Андрей Шевченко - Археологи

— Как я погляжу, ты — услужливый малый! Может быть, я пущу тебя на сахар последним в знак моей благодарности. Немного, говоришь? Немного мне не повредит, скорее наоборот. И ты предлагаешь мне идти наверх и рыться в ваших поганых руинах в поисках… то бишь как их… конфет?

У Алексея забрезжила надежда, что лингер отпустит его одного на поверхность, тогда он сможет добраться до аварийного комплекта и послать по гиперсвязи предупреждение на Землю. После получения подобной радиограммы генералы из Центрального штаба пошлют на Рифт эскадру, и от планеты не останется даже пепла. На своё спасение Алексей уже и не надеялся. Однако надеждам Алексея не суждено было сбыться. Лингер явно не собирался отпускать его, тем более одного.

— Даже не думай! Я не желаю подниматься в жару и пыль. Одного тебя я тоже не отпущу. Другое дело, если бы у тебя с собой оказался небольшой кусочек сахара, — лингер облизнулся и сразу стал похож на своих полудиких сородичей.

Алексей спешно принялся шарить по карманам в поисках конфет, хотя прекрасно знал, что с собой он их никогда не носил. Он вытряхнул всё содержимое карманов. Там были какие-то крошки камней, пыль, три минигранаты, пистолет и две обоймы к нему, но конфет не было. Оружие Алексей не стал пускать в ход ввиду его бесполезности. И вдруг Алексей нащупал небольшой комочек в нагрудном кармане. Он залез туда и вытащил жевательную резинку. Ту самую, которую он предлагал Ричарду, последний писк моды — с натуральным сахаром, который столь полезен организму современного человека. Она была сплющена от долгого ношения в кармане и от жары, но пластиковая обертка осталась целой. "Может быть, жевательная резинка понравится лингеру? Если эти гадские рекламщики не соврали, то там тоже должен быть сахар". Алексей, держа на вытянутой ладони жвачку, протянул её лингеру. Тот с подозрением уставился на розовый комок.

— Небось, отравить меня хочешь? Не выйдет червяк! Хм, а вдруг не хочешь? — лингер явно колебался. — Следуй за мной. Да не вздумай бежать!

С этими словами лингер развернулся, и чуть пошатываясь, двинулся в коридор. Алексей пожал плечами и пошел за ним — все равно бежать было некуда. У него опять мелькнула мысль, кинуть пару гранат в долговязую фигуру, но он решил оставить этот жест отчаяния напоследок, когда уже терять будет совершенно нечего. Пока же у него всё-таки теплилась крохотная надежда, что он сумеет сбежать от лингера, добраться до поверхности и передать известие людям.

Они миновали бесчисленное количество коридоров и три одинаковых зала, поэтому Алексей окончательно запутался в бесчисленных хитросплетениях подземелья. Наконец лингер остановился посреди коридора и посмотрел на белую стену. Место было ничем не примечательное — Алексей прошёл бы мимо, не заподозрив, что за стенами что-то есть. А стена раздвинулась и глазам Алексея предстала комната, сплошь заставленная разнообразной аппаратурой, назначения которой он даже не представлял. У него мелькнула мысль, что подобных комнат здесь может быть очень много, только надо поискать их, если, конечно, знать как. Эта, видимо, была лабораторией или чем-то близким к ней. Лингер подошел к небольшому аппарату и предложил Алексею положить "сахар" на блестящую полочку. Алексей аккуратно положил жевательную резинку, куда было указано, предварительно сняв с неё обертку, после чего отошёл в сторону. Видимо лингер мысленно нажал какую-то кнопку, потому что на маленьком экране появились черточки, закорючки и какие-то значки, наверное, текст о составе жвачки. Алексей почувствовал усталость: сейчас лингер поймет, что это не чистый сахар, что жевательная резинка состоит из всякой синтетической дряни и тогда… Но лингер что-то удовлетворенно проскрипел и сгреб жвачку со стола.

— Посиди-ка, подожди, пока я не приму это чудесное вещество. Тут есть то, что я хочу.

После этих слов лингера вокруг Алексея возникло поле, точно такое же, какое окружало археологов раньше. Лингер молча сунул жевательную резинку себе в рот, сел прямо на пол и принялся жевать. Его мелкие пёрышки встопорщились, сам он не шевелился, и только мерное движение челюстей выдавало, что лингер жив. Алексей прошел по кругу, диаметром в метр, убедился, что поле непроницаемо, тоже сел на пол и принялся размышлять. Итак, что он имеет на настоящий момент? В активе имеется немного времени, пока лингер не очнется от своего экстаза, зато в пассиве была куча неприятных вещей. Сам Алексей, сидит взаперти, профессор, Лена и Ричард тоже в заключении, и неизвестно, живы ли они ещё или в самом ближайшем будущем все они должны превратиться в продукты переработки и сахар. Самым ужасным было то, что лингеры намереваются поработить и Землю и освоенные планеты, а никто из археологов не мог предупредить людей о грозной опасности.

Пока что Алексей не видел другого выхода, кроме того, что он может попытаться открыть свою тюрьму. Он особо не надеялся, что у него может что-то получиться, ведь в прошлый раз они убирали поле совместными усилиями, но лучше пробовать что-либо делать, чем спокойно ждать, пока его поведут на заклание. Алексей обернулся на лингера — тот все также сидел и жевал. "Интересно, — как-то отвлеченно подумал Алексей, словно это не касалось его самого, — сможет ли лингер уловить мои мысленные потуги убрать поле и воспрепятствует ли мне он"? Он сам не заметил, как принялся думать о том, как долго просидит лингер в состоянии ступора, затем мысли перескочили на погибших друзей по экспедиции, а, судя по замашкам лингера, в том, что они погибли, можно было не сомневаться. Он представил себе, что вместо веселого, остроумного Блэка сейчас наверху валяется окровавленный кусок мяса, годный лишь на корм падальщикам, и только сейчас до него дошел весь ужасный смысл свершившегося. Все люди экспедиции погибли, и вскоре оставшаяся в живых четверка археологов тоже будет умерщвлена.

О себе Алексей почему-то даже не думал, но от мысли, что милая Леночка станет жертвой лингера, препарированной до костей, он взбесился. Алексей вскочил на ноги и, упершись в невидимую стену руками, издал первобытный вопль отчаяния. "Открывайся, скотина!" — в исступлении молил он неизвестный аппарат. В кризисные моменты мозг человека способен на многое: Алексей сумел-таки "нажать" невидимую кнопку, и поле исчезло. Как он это сделал, так и осталось для него загадкой. Археолог, лишившись опоры, шлепнулся на пол и крепко приложился носом. Алексей потряс головой, и несколько капель крови рубиновыми брызгами полетели на его руки и одежду — нос оказался довольно-таки хорошо расквашенным.

Но тратить время на такие мелочи Алексей не мог себе позволить — времени было в обрез, ведь лингер мог пробудиться в любую секунду. Он достал пистолет и разрядил его в лингера. Как он и ожидал, результат оказался нулевым. Лингера по-прежнему защищало поле. Алексей заметался в поисках какого-нибудь оружия лингеровского производства, которое могло бы пробить защитное поле. Наверное, могло бы. Но в комнате, разумеется, никакого оружия не оказалось.