Эдмунд Купер - Последний континент

- Что это за вино?

Кимри снова приложил кубок к губам.

- Тебе и твоим спутникам оказана великая честь. Это собственное вино короля, его приготовляют из очень редкой ягоды линг и давленных муравьев. Этим занимаются особые жрецы в винных подвалах храма. Я пробовал его лишь трижды, во время храмовых игр. Говорят, что кубок этого вина может поднять на ноги мертвого.

Боль в мускулах, мучившая Мирлену весь день, внезапно прошла. Она поняла, что даже на Земле сможет танцевать без всякого труда.

- Да, меня оно оживило, - сказала Мирлена. - Здесь, в вашем мире, Кимри, мое тело весит намного больше, чем на Марсе. Вот почему всем нам, очень сильным у себя дома людям, так тяжело приходится на Земле. То, что для тебя не составляет ни малейшего труда, требует от нас больших усилий.

Она улыбнулась.

- Если мы когда-нибудь построим здесь базу, нам придется уговорить тебя и твоих соплеменников выполнять за нас тяжелые работы.

Внезапно до нее дошел скрытый смысл сказанного, и улыбка исчезла с ее лица.

Кимри поднял на нее глаза.

- Ты полагаешь, что люди белой расы с готовностью станут рабами черных пришельцев?

- Я не это хотела сказать.

- Возможно, но другие хотят именно этого. Разве Корд Венгель не хочет превратить нас в рабов? Я думаю, таких людей среди вас много. Что ж, если этого хочет Готфред...

- Девай не будем говорить об этом, - сказала она. - Мы столкнемся с этой проблемой через много лет.

- Тем лучше. У нас, жителей Ной Лантиса, будет время оценить опасность и подготовиться к ней.

Он улыбнулся.

- Даже всемогущим марсианам цена рабов может показаться слишком высокой.

Мирлена отпила еще глоток вина, тщетно пытаясь вернуть безмятежную радость, охватывавшую ее всего несколько минут назад.

- Мне хочется спросить тебя кое о чем, Кимри. Это для меня очень важно. Я хочу знать, как ты на самом деле относишься к черной коже и к нам, чернокожим?

Он был явно обескуражен и ответил не сразу:

- Они мне кажутся очень странными.

Она почувствовала разочарование.

- И это все, что ты испытываешь?

- Нет, не все... Сначала мне было очень страшно. Потом, пока я находился в плену у вас на корабле, страх превратился в ненависть. Я ненавидел широкие скулы, плоские лица, толстые губы, ваши странные голоса, даже ваш необычный запах. Но ненависть либо сводит с ума, либо пожирает самое себя. Я понял, что белый человек с тонкими губами, горбатым носом и бледной кожей должен казаться вам столь же ужасным.

Он рассмеялся.

- Но Готфред неистощим на шутки. Мне стало казаться, что ваши тела обладают своей красотой. Я впервые заметил это еще на корабле, где все было таким легким, и ваши люди передвигались с необычайной грацией. Здесь, на Земле, вы стали неловкими, но я знаю, это из-за того, что вы здесь больше весите.

Он взглянул ей прямо в глаза.

- И здесь же, на Земле, я узнал, что тьма скрывает и белое, и черное. И я возлег с женщиной и познал наслаждение, как хотел того Готфред.

Мирлена опустила глаза и сказала:

- Сначала мне было стыдно и страшно... Но есть язык древнее того, на котором мы говорим. Может быть, мы слишком редко к нему прибегаем. Кимри, тебе хотелось бы снова лечь с женщиной?

- Да, но я не хочу быть дикарем или рабом.

Она сжала его руку и положила ее себе на грудь.

- А мне не хочется думать о рабовладельцах, - пробормотала она непонятные для него слова. - Нужна ли нам на этот раз темнота?

Он покачал головой.

- Нет, я хочу видеть тебя такой, как ты есть.

Кимри оставался у Мирлены не всю ночь. Когда страсть отхлынула, они лежали в объятиях друг друга и разговаривали. Им было странно ощущать снова, казалось, позабытые чувства, впервые изведанные под пологом дикого леса.

При свете все оказалось иным. Иным к невероятно более волнующим. Они не сводили друг с друга глаз, пока любили и потом, отдыхая от любви, по-иному вбирали в себя зрелище белого в черного тела, слившихся воедино.

Когда разум вернулся к ним снова, оба поняли, что стыд исчез. Влечение белого мужчины к черной женщине не могло быть постыдным. Но место стыда заняли страх и глубокая печаль. Их разделяло слишком многое - они были врагами, лишь на короткое время заключившими перемирие. Они были друзьями, которым вскоре предстояло навеки расстаться. Они принадлежали двум разным мирам.

Доктор Мирлена Строза, психолог, член космической экспедиции, известный ученый, вступила в интимную связь с примитивным белым обитателем Земли. Что это, любовь, страсть, извращение? Она презрела уроки двух тысячелетий, различие культур и уровень развития, поставив ради своего каприза под угрозу всю экспедицию. Наверное, это безумие.

Мирлена сознавала, что существует тысяча причин, по которым ей следовало прекратить общение с Кимри. Но, лежа в его объятиях, она чувствовала себя счастливой, как никогда в жизни.

Кимри понял, что ее душу раздирают сомнения.

- Не печалься, милая, - успокаивал он ее. - Дикарь не предаст принцессу ночи. Мы протянули друг другу руки, но между нами бездна холодного пространства, тайны могущественных машин, все твои мысли, которые я не могу понять и разделить. Достаточно того, что мы коснулись друг друга. Ты пойдешь своим путем, а я своим. Никто не узнает, как встретились два врага... Пусть наши люди, твои и мои, останутся со своими страхами... Мне нужно вернуться к себе. Так будет лучше.

Когда он ушел, Мирлена не могла удержаться от слез.

Несмотря на испытанное наслаждение, на душе у Кимри тоже было тяжело.

На следующее утро Урланрей послал в храм Готфреда гонца с сообщением, что король желает говорить наедине с чернокожей женщиной. Урланрей был стар и привержен старым обычаям. Ему казалось странным, что Мирлена могла обратиться к нему в присутствии трех мужчин, говоря от их имени. Но в то же время он был достаточно чуток, чтобы ощутить какую-то напряженность между пришельцами и понял, что ему удастся добиться от этой необычной женщины гораздо больше, если он будет разговаривать с ней в непринужденной обстановке.

Королевский гонец передал ей распоряжение короля, когда она завтракала с Рудланом в его комнате. Она удивилась требованию короля, но, подумав, согласилась. Затем попросила, чтобы Рудлан сохранил это в тайне. Если бы Корд Венгель узнал о приглашении короля, он счел бы это попыткой разделить марсиан между собой и расправиться с ними поодиночке.

Рудлану стало не по себе при мысли, что Мирлена окажется наедине с королем. Но она подняла его на смех, заявив, что они проделали весь долгий путь в Ной Лантис не для того, чтобы теперь останавливаться перед нелепыми страхами, а для того, чтобы изучить его культуру и население. Рудлан неохотно согласился не выдавать ее.