Сергей Васильев - Цвет

— Они — это кто?

— Ты же видела. Нораны.

— Ничего я не видела! — Шандар вдруг разозлилась. — Пошли отсюда!

Я пожал плечами, но безропотно взвалил рюкзак на плечи и отправился вслед за Шандар.

— Смотри — светится что-то.

Шандар даже головы не повернула.

— Не отвлекайся. Глюков нам еще не хватало.

— Сама ты глюк! Успокоишься ты сегодня или нет?!

— Сегодня? А кто сказал, что еще не наступил новый день?

— Я сказал! Я!

— Илья, ты же умный, всё понимаешь. Видишь, мне не до того. Не трогай меня, а? — у зель появились просящие интонации, и я предпочел заткнуться.

Это странное путешествие сквозь туман без ориентиров во времени и пространстве сильно влияло на Шандар. Нам срочно надо было куда-нибудь дойти. У Шандар отсутствовала ясная цель, а без нее зель не могла: бессмысленные действия, лишь бы только убить время, были глубоко противны ее натуре. Отсюда и раздражение. Невозможность изменить ситуацию выбивало ее из колеи. Не то, что я. Я бы мог бесконечно куда-то идти, не видя конца пути, тупо переставляя ноги, без надежды куда-либо дойти и чего-либо достигнуть.

Но оранжевый огонек действительно светил и даже приближался, становясь крупнее. Он летел слева из-за спины, и я оборачивался назад на каждом шаге, уже почти уверенный — что нас догоняет.

Тирби-тиль опустилась мне на плечо, завибрировала крылышками и успокоилась, недвижно застыв и вцепившись в ткань всеми ножками.

— Пришли, что ли? — спросил я у тирби-тиль.

— Куда? — ответила Шандар, не оборачиваясь.

— Да я не с тобой разговариваю.

— Вот! Следующая стадия сумасшествия. Он разговаривает с несуществующими собеседниками.

— Почему не существующими? — спросил я у зель, подмигивая тирби-тиль. — Очень даже существующими. Хотя и не собеседниками… Тирби-тиль вернулась.

Шандар внезапно остановилась, и я чуть не ткнулся носом в жесткую волглую ткань ее рюкзака.

— Вот как? И что это может означать?.. Нет, твое предположение я слышала, не повторяй… Ей стало скучно, и она захотела с тобой пообщаться? Вряд ли. Устала и решила на тебя присесть, как на самую надежную опору? Сомневаюсь. Наши блуждания близятся к концу, и нет смысла лететь самой, когда можно с комфортом ехать на твоем плече? Вероятно…

— Я это и сказал, — вмешался я в ее монолог.

— Ты сказал совсем другое.

— Но по смыслу — то же самое!

— Не будем спорить, — примирительно сказала зель, — лучше приготовься к новому.

— Чему — новому?

— А я знаю? Увидим.

Буквально через десяток шагов туман позволил увидеть темную стену, перегородившую нам путь. В ней светлым провалом намечался возможный проход. Радостно жужжа, насекомое сорвалось с моего плеча и полетело к проходу.

Я поймал тирби-тиль и засунул ее в карман. Нечего ей жужжать и кружиться перед носом. По всему выходит — пришли мы.

Высокие гладкие металлические ворота, вделанные в черный камень. Неприятно влажные, словно вспотевшие холодным предсмертным потом. Я провел пальцем по створке, оставляя линию, сразу набухшую тяжелыми каплями.

— Так и будешь стоять? — Шандар нервно передернула плечами. — Может, войдем?

— Не приглашают же.

— Думаешь, они тебя видят? Стукни хотя бы.

Я несильно размахнулся и нерешительно впечатал ладонь в металл. Потом брезгливо отер ее о штаны. Глухо. Будто по скале стучал.

— Ну, кто так стучит?! Кто? — возмутилась Шандар. — Вот как надо!

Она покопалась в рюкзаке, выудила кинжал и со всей силы долбанула рукояткой в ворота. Металл лишь слегка звякнул.

— Не нужно нам туда, — сумрачно заявил я.

— Как же. Я хочу согреться, — Шандар зябко поежилась.

— Тогда входи!

— Да запросто! — Шандар скинула рюкзак, прицепила липучки к рукам и ногам и полезла вверх по стене, рядом со створками.

Практически сразу же она пропала в белом мареве, и только шлепки и шуршание по камню говорили, что она продолжает подъем.

— Ну, как там?! — крикнул я, когда звуки подъема почти совсем стихли.

— Нормально. Только стена без проемов, — отозвалась зель. — Попробую вниз по диагонали.

Шандар спустилась, вернулась обратно к воротам и в сердцах сказала:

— Ерунда какая-то! Нам нужно внутрь, а никак не войти!

— Не любят они гостей, — заключил я. Мне уже надоело торчать возле непробиваемых ворот.

— Может, еще чем подолбить? У тебя ничего такого нет?

— Не нужно долбить. Глупо.

Я достал тирби-тиль из кармана, посадил на створку и подтолкнул. Дескать, завела сюда, так теперь открывай.

Что-то клацнуло внутри, высокие непробиваемые металлические створки подернулись тяжелой ленивой волной и неспешно растаяли. Тирби-тиль недовольно зажужжала.

— Ключик, — улыбнулась Шандар.

— А замочка-то и нет… — ответил я.

Зель не обратила внимания на мои слова, подняла рюкзак и прошла внутрь. Естественно, я пошел следом — не оставлять же ее без присмотра. Очень скоро мы уперлись в новую преграду.

По сравнению с предыдущей, это была простая деревянная дверь с деревянным же молотком, подвешенным на веревочке у дверной ручки. Я пожал плечами, взял молоток и громко стукнул два раза по горизонтальной плашке на створке.

Буквально через несколько секунд дверь приоткрылась, словно нас здесь ждали, высунулось существо и, заметив нас с Шандар, что-то нелюбезно промычало.

— Не понимаю, — резко ответил я. Все эти треволнения с входом изрядно попортили мне настроение.

Разумный сказал другую фразу, по звучанию напоминающую прерывистое щелканье.

— Я же сказал — не понимаю, — брюзгливо буркнул я.

Шандар тоже что-то сказала в ответ, похоже на то, как разговаривал разумный. Так они некоторое время перещелкивались, а я потихоньку зверел, не понимая их и не имея возможности вступить в разговор. Неожиданно разумный спросил:

— Так лучше?

— Да. Гораздо, — саркастически ответил я, с трудом отходя от напряжения. — Видите ли, я не обладаю такими познаниями в языках, как моя спутница.

— Это не страшно. Всегда существует возможность понять друг друга.

— Кроме вас, тут есть еще кто-нибудь? — может, это было и невежливо, но я хотел понять — что можно ожидать от визита в это странное место.

— Разумеется. Мой хозяин. Я — всего лишь привратник и управляющий хозяйством дома.

— С ним можно встретиться? — я гнул свою линию.

— Ему будет интересно увидеть разумных, сумевших попасть сюда без предварительной договоренности.

— К сожалению, мы не могли с ним договориться, потому что не знали, что он здесь находится. Мы просто вошли и увидели вас… — вмешалась в разговор Шандар.

Ну, кто ее просит лезть, когда я веду тонкую беседу? Откуда в ней столько нетерпения? И главное — он же теперь с ней разговаривает!

— Как вы сняли защиту? — любезно спросил привратник.