Сэмюэль Дилэни - Звездный призрак

Материал обломился при легком прикосновении. Кусок величиной с ладонь Заркова упал на пол.

Флеш напрягся всем телом. Машина обязана была защищать саму себя. Он был уверен, что она не потерпит того, что сделал Зарков.

Зарков уже поднял руку, чтобы еще раз ударить по хрупким переборкам ячеек, когда в паре метров от него вспыхнуло световое изображение.

Они замерли и уставились на него. Изображение становилось то более, то менее резким, наконец, сфокусировалось, и они увидели Дейл Арден: она стояла, протянув руки вперед.

- Перестань, дядя Ханс,- крикнула она. Голос ее доносился откуда-то издалека.

- Дейл! - воскликнул Зарков.

- На самом деле я не здесь, дядя. Это только голографическая проекция.

- Где ты? - спросил Флеш.

- Ты в порядке? - в свою очередь спросил Зарков.- Она тебе что-нибудь сделала?

- У меня все хорошо, дядя. Но ты не должен разрушать память машины. Мне сказали, что ее уже никогда нельзя будет отремонтировать.

- Я уничтожу все, если они не освободят тебя целой и невредимой.

Дейл посмотрела на кого-то, кто находился вне поля их зрения. Потом снова повернулась к ним.

- Нет,- сказала она.- Я не слышала, что вы только что сказали. Мы работали со всей возможной скоростью, чтобы собрать проектор голограмм. В действительности все не так, как это кажется. Вы должны поверить мне.

- Кто с тобой? - спросил Флеш.

В ее глазах появилось беспокойное выражение, она снова оглянулась через плечо, словно ожидая подсказки.

- Вам все объяснят. Но сначала вы должны увидеть это собственными глазами. Вы мне не поверите, если я просто расскажу вам все.

- Они что-то с ней сделали, надо быть начеку,сказал Зарков Флешу.- Если мы уйдем отсюда, мы можем потерять все.

- Дядя,- позвала Дейл.- Пожалуйста, уйдите отсюда. Одно только ваше присутствие в банке данных причиняет чудовищный вред. Пожалуйста.

Флеш взглянул на Заркова, старый ученый тяжело вздохнул. Наконец, он кивнул.

- Как нам выбраться отсюда? - спросил Флеш. На лице Дейл тотчас же появилось облегчение.

- Возвращайтесь в центр сот, и вы снова материализуетесь в помещении управления энергоснабжением. Оттуда уезжайте на каком-нибудь вагончике монорельса к поверхности. Я буду вас там ждать.

- Ты уверена, что все в порядке, Дейл? - настойчиво спросил Флеш.

- Да! - подтвердила она.- Я очень устала и боюсь. С вами произойдет что-нибудь плохое, если вы останетесь здесь. Но я в полном порядке, поверьте. Теперь, пожалуйста, поспешите. Мне сказали, что тепло ваших тел и ваши испарения уже разрушили множество ячеек.

Изображение исчезло. Гигантская пещера с клетками памяти машины замерцала и стала прозрачной. Вокруг них появилась централь энергоснабжения.

Настенная диаграмма и пульт управления были приведены в первоначальное состояние. Когда материализация закончилась, Флеш помог Заркову подняться к порталу.

Снаружи, в парке они на мгновение задержались.

- Я этого не хотел... Я не разрушал памяти машины, Флеш,- печально сказал Зарков.- Я хотел только привлечь ее внимание, и мне это удалось.

- Мне тоже очень жаль, что так вышло...- сокрушенно произнес Флеш.

Они молча поднялись в подошедший вагончик.

Он сразу же пришел в движение и со все увеличивающейся скоростью помчался по рельсу, который, описывая пологую кривую, поднимался к потолку и далее, по направлению к поверхности планеты.

Зарков бессильно уронил голову и закрыл глаза. То же сделал и Флеш. Во время их более чем двадцатиминутной поездки они молчали и, казалось, полностью погрузились в собственные мысли.

Дейл, как и обещала, ждала их на вокзале монорельса. Она поспешила к ним, чтобы помочь дяде выбраться из вагончика, издав при этом вздох облегчения.

- О, Боже... Я так беспокоилась о тебе, дядя Ханс. Я не знала, что мне делать, когда прекратилось энергоснабжение города, и они сказали мне, что в этом виноваты вы оба.

- Кто это - они? - Флеш вылез из вагончика и остановился позади Заркова.

Она посмотрела на него: - Тебя ждет шок. Вас обоих.

- Ты в порядке? - Флеш никак не мог успокоиться.

Она кивнула.

- Как я уже сказала, я устала. Но я в порядке.

Она на мгновение о чем-то задумалась, потом снова подняла глаза: - Для нас скоро многое изменится, но мои чувства всегда останутся прежними.

Она взяла дядю за руку.

- Это недалеко,- сказала она.- И там есть чем подкрепить ваши силы.

Она повела их по длинному коридору к лестнице, ведущей наверх, на знакомый им бульвар. Дейл без колебания стала подниматься по ступенькам.

- А как насчет этой штуки на небе? - недоверчиво поинтересовался Флеш, пока она, помогая Заркову, медленно поднималась наверх.

- Я еще до сих пор не знаю про это,- сказала Дейл,- но, во всяком случае, вся эта цветная фантасмагория исчезла.

- А эти роботы-мусорщики? - усмехнулся Зарков.

Дейл рассмеялась.

- Мусорщики? Верно, они ими и были. Но они нам больше ничего не сделают.

Была уже совсем поздняя ночь. С темного неба струилась прохлада. Внезапно город залили потоки света, хотя он все еще выглядел покинутым. Наверху Дейл подождала, пока Зарков восстановит дыхание. Они двинулись мимо чудесных источников по бульвару к одной из гигантских башен.

Едва они приблизились к этому строению, возвышающемуся над бульваром по меньшей мере на километр, часть стены засветилась и словно растворилась. Они вошли в башню и оказались в громадном вестибюле. Пол вестибюля был сложен из массивных каменных плит, огромные окна выходили на бульвар. Их поразило множество деревьев и самых разных растений, которые живописными ярусами поднимались к потолку, находящемуся не менее, чем в сотне метров над ними.

В центре гигантского вестибюля Дейл вместе с ними вошла в то, что выглядело обычным антигравитационным лифтом. Но вместо движения в антигравитационном поле они ощутили какое-то легкое покалывание. В долю секунды вестибюль исчез, а на его месте появился широкий коридор.

- Мы уже на месте,- объявила Дейл.

- Мы двигались вверх или вниз? - спросил Флеш.

- Вверх,- ответила она.- Мы на верхнем этаже. Вид отсюда чудесный. Можно видеть тот самый водопад и реку, вытекающую из джунглей.

Зарков осмотрел устройство, из которого они только что вышли.

- Трансмиттер материи?

- Я думаю, да,- ответила Дейл.- Они, кажется, использовали его для множества целей.

- Использовали? - заинтересовался Флеш.- В прошлом?

Дейл кивнула.

- Я точно не знаю всей этой истории, но мы ее скоро услышим. Во всяком случае, люди, которые построили все это, исчезли. Очень, очень давно.

Метров через пятьдесят коридор сделал резкий поворот. Перед самым поворотом Дейл остановилась и посмотрела на них.

- Приготовься к неожиданности, дядя,- предупредила она.