Мария Хребтова - Трое Богов

— Позвольте пригласить Вас на танец… — Влад склонился перед Светой в придворном поклоне, и она ответила ему легким кивком.

Рита и Крис остались стоять в нерешительности — оба почти не умели танцевать. Наконец, когда на них уже стали натыкаться другие пары, заиграл вальс. Поневоле пришлось и им присоединиться к танцующим. Крис отчаянно покраснел и осторожно положил одну руку на талию девочки, а другой ухватил ее за кисть. Он чувствовал себя так, словно держал огнедышащего дракона. Рита почти невесомо обхватила плечо друга. Сделав пару шагов, они закружились, подхваченные людским потоком.

Постепенно смущение прошло, и они расслабились. Мягкие переливы вальса, десятки пар танцевали рядом, и Крис стал все увереннее вести Риту в танце.

— По-моему, у нас отлично получается… — заметила девочка спустя пару кругов по залу.

— Угу… — кивнул Крис. — Я прочел много книг, в которых описываются балы…

— Ох, только не надо сейчас про книги! Не порть момент! — заметила девочка.

Наверное, в первый раз в ее жизни, Крис послушно замолчал.

— Знаешь, всего год назад я бы ни за что не поверила, что стану участвовать в сражениях, а потом буду вальсировать на пиру, словно какая-нибудь леди… — заговорила Рита вновь спустя некоторое время.

— Да и мне такое только в абсурдном сне могло бы присниться, — ответил Крис. — Может, передохнем?

— Угу… — они медленно направились к стене, возле которой стояли старики и не умеющие танцевать.

Рита заметила среди них Хаку. Юноша словно и не находился в шумном зале — так спокойно стоял он с отрешенным видом. Они с Крисом двинулись к нему.

— О, привет, ребята! — Хаку помахал рукой. — Что это вы как на свадьбу нарядились?

— Ну… Праздник, все-таки… — смутилась Рита. — Раз в жизни можно.

— Пойду поищу Влада и Свету. Не все же им танцевать… — Крис, кивнув девочке, скрылся в толпе. Рита и Хаку остались у стены.

— Знаешь, странно видеть тебя с темными волосами, — заговорил юноша. — Но все равно красиво.

— А, это… — Рита смутилась. — Просто жителям Замка не понравилась бы моя прежняя шевелюра…

— Интересно, почему… — протянул Хаку.

Рита смутилась. То ли всех уверять, что между тобой и Вероникой нет ничего общего, когда они ужасаются, завидев золотое с зеленым, а сейчас нужно было признаться в этом. Девочка вздохнула:

— Ну, все дело в том, что я выгляжу как Вероника Паранорманик.

— Да? — оживился юноша. — И как это ты определила?

— А… — махнула Рита рукой, — долго рассказывать, но, поверь, это была не простая прогулка.

— Ладно… — Хаку жестом показал, что не настаивает на рассказе. — Вон, там Влад, Света и Крис идут.

И впрямь, к ним двигались, преодолевая людской поток, их друзья. Крис выглядел слегка озадаченным. Пока ребята разговаривали, он отвел девочку в сторону и тихо спросил:

— Слушай, мне, наверное, показалось, но… Ты не отходила от Хаку, пока меня не было?

— Нет… — озадаченно ответила Рита. — А что?

— Просто я видел в толпе девушку, точь-в-точь похожую на тебя, только в другом костюме…

Рита вздрогнула. И это после того, как она заговорила о Веронике! Веронике?!

— Я быстро… — Рита с изменившимся лицом кинулась в толпу танцующих, оставив недоумевающего Криса. Тот, конечно, бросился за ней вслед, но быстро отстал.

Девочка бежала со всех ног, расталкивая людей, оказавшихся у нее на пути. Неужели ОНА пробралась сюда?! Зачем?! О, хотелось бы, чтобы это оказалось всего лишь недоразумением! Вихрь мыслей и образов бешено вертелся у нее в голове, девочка пыталась увидеть в толпе до ужаса знакомое лицо. Где, где же она?!

Так и не увидев ничего необычного, Рита кое-как выбралась в коридор. Там было прохладно и темно, а, самое главное, тихо. Усевшись на подоконник, она прижалась лбом к холодному стеклу.

— Слава богу… Крис ошибся…

Уставшая девочка не заметила легких шагов за спиной. Она заметила только чей-то силуэт в стекле. Раздался мелодичный голос, заставивший Риту вздрогнуть:

— Нет, дорогуша. Это ты ошиблась!

Девочка чуть ли не свалилась с подоконника. Кое-как развернувшись, она увидела перед собой Веронику. Злодейка тоже изменила цвет своих волос, но костюм ее был куда более роскошным: фигуру обтягивало короткое белоснежное платье с красным узором. Прическа была украшена рубинами.

— Ну, что же ты молчишь, а? — с издевкой заговорила Вероника. — Что не нападаешь?

— Зачем ты здесь? — с трудом выговорила девочка.

— Ах… — Вероника кокетливо махнула рукой, затянутой в белую перчатку. — Мне просто стало скучно… А тут такой вечер… К тому же, мне хотелось бы поговорить с тобой.

— А я-то зачем тебе понадобилась? — опешила Рита.

Вероника присела на подоконник противоположного окна, и пристально взглянула на Риту. "Ей можно дать лет семнадцать", — отрешенно подумала девочка. — "И уж совсем невозможно назвать ее злодейкой!"

— Знаешь, мне очень скучно все время торчать на островах Власти. Поэтому я всегда появляюсь на мероприятиях подобного рода… Я не собираюсь ни на кого нападать, так что держи мою тайну в секрете, хорошо? — доверительно сообщила Вероника. — Но еще интереснее для меня то, что ты ответишь на мой вопрос…

— Какой вопрос? — холодно спросила Рита.

— Ой, не строй из себя героя… Я лишь хочу спросить: почему ты пыталась убить меня тогда, возле могилы этой выскочки-принцессы? Куда логичнее было отступить, не так ли?

Рита почувствовала странный огонь в груди, словно слова Вероники разожгли там пожар:

— Я просто пыталась спасти моих друзей, — мрачно ответила девочка.

— О, с тобой все ясно. Неужели ты тоже готова пожертвовать жизнью ради справедливости и прочей ерунды?

— Нет! Ты не права! — Рита вскочила на ноги и сжала кулаки. — Я…Я…

— Что "я"? — иронично спросила Вероника, забавляясь.

— Я защищала тех, кто мне дорог! Они все доверяют мне, и моя жизнь и душа принадлежат им! — девочка почти кричала.

— Ах, все это так глупо! — Вероника с интересом посмотрела на нее. — Нельзя так рисковать. Так, ты доверилась Замку Феникса, целых полгода ничего слишком опасного не происходило… А потом директор нагло попытался убить тебя и "тех, кто тебе дорог". Откуда ты знаешь, что твои знакомые из Мовилла все еще живы, а? Потом ты поверила в слова Родгара Снежного Ветра… И чем это обернулось? Можешь ли ты гарантировать, что и Эйр тебя не предаст, а?

— Откуда… — весь пыл девочки мигом исчез. — Как ты об этом узнала?!

— Думаешь, я слепа и глуха? — мягко заметила злодейка, разглядывая крупные рубины на перчатках. — Думаешь, я не следила за тобой?

— Зачем тебе это? — еще раз спросила Рита.

— Ну, ты просто очень интересный экземпляр… Знаешь ли, очень занимательно следить за потугами смертных…