Роберт Келли - Люди облаков

Ты помнишь, как в начале нашего разговора я похвалил твоего сына. Ты не спросил почему. Твой сын - умный мальчик. Он смог избежать смерти четыре раза. Это не из-за ошибок, допущенных людьми лорда Мартхана или моими солдатами. Твой сын оказался очень сообразительным! Он захватил повозку с бревнами, ехавшую на лесопилку в Киерто. Ну разве можно придумать проще план, чтобы перейти Ангенские горы по тропе Ансона под видом лесорубов? А сейчас он стоит в самом начале тропы, наверху. Вид оттуда, я тебе скажу, захватывает дух. И я думаю, он сейчас в восхищении от раскинувшегося перед ним зрелища. Зрелища, которого ты, к сожалению, мой дорогой герцог, был лишен, ибо тебя тащили через южный туннель. Но его сейчас схватят в любую минуту, и это неизбежно. - Тайден победно пощелкал языком. - Я отдал приказ схватить его, когда он будет в конце тропы, внизу, у подножья гор.

Герцог Джейман молчал.

- Гордость не позволяет тебе расспрашивать? Ну и береги свою глупую гордость. Я сам буду за тебя задавать вопросы. Я сам и буду на них отвечать. Как вы узнали обо всем этом, лорд Тайден? Давай подумаем сначала о твоем сыне. Он сделал неверное предположение. Он решил, что у меня нет противоядия от никомена, который он подсунул лесорубам. Чтобы такой гениальный химик, как я, не имел противоядия от такого простого химического вещества? Я бы счел себя оскорбленным! Ну ладно, хватит об ошибках твоего сына, герцог. Свой провал ты считаешь еще более загадочным. Как я узнал о месте, где надо устроить засаду и захватить твой отряд? Все эти годы в твоем замке живет мой человек!

Тайден внимательно наблюдал за реакцией герцога. По тому, как напряглись мышцы вокруг пустых глазниц, можно было предположить, что, будь герцог зрячим, он бы вытаращил глаза.

- Спорю, что тебя мучает любопытство по поводу чего-то еще. Кто он? Но ты меня об этом не спросишь, ты слишком горд. Ну и правильно, не спрашивай, я все равно не скажу. Это даст работу твоим мозгам, пока ты копошишься там в химических садах. Я назову тебе его имя, когда буду готов покончить с тобой.

Лорд Тайден тихо рассмеялся про себя. Ведь скажи он герцогу, что это был первый любовник его жены, он все равно бы не отгадал его имени. Глупец! Он, наверное, думает, что он был единственным у леди Бенэярд. Несомненно, как любая примерная жена, она никогда не рассказывала о своих прошлых увлечениях, что бы не оскорбить дурацкого самолюбия мужа.

Лорд Тайден с любопытством посмотрел на герцога.

- Чему ты улыбаешься, герцог? Какая странная смена настроения. Можно спросить почему? Или ты пытаешься ввести меня в заблуждение?

- Я улыбаюсь, потому что все твои рассказы, есть шпион или нет его, ничего не значат. Тебе надо будет сражаться с армиями трех поместий. И я улыбаюсь, потому что все твои больные мечты о захвате никогда не осуществятся.

- Наоборот, мой дорогой герцог. Я думаю, что их осуществление до скуки просто. Последнюю пару лет мы с лордом Мартханом занимались очень интересными инженерными проблемами. Мы строили с ним мост. Обрати внимание, не простой мост. Он уникален! Он уникален, потому что, первое, он построен ниже поверхности земли. Ты понял? Его опоры входят в саму крохефитовую скалу. Второе, он построен под частью скалы, имеющей наибольшую стратегическую значимость, он построен под земляным мостом, соединяющим поместье Кардан с полуостровом Медок!

Лорд Тайден смотрел с неизмеримым удовольствием, как у герцога отвисла челюсть.

- Слушай внимательно, герцог. - От возбуждения он поднялся с места. Это мои войска окружат твою армию! Это мои войска застанут твою армию врасплох! Это мои войска будут праздновать победу!

11

От набежавшего облака на тропу упала тень. Дувший ветер стал прохладнее, и Поль взглянул на небо. По северной части неба двигались грозовые облака. Огромные, с изрезанными краями, почти черные, они, как отражение в зеркале, были похожи на ландшафт, окружавший сейчас отряд Поля. Поль почувствовал - челюсти страшного монстра начали сжиматься.

- Что-то все идет слишком уж гладко, - обратился он к Джесси. - Ты обратил внимание, как усердствовали конюхи на первом проверочном посту, запрягая лошадей? Ты разглядел их? Не заметил, как некоторые из них улыбались? Не всякий может хорошо скрывать то, что он знает.

Они уже были на полпути по тропе Ансона. Двигались они по ее восточной стороне. Поль и Джесси пошли впереди. За ними следовали Итан и Джер, которые вели лошадей по крутому спуску. Слева от них проскрипела повозка. Два толстых каната, которые шли с самого верха тропы, потихоньку спускали повозку дальше по крутому склону.

- Я сделаю все, как ты скажешь, Поль, - ответил Джесси. - Ты ведешь нашу группу, но у меня такое чувство, что всей нашей затее грозит страшная опасность.

Поль еще раз взглянул на канаты, удерживавшие повозку, потом на лошадей, которых вели Итан и Джер. Они с Джесси замедлили шаги так, чтобы Итан и Джер смогли их нагнать. Поль и Джесси поделились с Итаном И Джер своими наблюдениями. Все согласились, что происходит что-то странное и надо срочно придумывать план действий.

Идея принадлежала Итану.

- Один из нас должен подлезть под повозку и отвязать лошадь, которая тянет ее. Кроме того, мы должны предупредить Брайна и Эвчака, когда им надо будет выпрыгивать из повозки. Джер?

- Я смогу это сделать.

- Отлично. Я позабочусь о лошадях. Поль? Ты и Джесси позаботьтесь о канатах.

Джесси вытащил свой нож. Полю достался нож Итана.

- Мы должны действовать очень слаженно, - объяснил Итан. - Вы должны понять, что, если хоть один из нас промедлит, солдаты Тайдена успеют занять позиции и расстрелять нас в упор. Джер? Давай!

Джер проскользнул под повозку. Он предупредил Брайна и Эвчака о придуманном плане и пробрался на перед повозки. Когда Итан увидел, что Джер готов, он велел Полю и Джесси занять их позиции. Оба тут же встали в хвосте повозки, теперь надо было просто перебраться на левую сторону...

- Давай! - закричал Итан.

В воздухе взметнулись ножи, и они начали перерезать канаты. В это же время Джер разрезал упряжь, которая связывала лошадь и повозку, хлопнул ее по спине. Лошадь понеслась по склону вниз. По команде Итана Брайн и Эвчак вывалились из повозки. За какие-то секунды повозка пронеслась над ними, и они смогли выпрямиться... Поль и Брайн вскочили на одну лошадь, на второй сидели Итан и Эвчак. Поль пустил свою лошадь в галоп, остальные - следом за ним.

Повозка с грохотом неслась под уклон. Вот она зацепилась колесом, перевернулась, и из нее вывалились все бревна. Длинные бревна, четыре-пять футов в диаметре, пронеслись по двум сторожевым постам. Охранники с криками разбегались от катившихся бревен, некоторые были подмяты этой страшной массой.