Артем Колчанов - Путь к Золотистой (Круг - 1)

- Рэй, куда нас везут?

- Тебе лучше знать. Этот младший капитан в курсантской форме ведь твой знакомый, а не мой.

- Он ведь мне ничего не говорил... Погоди, я ведь тебе ничего не говорил о том, что знаю Вена. Ну, уж если ты знаешь об этом, то должен знать и то, куда мы летим.

- Ну, я же просил тебя не возвращаться к таким разговорам... Я честно не знаю, куда нас везут. Ну а то, что ты знаком с этим самым В. Огги, узнать мне было совсем не сложно. Эта фамилия была написана на той самой куртке, в которой ты сегодня вернулся в комнату.

- Оказывается все просто.

- Может быть. И я не буду спрашивать тебя, почему курсантвыпускник назвал тебя мастер Вик, а то ты от этого краснеешь. Лучше спи, а то ведь мы не знаем, где будем завтра и удастся ли нам завтра выспаться.

- Хитрый ты, Рэй. Ну да ладно, расскажу, только ты потом никому ни слова.

И я шепотом рассказал ему обо всем, что было со мной за последний вечер. И Рэй ничему не удивился. Он повернулся ко мне и начал шептать прямо в ухо:

- Видишь ли, Вик, ты же все-таки вел "Иглу" в Пустоте, и опыт звездпилота в тебе отпечатался навсегда. И у тебя действительно личный коэффициент составляет около семи тысяч, я на "Игле" сам считал. Ну ладно, Вик, больше к этой теме не возвращаемся, а то еще услышит кто-нибудь, спи.

Мы летели всю ночь и большую часть следующего дня. Один раз к нам заходил Вен, он принес нам еду и еще, чтобы мы не скучали, пару считывающих устройств и полдюжины кристаллов разных фильмов. А вечером катер совершил посадку. Мы почувствовали это по легкому толчку и по тому, что резко уменьшилась сила тяжести.

- Похоже на Луну, - тут же сказал Мишка, - гравитация треть же.

- Или около того, - это сказал открывший дверь Вен, - вылезайте отсюда, вам уже пора собираться.

- Где мы сейчас? - тут же спросил я.

- Извини, Вик, но это вы будете должны определить сами. А сейчас строиться. Для того чтобы построиться, нам с трудом хватило тесного коридорчика между рубкой и пассажирским отсеком.

- Слушайте задание. - Командным тоном сказал нам Вен, - вы будете должны после того, как я улечу, также вернуться на Землю и предстать перед Маэстро, ну то есть перед старшим системкапитаном Йорком. Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше для вас, но, должен вам сказать, что не это главное в отборе. Назначаю старшим в вашей четверке Виктора Стрельцова. А сейчас надевайте скафандры, берите специально для вас приготовленный багаж и можете отваливать.

Скафандры оказались легкими десантными, а багажом - довольно объемные каркасные рюкзаки. Мы оттащили их подальше от катера и сели на них. Напоследок Вен сказал нам уже по радио:

- Дождитесь рассвета, он уже скоро... Желаю удачи тебе, мастер Вик, и всей твоей команде.

Вен не включил сразу главный двигатель, а довольно высоко поднял катер на тонких струях плазмы из двигателей ориентации. А когда включил основной двигатель, катер стал похож на метеор и довольно быстро скрылся за неровным горизонтом.

- Это место очень похоже на Луну, - сказал Мишка, - но только это не Луна.

- Чересчур долго летели? - спросил Женька.

- Нет, просто у нас на Луне Земля сейчас почти полная и ее видно всю ночь. Здесь же ее нет, как видите.

- Остаются тогда Меркурий, Марс и спутники Юпитера, - сказал я.

- Спутники Юпитера отпадают, - уточнил Рэй, - за сутки до них на катере никак не добраться.

Я внимательно посмотрел на звездное небо и, будучи уже точно уверенным, сказал:

- Меркурий.

- Почему ты так думаешь? - спросил Женька.

- Посмотри на небо. Видишь вон ту яркую голубую двойную звезду, вон, прямо над головой. Это не что иное, как пара Земля-Луна, два мира, на которых мы еще не так давно были.

- Ну, Меркурий, это не так уж и плохо, гораздо лучше, чем Юпитеровы спутники, - сказал Рэй. Он тут же щелкнул замками и снял с себя гермошлем, - неплохо, дышать можно. Снимайте вы с голов эти банки, скафандры здесь нам пока не нужны.

Через полчаса горизонт на востоке начал светлеть, и довольно вскоре после этого над ним поднялся большой, но тусклый, диск Солнца. К этому времени мы уже успели совместными усилиями определить наше местонахождение на Меркурии и разработать предварительный план похода.

Описывать наше путешествие по Меркурию я здесь не буду. Сложностей там хватило на всех четверых, и даже немного сверх того. Сначала мы восемь дней шли по пустыне, в которой не было никакого признака жизни. Потом переваливали через горы, без соответствующего снаряжения это нам удалось только с большим трудом, ценой ссадин, ушибов и прочих неприятностей, но, к счастью, без серьезных травм. Несколько раз мы попадали на довольно опасные осыпи. К тому же, едва мы перевалили хребет, нас начали мучить голод и жажда, так как припасы кончались. Но это только подгоняло нас вперед. А когда мы увидели перед собой небольшую речку, уже буквально едва ползли. Но в речке росли водоросли и в большом количестве водилась рыба. Два дня мы приходили в себя, а после этого двинулись дальше, вниз по речке. Шли еще целую неделю, прежде чем наконец-то вышли на границу осваиваемой человеком территории.

Первым человеком, которого мы встретили на Меркурии, оказался почти дочерна загоревший парень, примерно нашего возраста. Он плыл на байдарке вверх по реке. Увидев нас, он тут же причалил к берегу, вытащил из воды свою лодку и спросил нас, широко улыбнувшись при этом:

- Откуда вы здесь такие взялись?

- Оттуда, - я указал рукою на горы.

- Там же пустыня и никто не живет. Вы что, туристы что ли, или может быть потерпевшие кораблекрушение?

- Что-то вроде того, хотя и поневоле, - сказал Женька.

- Нет, скорее по собственному желанию, хотя мы и не собирались конкретно сюда, - это сказал уже Мишка.

- Вы, ребята, какие-то странные.

- Поневоле станешь странным, если три недели по пустыне идти, - сказал я и пояснил, - мы кандидаты в курсанты Первого Звездного Училища. И вот, в качестве последнего экзамена, нас высадили на Меркурий и приказали вернуться на Землю своими силами.

- Вы через горы переходили?

- Пришлось. А сейчас нам нужно попасть на космодром, желательно как можно быстрее.

- Здесь, в десяти километрах ниже по реке, стоит наша станция, есть дисколет. Я попрошу брата, и он отвезет вас. Давайте сюда ваши рюкзаки.

Он сложил наши, ставшие полупустыми, но все еще остающиеся довольно тяжелыми рюкзаки в свою байдарку и, пустив ее вниз по реке, объяснил, что дальше станции ей не уплыть. А пока мы шли до станции, он говорил почти что беспрерывно. Звали его Сашкой Вектовым. Здесь, на Меркурии, он отдыхал у своего брата, который работал на биостанции. А так, он землянин, заканчивает средний этап обучения и намерен стать космобиологом. Он немного позавидовал нам, в том смысле, что мы уже закончили средний этап. Биостанция представляла собой несколько небольших, разбросанных среди молодого леса, домиков. Дисколет, очень похожий на лунный, стоял на выровненной каменистой площадке, возле реки. Сашкина лодка с нашими рюкзаками была тут же, ее остановила протянутая над самой водой веревка.