Ларри Нивен - База Берсеркера

Но она даже не слушала его:» Как думаешь, когда он начнет атаковать?» – спросила она.

« Не сейчас. Пока он, наверно, занят ремонтом, и ничего не предпримет до тех пор, пока не узнает, что его обнаружили. Может быть, мы сумеем напасть раньше, чем он закончит с ремонтом «.

« О «, – произнесла она с облегчением.

Пат и сам хотел бы и сам думать так же. Даже если берсеркер укроется где-то в стороне от Ботеа, чтобы зализать полученные раны, он не может прислать на планету своих кровожадных андроидов, вооруженных лазерами и ядовитыми газами. И этого будет вполне достаточно для уничтожения людей и Котаботов.

Котаботы… Он совершенно забыл про них. Они никогда не будут сотрудничать, даже если узнают, что такое берсеркер. И с какой стати они поверят, что вокруг их планеты вращается смертоносная машина войны берсеркер, если они до сих пор не верили ничему, что говорил им Пат?

« Когда мы вернемся домой „, – сказал Пат, удивленный, как уверенно и спокойно прозвучал его голос, —“ придется унести компьютер вниз в шахту. Это наиболее безопасное место. Мы можем взять и систему автономного жизнеобеспечения, чтобы продержаться. В таком случае, даже если берсеркер разнесет вдребезги мою контору, мы все же сумеем разработать наш план. Берсеркер будет бессилен достать нас в шахте. Согласна?»

« Согласна «, – сказала Джемма, и Пат почувствовал ее страх. Она тоже совершенно забыла о Котаботах, и он не собирался напоминать ей о них. Во всяком случае, до тех пор, пока она и компьютер не окажутся в безопасности внизу, в шахте с герметичными противопожарными дверями.

« Хорошо „, – сказал он, —“ ну, как тебе наше первое свидание?»

Вот это да! От неожиданности она даже попыталась улыбнуться.» Скажи, прогулки с тобой всегда так волнующи?» – вопрос прозвучал не без кокетства, хотя голос ее еще дрожал.

« Именно это я и пытался тебе внушить на протяжении многих месяцев „, – ответил он. —“ Подожди, и ты увидишь, куда я поведу тебя в следующий раз…»

« Вы будете вне пределов видимости через две минуты «, сообщил компьютер.

Джемма затаила дыхание.

Пат велел компьютеру выдать общий вид берсеркера, и они оба сидели, уставившись на него в течение, казалось, целой вечности, ожидая, что машина выпустит в них одну из ракет. Таймер отсчитывал последние пятнадцать секунд.

« Держись, детка «, – сказал Пат и включил двигатели.

Она взглянула на него.

« Извини, что должен проводить тебя домой так рано, но у меня еще назначена встреча…»

Казалось, что спуск никогда не закончится. Пат с трудом сохранял спокойствие, так как был совершенно уверен, что такая крошечная планета не сумеет остановить Берсеркера. Компьютер с постоянством часов, отсчитывающих последние минуты жизни, выдавал распечатки данных, Джемма принимала их не глядя.

« Входим в атмосферу «, – сообщил компьютер, и они оба подпрыгнули.

« Перехожу на ручное управление «, – сказал Пат и зарылся носом аппарата в облака.

Джемма, вдавливаемая в спинку кресла, сидела, закрыв глаза, прижимая к груди, как ребенка, распечатки данных. Пат резко поднял гарпию и направил ее к конторе.

« Мы справились „, – сказал он. —“ Раз контора на месте, не будем терять времени «.

Джемма протянула Пату ворох распечаток и отстегнула ремни:» Что я должна делать?»

« Хватай распечатки и автономную систему – все, сколько сможешь унести. Я возьму остальное и терминал «.

Ты собираешься послать сигнал бедствия?»

«Нет, мы возьмем передатчик с собой. Если я подам сигнал отсюда, берсеркер узнает, где мы, и конторы у нас не будет». – Пролетая над заостренными верхушками деревьев, они приближались к посадочной площадке конторы.

«Может, нам сначала нужно пойти к Котаботам», – сказала Джемма.

«Сначала мы возьмем компьютер», – сказал Пат. – «Тебе не стоит беспокоиться о Котаботах. Если берсеркер отправит вниз посадочный аппарат, ему, пожалуй, хватит одного взгляда на старушку Камбалу, чтобы повергнуть назад и показать нам свой хвост».

«Это неподходящее время для шуток», – сказала Джемма. – «Котаботы…»

«…Могут позаботиться о себе сами». – Он начал торможение гарпии и остановил ее. «Открыть дверь», – сказал он и выскочил наружу еще до того, как она полностью открылась.

«Разве ты не собираешься брать с собой плату блока управления?» – спросила Джемма.

«Нет, оставь ее, пошли», – сказал он и припустился со всех ног к конторе.

На выходе, сложив на груди свои губкообразные руки, стояла Скамбала. Ее муж Ручирра, или Ретч (что означало «рвота»), как назвал его Пат, был короче жены и по форме напоминал ядовитую поганку. Он стоял рядом, держа, как карты, прямоугольные распечатки. «Что это?» – спросил он. – «Наши протесты, которые вы отказались переслать?»

«Дай их мне», – сказал Пат и хотел было вырвать их. Но Ретч отступил назад. Принтер выдал еще одну карточку. Он забрал и ее: «Пусть Адамант узнает, что ты бойкотируешь Котаботов. Джеменка, подай протест!»

«Сейчас же отдай эти распечатки», – потребовал Пат, – «у меня нет времени играть с вами в игры!»

«Пат», – сказала Джемма, – «дай, я займусь этим», – Она повернулась к Скамбале. – «Это хорошо, что я побывала с Девлином в орбитальном полете. Мы обнаружили нечто ужасное. Берсеркера!»

Камбала не высказала удивления: «Не рассказывай мне сказки! Я знаю, что ты позволила Дьяволу опозорить себя, пока была с ним на гарпии. Именно поэтому ты и хотела лететь с ним, не так ли? Чтобы вы вместе могли заниматься там отвратительными вещами!»

«Что ты несешь, поганая старая ведьма!» – вырвалось у Пата. – «Она пытается спасти ваши жизни. Не теряй времени, Джемма! Забирай автономную систему, а я…»

«Я сказала, что разберусь с этим», – сердито возразила Джемма. – «Возьми передатчик и все, что еще можешь прихватить. Ручирра, отдай ему распечатки, а я расскажу вам обо всем, что произошло».

«Ты видишь, она признает это, Ручирра!» – взвилась Скамбала. – «Я говорила тебе, что это случится!» – Теперь она потрясла пальцем прямо перед его носом. Пат схватил распечатки и засунул в куртку. Ручирра замычал. Пат начал засовывать в мешок из под смэша автономную систему.

«Он ведь опозорил тебя, разве не так?» – не унималась Камбала..

«Послушай», – начала Джемма, – «над Ботеа, высоко в небе, над облаками, там, где вы не можете его видеть, находится берсеркер. Это ужасная военная машина уничтожения. Она убьет нас всех. Нужно…»

– Он опозорил тебя?» – взвизгнула Камбала.» А?..»

С минуту Джемма стояла молча и просто смотрела на Камбалу, и Пат был уверен, что она сдастся под таким натиском. Он ждал, чтобы подать ей передатчик и мешок.

« Он пытался опозорить меня „, – сказала она, —“ но я ему не позволила «.