Мария Хребтова - Трое Богов

— Ты не смертна! — воскликнула девочка. — К чему весь этот разговор? Хочешь драться, так дерись!

— Ах… Ты так наивна… Ты обязана понять, что невозможно победить одной лишь грубой силой… Ум, логика и хитрость, конечно, — вот твои лавные орудия. Тело — лишь оболочка для них. Я надеюсь, что ты понимаешь меня, девочка…

— Что ты несешь?

— Ну, позволь привести пример… Очень-очень много времени назад я была обычной смертной. И у меня были те, кто мне дорог… Мой возлюбленный был немного похож на тебя. Такой же смелый и горячий. Верный и добрый… — Вероника замолкла, а Рита недоуменно уставилась на нее. — Но его предали. Предали бесчестно, а потом… В-общем, он уже не мог двигаться. А потом тех, кто мне дорог добили. Мне удалось спасти только его. Но вместо того чтобы мстить, я пораскинула мозгами и нашла правильное решение. Ну, когда-нибудь я непременно расскажу тебе это поподробнее.

— Почему ты так говоришь? — девочка успокоилась и вознамерилась просто тянуть время (авось, кто-нибудь выйдет из зала сюда и увидит Веронику).

— Хм… И правда… Ты что, не замечаешь того, что ты медленно разрушаешься, словно кусок льда в солнечный день, а?

— Разрушаюсь?

— Да, именно так. Ты берешь на себя слишком много. Позволь другим принять часть твоего бремени, иначе ты просто умрешь, — Вероника говорила серьезно, без издевки.

— Почему? — внезапно спросила Рита. — Какая тебе разница, умру я или нет?

— Этого я тебе не скажу… Может быть, если сама придешь ко мне в дом… — загадочно протянула Вероника. — А пока… До свидания, девочка…

Злодейка загадочно махнула рукой и растворилась в воздухе. Девочка плюхнулась на подоконник и застыла, словно изваяние. Что значат слова Вероники по поводу разрушения? Не похоже, что она лжет… Хотя откуда ей знать? Неужели все здесь напичкано ее шпионами? Ах, все так запутано…

Крис застал ее сидящей в том же положении спустя несколько десятков минут. Красивая прическа и одежда, поддерживаемые способностями, выглядели безукоризненно, но лицо девочки было весьма странным: смесь из недоумения и страха застыла на нем. Юноша безмолвно сел рядом с ней:

— Тебе, наверное, уже надоело, что все тебя спрашивают, но я повторюсь. Что произошло? Куда и зачем ты побежала? — серьезным тоном заговорил он, не глядя на девочку. Рита знала, что это плохой признак: друг был сильно рассержен или расстроен.

— Я подумала, что это может быть Вероника. Но я ничего не нашла, — спокойным голосом ответила она, старательно пряча глаза.

— Так, — непререкаемым тоном заявил Крис, обхватив девочку за плечи и легонько тряхнув. — Хватит увиливать. Говори, что с тобой случилось. И не пытайся соврать.

Рита подняла голову, взглянув в глаза другу. Он сурово смотрел на нее, ожидая ответа. И он не ожидал, что девочка, всхлипнув, заговорит:

— Крис, я хочу домо-ой… — по лицу ее заструились слезы. — Зачем я сражаюсь здесь, когда дома меня ждут родители и друзья? — Рита шмыгнула носом, утирая слезы. Девочка и не заметила, что все ее иллюзии начали распадаться, волосы медленно упали на колени, а красивый костюм заменила поношенная одежда. Крис недоуменно уставился на нее, но затем успокаивающе погладил девочку по плечу:

— Ну что ты ведешь себя как маленькая? Успокойся, пожалуйста.

— Крис, давай вернемся! — почти взмолилась девочка, всхлипывая. — Вернемся домой!

— Слушай, — юноша резко развернул ее лицом к себе, — наши семьи и друзья в полном порядке. Но если мы и вернемся к ним, ты уверена, что сможешь забыть все, что с тобой происходило здесь? Можешь ли ты утверждать, что не будешь жалеть о том, что оставила здесь? Способна ли ты отказаться от надежды и предать тех, кто в нас верит?

— Н-нет… — слезы почти остановились. — Наверное, ты прав… Прости… Я была такой глупой.

— Ничего страшного, — Крис извлек из-за пазухи платок и подал его девочке. — Уверен, ты бы сделала для меня то же самое. Но, все-таки, ты так и не сказала, что произошло. Ладно, потом расскажешь. Если хочешь, давай отправимся в Эйр.

— Ладно… — Рита позволила себя увести.

Оказавшись в Эйр, Крис извлек из кармана пару монет и предложил:

— Пойдем что-нибудь съедим, если, конечно, закусочная открыта.

— Угу… — отрешенно согласилась девочка.

Весь оставшийся вечер, пока они сидели в пустынной деревне, в которой осталось от силы человек сто, Рита молчала, отзываясь на все реплики Криса молчаливым согласием. Ей было стыдно за свою слабость, и ее всегдашнее упорство и нежелание сдаваться постепенно взяли верх над сомнениями. Наконец оказавшись в своей комнате, она повалилась на кровать, не утруждая себя мыслями.

— Я должна одолеть все сомнения, — громко произнесла она в пустоту. — Зря, что ли, мне пришлось терпеть столько всего, чтобы оступиться на малом?!

Еще час спустя она вновь заявила:

— А чтобы стать сильной, мне нужно учиться. Долго и упорно учиться. Где-нибудь через год я смогу одолеть всех: и Марса, и Веронику.

Следующее умозаключение она так и не смогла сформулировать, так как заснула. Сон принес облегчение. Казалось, кто-то сильный и заботливый осторожно гладил ее по голове, а сознание очищалось от всех тревог. Наутро она проснулась свежей и отдохнувшей, готовой к новым героическим подвигам. Определенно, план на ближайшее будущее — замечательная вещь.

Встав, она тут же отправилась привести себя в порядок. Вымыв и высушив шевелюру, одев новую одежду, она почувствовала себя новым человеком. Позавтракав в ближайшей закусочной, она поднялась на поверхность, поражаясь тому, что все еще спят. Снаружи тоже было тихо: только несколько людей деловито сновали возле самых крупных деревьев. Сентов тоже было не видно.

— Итак! Начнем тренировку! — девочка направилась к полигону для занятий, огороженному решеткой.

Она все утро провела там, безжалостно гнала себя и напрягала мышцы. Занятия на турниках, пробежка, отжимания, — она делала все, как их учили в Замке Феникса.

"Неплохо было бы еще и напроситься в ученики кому-нибудь из учителей замка", — подумала она во время одного из перерывов. — "И нужно еще кого-нибудь подговорить тренироваться". Рита и не заметила, как рядом с решеткой появился Лис. Сент, знаком подозвал девочку к себе.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девочка.

— Здравствуй, Маргарита. Приятно видеть, что ты взялась за работу.

— Да…

— Если хочешь, мы можем научить тебя кое-чему, — предложил Лис. — Можешь пригласить и своих друзей.

— Спасибо… — Рита склонила голову в знак согласия.

— Хорошо, приходите завтра в это же время сюда, — сент медленно скрылся из вида.

Рита посмотрела ему вслед, а затем продолжила тренировку. Но ее опять прервали, на этот раз Крис: