всадником. Солдат взмахнул своей саблей, раздался крик. Солдат направил лошадь в самую гущу, еще один взмах саблей... По счастью, кто-то сдернул его в этот момент с седла...

- Вперед! - закричал Демистер и бросился вперед.

Они вбежали в лес.

Появились еще два всадника. Джесси развернулся, встал на колено один из всадников вывалился из седла, пронзенный стрелой. Второго снял кто-то из группы Демистера.

Неожиданно Поль осознал, что Брайн был здесь.

- Нет! - закричал он. - Идите с ними!

Брайн продолжал бежать рядом.

Деревья, окружавшие впадину, расступились, и появилось еще три всадника. В руках у них были фонари. Джесси приготовился выпустить очередную стрелу.

- Джесси, не надо! Не стреляй, появятся еще и еще. Беги к лесу!

Но Джесси побежал к лесу только после того, как подстрелил одного из этих трех.

- Вон он! - закричал один из оставшихся всадников.

Всадники пришпорили своих коней вслед за Брайном. Они перерезали ему путь к лесу. Один из них уже занес саблю, готовый проткнуть Брайна.

- Нет! - закричал второй. - Лорд Мартхан велел брать этого живым.

Стрела, выпущенная Итаном, попала в шею лошади, та опрокинулась и придавила ногу седока.

Брайн перепрыгнул через упавшую лошадь и бросился к лесу.

- Сюда! - закричал Итан.

Солдаты продолжали преследование. Первого всадника вышибла из седла ветка дерева, когда на всем скаку он направился в лес. Второго настиг нож Итана.

- Он не может идти с нами, - говорил Поль Итану. - Замок... Тайден... Это безумие.

Деревья начали редеть, люди выбежали на поляну.

- У него нет выбора, - ответил Итан.

Им повезло: Джер знал тропинки в западной части леса, солдаты Тайдена - нет. Им повезло еще раз: деревья росли настолько густо, что всадники не смогли бы преследовать их. Они бежали еще минут пятнадцать. Теперь между ними и солдатами было около полумили. Только изредка слышавшиеся команды или чей-то крик говорили о том, что погоня еще продолжается.