Эдмунд Купер - Последний континент

- Вы не убьете нас, как собирались?

- Нет, сын мой, я собираюсь напомнить госпоже Мирлене историю о драконе и водяной змее.

Стасий сказал:

- Что делать с мертвым пришельцем?

Урланрей тяжело вздохнул.

- Его проблемы позади, а наши только начинаются. Оставим его здесь с тем, что он не искал, но нашел. Разве в задачу металлических слуг не входит поддержание чистоты в доме наших предков?

И Венгель остался один, окруженный молчанием и великолепием мира, ушедшего во тьму веков.

Урланрей, думала Мирлена, был загадочным и удивительным человеком. Она подозревала теперь, что он всегда знал о марсианах, состоянии Земли и о происхождении своего народа намного больше, чем притворялся. Она догадывалась, что он и Стасий, оба чрезвычайно скрытые натуры, давно уже обладали знаниями, которыми сочли лучшим не делиться с окружающими. Это знание могло быть приблизительным и интуитивным, но они явно пришли к выводу, что их подданным еще рано знать всю правду, что они не готовы к встрече с суровой реальностью. Впрочем, она могла ошибаться на этот счет. Король и его жрец просто проявляли осторожность. Она задумалась, удастся ли ей увидеть, когда вся правда, наконец, выйдет на свет.

Король, верховный жрец, Кимри и Мирлена в сопровождении охраны вышли из Пристанища Мертвых на яркий утренний свет. Мирлена чувствовала, что ей отказывают ноги. Это была не просто усталость, вызванная непривычной силой тяжести, но и груз знания и страха.

- Госпожа Мирлена, - произнес Урланрей с непроницаемым видом, - вы теперь не только моя гостья, но и пленница. Прошу вернуться к вашим спутникам, которые живы и в безопасности, и поведать им о событиях прошедшей ночи. Под страхом смерти вам запрещается покидать Храм Готфреда. Я же подумаю о происшедшем и о вашем будущем. Готфреду угодно было воспользоваться вашими действиями, чтобы увеличить число опасностей, угрожающих Ной Лантису.

Он обернулся к Кимри.

- Ты, сын мой, будешь сопровождать меня. Мне о многом надо расспросить тебя. Возможно, ты попытаешься оправдать поступки того, кто принес нам столько неприятностей за столь недолгий срок.

- Отец мой, вы не забыли слов, сказанных нами в Пристанище Мертвых?

- Нет, не забыл.

- И госпожа Мирлена доживет до нашей следующей встречи?

Король вздохнул.

- Мне известно различие между казнью и тайным убийством. Правосудие, в отличие от убийства, должно быть публичным.

Он мрачно улыбнулся.

- Возможно, на Марсе это иначе.

Мирлена ответила:

- Урланрей, что бы ни случилось, помните, что я уже наказана. Я нанесла оскорбление людям, которые достойны только дружбы и уважения. Мой погибший товарищ принес несчастье не только себе. Я присоединяюсь к моим спутникам, подчиняясь вашему приказу, и надеюсь, вы смягчите свое решение пониманием.

Она повернулась и направилась через дворик в сторону королевских покоев.

Там ее с тревогой и нетерпением ожидали Гарл и Рудлан. Она устало упала на диван и рассказала им обо всем, что произошло.

- Итак, этот проклятый Венгель нас все-таки погубил. Он всегда жаждал чьей-нибудь смерти, хотя бы и своей. Теперь он добился того, что мы все погибнем из-за него... Если бы не эти проклятые ванеисты, его никогда бы не пустили в экспедицию.

- Не стоит тратить время на проклятия в адрес Венгеля, - сказала Мирлена. - Нам надо попытаться придумать что-то, что спасет нас и всех остальных.

- Не знаю, что тут можно придумать, - мрачно сказал Гарл. - Может быть, нам удастся избежать большого кровопролития, если мы сообщим о том, что случилось с Кордом, на Марс. Но если Урланрей прикажет задержать тебя и нас всех - мы пропали. Стревен получит приказ превратить это место в пылающий ад.

- Ясно одно, - продолжил Рудлан, - нам нужно как можно скорее сообщить обо всем Стревену. Корабль покажется над горизонтом уже довольно скоро. Во время последнего сеанса связи эти проклятые жрецы заглушили мою передачу каким-то искровым генератором. Может быть, у них на силовых динамо-машинах не в порядке щетки, а может, они экспериментируют с радиосигналами.

- А отсюда можно связаться с кораблем?

- Можно, но здесь большие помехи и ослабление сигнала. Не разрешат ли они снова воспользоваться храмовым двориком? Раньше они не возражали.

- Раньше мы не были преступниками и святотатцами. Надо попытаться. Если они нам помешают, придется попробовать отсюда.

Но им никто не мешал. На них просто не обращали внимания. Когда Рудлан впервые установил передатчик во дворе храма, жрецы собрались вокруг него как дети вокруг новой игрушки. На этот раз ни один из них даже не посмотрел в их сторону.

Казалось, думала Мирлена, что трое черных марсиан внезапно сделались невидимыми. Они находились в центре двора, менее чем в пятидесяти метрах от Пристанища Мертвых. Вокруг них сновали по своим делам жрецы, но все они смотрели на пришельцев как на пустое место.

Мирлена чувствовала себя прозрачной, как будто она превратилась в привидение. Возможно, став преступниками, марсиане попали под запрет общения. Возможно, это объяснялась тем, что им уже был вынесен смертный приговор.

Ни Гарл, ни Рудлан, казалось, не замечали, что происходит. Они понимали состояние Мирлены и вели себя так, чтобы не огорчать ее еще больше.

- Ной Лантис вызывает корабль. Ной Лантис вызывает капитана Луза. Прием.

Капитан отозвался почти сразу.

- Слышу вас хорошо. Что случилось во время прошлого сеанса связи? Вас не было в эфире.

- Помехи, - кратко ответил Рудлан. - Стревен, у нас не очень хорошие новости.

- У меня для вас тоже невеселые известия. Все ли меня слышат?

- Все, кроме Корда. Он мертв.

- Так это и есть ваши плохие новости?

- Не только. Он оставил нас здесь в ужасном положении... Но сначала сообщите, что произошло у вас.

- Мы потеряли катер вместе с экипажем во главе с Мендерсом. Мирлена, Гарл, Рудлан, вы понимаете, что означает эта потеря для вас?

Трое марсиан в безмолвии смотрели друг на друга, не в состоянии ответить.

- Вы слышите меня? Вы слышите меня?

Рудлан первым пришел в себя.

- Да, Стревен, мы слышим. Но корабль может произвести посадку на Землю, не так ли?

- Да, это так; Корабль был сконструирован с учетом такой ситуации. Но вам известна масса корабля, и посадка должна совершаться в идеальных условиях на абсолютно стабильную в геологическом отношении площадку. На борту осталось всего восемь членов экипажа плюс масса образцов и собранной информации. Вы знаете, во сколько обошлась Марсу эта экспедиция. Как капитан, я не могу подвергнуть риску корабль и экипаж. Условия для посадки практически отсутствуют в радиусе тысячи километров от Ной Лантиса. Вы должны понять и простить меня. Вам придется остаться на Земле.