Максим Волосатый - Аватарка Дикобраза

При виде вошедших Птах поднял голову, и Мальцев понял, что не ошибся.

– Иван Иосифович, – Соловей поднялся так резво, что Мальцев мгновенно проникся уважением к старенькому профессору. В его представлении мало что могло заставить Соловья ретироваться с такой поспешностью. – Позвольте вам представить наших, так скажем, смежников. Некоторые из них, без сомнения вам знакомы. Прошу, Олег Владимирович Неданков.

Это надо было видеть. Эта картина отпечаталась в памяти Мальцева надолго.

Невысокий профессор, одетый настолько аккуратно, что, казалось, он только что вышел из ателье, совмещенном с парикмахерской, где его все еще густые волосы уложили на безупречный пробор, возвышался над Неданковым, растрепанные волосы которого и сидящая мешком корабельная форма ФАФ, никак не соответствовали образу злобного профи. И неважно, что Неданков был на голову выше профессора.

Прошло секунд десять, и профессор протянул руку.

– Ну, здравствуй, Олег. Ничего, что я на «ты»? Я рад приветствовать одного из самых выдающихся специалистов галактики в области отслеживания и борьбы с вредоносными программами.

Мальцев никогда не погружался глубоко в специфичный мир прогеров, ему в работе вполне хватало оперативных действий, но даже он понял, что на одобрение и восхищение это приветствие было мало похоже. Особенно последнее словосочетание.

– И рад приветствовать вас на борту «Павлина», Иван Иосифович, – коротко отозвался Неданков. – Как видите, я все-таки чуть отошел от администратора рынка.

– Да? – удивился «добрый дедушка» и в воздухе отчетливо послышался звон скрещивающихся клинков.

Повисла пауза, которая неминуемо должна была закончиться взрывом. Мальцев чуть не зажмурился. Вот тебе и Соловей, вот тебе и волшебник подбора кадров….

Но, как выяснилось, полковник Птах, все же не зря считался легендой в кадровом вопросе. В его колоде были не только злобные специалисты, до последнего отстаивающие свою точку зрения.

– Разрешите представиться, господин профессор, – Пеннек, похоже, смущаться не умел в принципе. – Кирилл Пеннек, старший специалист ФАФ. Единственный из офицерского состава «Павлина», не имеющий ученой степени.

Он обезоруживающе улыбнулся.

– За что регулярно бываю бит, товарищем полковником. Я рад познакомиться со светилом отечественной науки, неизменно развивающим новые направления практического применения новейших разработок.

Профессор моргнул. Мальцев моргнул тоже, поскольку разобраться в этой абракадабре с первого раза было проблематично. Но Пеннек не остановился на достигнутом.

– Мы благодарны вам за ваши, претворенные в жизнь изобретения в области информатики, позволяющие нам неизменно выполнять поставленные задачи.

Проняло даже Соловья. С трудом сдерживая смех, он за спиной профессора прикрыл глаза: «заканчивай нести эту чушь». До Богомола, наконец, тоже дошло, что над ним издеваются. Он свел вместе седые брови, но Пеннек решил нанести последний удар.

– Примите мои поздравления, профессор. Ваши искусственные интеллекты выше всяких похвал. Не ловятся никак, – Пеннек показал куда-то в космос, сделал совершенно солдафонское лицо и добавил. – И системы противодействия – тоже.

Профессор уже открыл, было, рот для отповеди, но Пеннек не зря нацепил маску служаки, о чем с таким можно спорить? Тем более, памятуя причину их визита сюда. Но говорить-то он уже приготовился….

– Это не наша разработка, – только и смог выдавить он из себя.

– Так точно, – издевательски гаркнул Пеннек.

Мальцев посмотрел на лицо Неданкова и почти воочию увидел, как счетчик негативного рейтинга Кирилла в его голове закрутился в обратную сторону, стремительно насчитывая Пеннеку бонусные баллы.

– Так, – Соловей счел, что приветственную схватку пора заканчивать. – Будем считать, знакомство состоялось. Еще, профессор, прошу познакомиться со специалистом ФАЭТ в области практической безопасности. Старший инспектор Мальцев.

Вдохновленный примером Пеннека Юрий сделал каменное лицо, органично присущее истинному «безопаснику» и даже чуть щелкнул каблуками форменных ботинок. Судя по взгляду профессора, к представителям службы безопасности он относился ничуть не лучше, чем к нерадивым ученикам. Мальцев мысленно пожал плечами, никто не любит контрразведку. Хотя, чуть что, куда бегут? Ладно, КосмоБог с ними.

– Очень приятно, – резюмировал Богомол, заканчивая эту разведку боем. Он повернулся в сторону склонившегося над монитором мужчины. – В свою очередь, господа, позвольте вам представить Демина Петра Николаевича. Петр, – позвал он.

Мужчина поднялся и Мальцев понял, что второй представитель легендарного Дикобраза тоже не произвел на него никакого впечатления. Вернее, произвел, но какое-то… неправильное. Странно, но все что он до этого слышал о Созвездии, рисовало гораздо более привлекательный образ. Неужели врали?

– Петр, – улыбнулся Демин, протягивая руку.

Улыбка у него была противная. Нет, сам Демин выглядел вполне прилично. Ухоженный крупный мужчина. Эдакий представитель научной интеллигенции. Добротный костюм, тонкая права очков, округлые мягкие плечи, тихий вежливый голос, приветливый взгляд. Вот только поймать этот взгляд не получалось. А если все же Демин встречался с кем-нибудь взглядом, то было видно, что это доставляет ему чуть ли не физическое страдание. Он честно терпел, глядя собеседнику в лицо, но при первой же возможности убегал взглядом, неизменно сохраняя приветливое выражение лица. Мальцев видел таких. Панически боящихся ответственности, не желающих принимать никакие решения, прячущихся за приказы вышестоящих начальников. А если все же приходилось делать что-то, ущемляющее окружающих, они делали это с максимальной подлостью, причем непонятно чем продиктованной: то ли трусостью, то ли паникой, то ли врожденными комплексами часто лупленного в детстве мальчишки.

Мальцев даже головой потряс. Вот взял так и на человека ни с того ни с сего наговорил. А потом ответил на рукопожатие, и понял, что физиогномика его все же не подвела. Рукопожатие у него было не менее мерзким, чем улыбка. Не слабое, мало ли слабых рук бывает у людей, а … нерешительное, вот правильное слово. Как будто пожал кусок намасленного студня. Фу. Захотелось вытереть руку. «Нет», вздохнул про себя Мальцев, «не сработаемся».

Он посмотрел на Пеннека и Неданкова. На их лицах было схожее выражение. Перевел взгляд на Соловья. Ему-то зачем эта парочка? Соловей стоял с непроницаемым лицом.

– Познакомились? – чуть улыбнулся он. – Вот и прекрасно. Более плотно вы сможете пообщаться после совещания, ваши каюты рядом, а сейчас позвольте мне перейти к сути встречи. Петр Николаевич, прошу вас.