Артем Колчанов - Путь к Золотистой (Круг - 1)

- Семь тысяч!

- Что? - Вен с Ником тут же подскочили к нему.

Вен взял карточку, долго ее рассматривал с разных сторон, чуть ли не на вкус был готов попробовать, потом выразительно почесал себе макушку и спросил у меня:

- Парень, ты действительно кандидат в курсанты?

- Да, а что?

- Да ничего... Может быть, тебе уже доводилось когда-нибудь водить корабли дальнего класса?

- Откуда, - сказал я, но почувствовал, что непроизвольно для себя самого краснею, потому что говорю сейчас неправду. Вен-то попал в самую точку, я вел корабль такого класса.

- Как тебя звать-то? - спросил Вен.

- Вик... Виктор Стрельцов.

- Посмотрите, ребята, вот этот парень просто пилот от самой природы, не то, что все мы. Похоже, что у тебя большое будущее, Вик Стрельцов.

- Ну и что будем сейчас делать с этим кандом? - тихо спросил Ник.

- Какой он тебе канд, - негромко, но довольно резко ответил Вен, отныне называйте его если не по имени, то не иначе, как мастер. Понятно?

Слушая все это, я чувствовал, что сделал все неправильно, что все, что сейчас здесь произошло, для меня абсолютно не нужно. И толкнул же меня черт перепутать этажи и связаться с этими курсантами. Ну и что же мне сейчас делать, что говорить им. Но от объяснения меня спас тот самый курсант, который пропускал нас у входа. Он, запыхавшись, вбежал в зал и тут же выпалил:

- А ну, быстро отсюда.

- Что случилось, Дима?

- Вас ищут, наверно уже с полчаса. Сам Маэстро вас троих вызывает.

- Мы уже побежали.

- Бежать не нужно, еще есть шесть минут, успеете и просто дойти.

- Хорошо. Пойдем, Вик, - сказал Вен, поддерживая меня за локоть. Пока мы поднимались по лестнице, Вен объяснил мне то, что обо всем, что тут было, мне лучше всего просто помолчать. - Ну, а если кто из курсантов будет приставать, направляй прямо ко мне, Вена Огги все в этом училище знают.

Когда я снова вошел в казарму, время уже приближалось к полуночи. А едва я ввалился в комнату, как на меня буквально набросились:

- Вик, где ты пропадаешь? - выпалил Рэй.

- Да так, прогулялся немного.

- И куртку курсантскую где-то взял. Нашел что ли?

- Да нет, подарили.

- Давай, собирайся быстрее.

- Куда?

- Как куда, мы все ждем сейчас только одного.

- Я, ты, Рэй и Мишка - одна четверка, - объяснил мне Женька, стаскивая с меня куртку, - через пятнадцать минут мы будем должны явиться к Йорку за заданием на последний экзамен.

- Собирайся ты, не стой как дубина, - это сказал уже Рэй.

Точно в назначенное время мы уже стояли перед кабинетом старшего системкапитана. Но тут нам пришлось немного подождать. Минут через пять оттуда вышли четверо кандидатов в курсанты, их сопровождал уже знакомый мне Ник. Увидев меня, он немного задержался, усмехнулся и, легонько толкнув меня в плечо кулаком, сказал:

- Желаю тебе удачи, мастер Вик.

Потом он догнал ушедших вперед кандидатов, а Рэй спросил у меня:

- Знакомый что ли?

- Почти что, - неуверенно кивнул я.

- Только он как-то странно назвал тебя.

- Да, ерунда, - сказал я и снова покраснел.

Рэй хотел, было расспрашивать дальше, но в этот момент нашу четверку уже пригласили в кабинет. Старший системкапитан Йорк снова был одет не в форму, а в штатский костюм. Но кроме него в кабинете были еще два человека, оба в форме космофлота со званиями старший капитан и младший системкапитан. И еще, у противоположной стены сидел на стуле уже знакомый мне Вен Огги.

- Вот это и есть те самые пятнадцатилетние, - негромко высказался Йорк.

- Да, молодеет ваш контингент, но может быть это и к лучшему, - сказал младший системкапитан, носивший форму Дээра, Дальней Разведки Содружества. - Если они докажут, что уже вполне готовы, не нужно будет иметь претензий к возрасту, когда они окончат училище, возраст у них будет уже другой.

Йорк молча выслушал это, потом снова посмотрел на нас и сказал тоном приказа:

- Кандидаты в курсанты: Климов Рэй, Конвин Евгений, Рогдин Михаил и Стрельцов Виктор. Вы должны выдержать последний экзамен, чтобы стать курсантами Первого Звездного Училища. До места назначения вас будет сопровождать курсант... нет, уже не курсант, а младший капитан космофлота Вениамин Огги. Задание получите от него по прибытии на место. Отправляйтесь немедленно. Все, можете идти.

Из училища мы вышли молча, следом за Веном, дошли до посадочной площадки дисколетов. Там, как оказалось, нас уже ждал небольшой дисколет, в котором, правда, уже находились три группы кандидатов, каждая в сопровождении курсанта. Мы там едва сумели разместиться. Дисколет тут же поднялся и взял курс на юг. Весь полет мы промолчали, а через полчаса мы оказались на Южном Космодроме Земли, где шел довольно сильный дождь. Южный Космодром находился в Австралии, недалеко от ее южного берега. Посреди почти плоской равнины протянулось огромное, выложенное из толстых триолитовых плит поле, на котором возвышались громады медлительных внутрисистемных транспортов, некоторые из них разгружались, некоторые наоборот только грузились. Пассажирских лайнеров на поле было очень мало, Южный Космодром был ориентирован в основном только на грузовые линии. Звездолетов, как я заметил, было только две штуки, но на фоне транспортов они казались очень маленькими и какими-то хрупкими что ли. Поле космодрома было ярко освещено прямыми лучами прожекторов с летающих прожекторных платформ. В этих лучах дождевые капли блестели драгоценными камнями, образуя переливающиеся всеми цветами радужные дуги и кольца. Вылезая из дисколета, все невольно чертыхались, потому что дождь, принесенный сюда южным ветром, был довольно холодным, в Австралии еще только начиналась весна. Вен собрал нашу четверку и отдал команду бежать за ним. Мы только ненадолго задержались на контрольном пункте, где Вен отдал карточку-разрешение. Но и после этого пункта бежать пришлось еще полчаса, прежде чем мы добрались до двух дюжин небольших ракетных катеров, стоящих в четыре ряда. Наш катер имел бортовой номер У-28618. Разрешение на взлет Вен получил сразу же, как только его попросил. Все мы хотели посмотреть, как будем улетать, но Вен тут же решительно остановил нас:

- Вы не должны знать, куда мы направляемся. И самое лучшее для вас сейчас - это просто спать, потом вы за это меня только благодарить будете.

Он отправил нас в крошечный пассажирский отсек и еще, как, оказалось, закрыл за нами дверь снаружи. Сначала мы безрезультатно возмущались этим, а потом и в самом деле нам захотелось спать. В отсеке были всего только две полки для того, чтобы спать, но они оказались довольно широкими, чтобы вместить нас по двое. Мы с Рэем забрались на верхнюю полку и практически сразу же уснули. Но через пару часов я проснулся, откуда взяться спокойному сну, когда не знаешь, куда тебя везут. Тут даже усталость после тренажера не поможет. Несколько минут я лежал молча. Потом заметил, что Рэй тоже не спит, тогда я толкнул его локтем и спросил: