Эдмунд Купер - Далекий закат

- Если бы это было единственной угрозой его жизни, я была бы спокойна, - ответила Мирлена ровным голосом.

- Так ты намереваешься сохранить этого выродка?

- Меня не интересует его вырождение, по крайней мере, не в том смысле, что ты имеешь в виду. Я психолог. В мою задачу входит изучение людей и их поведение. Поэтому этот белый дикарь интересует меня прежде всего как объект исследования. Я надеюсь многое узнать не только о нем, но и о его предках.

- О тех, кто уничтожил Землю?

- О тех, кто, как утверждает история, уничтожил Землю.

- Надеюсь, твой объект исследования окажется не слишком интересным. Иначе последствия могут оказаться опасными.

- Опасными для меня?

- Для тебя... Мирлена, помни, что ты прежде всего женщина, а потом психолог.

Она сделала шаг, чтобы пройти мимо него.

- Я помню об этом.

Коридор был узким, и Венгель стоял так, что она не могла пройти, не задев его. Она попыталась протиснуться между ним и стеной, но он приблизился к ней и прижал ее спиной к стальной переборке.

Мирлена заглянула в его пронзительные глаза и почувствовала, как тело ее напряглось.

Он поцеловал ее, и на мгновение их языки встретились. Но тут же туман рассеялся, и желание прошло.

Он отпустил Мирлену.

- Оборотная сторона монеты - любовь, - сказал он тихо.

- Нет, Корд, - ответила она, отступая от него, - всего лишь похоть.

14

Кимри понуро сидел на полу клетки. Ему удалось украсть ложку, сделанную из мягкого металла. Из нее нельзя было изготовить оружие, но, по крайней мере, отточив ее о прутья решетки, можно было с ее помощью прочертить несколько линий на поверхности пола.

Он уже нарисовал небесного зверя, и теперь забавлялся, пробуя начертить схемы простых геометрических задач. Заслышав шаги Мирлены, он быстро спрятал отточенную ложку в карман комбинезона, к которому стал в последнее время привыкать. Он поднялся на ноги и повернулся спиной к двери, выражая таким образом свое презрение к врагам.

- Доброе утро, Кимри, - произнес мягкий голос женщины. - Надеюсь, теперь, когда я выучилась твоему языку, тебе не будет так одиноко.

Кимри вздрогнул и, потеряв равновесие, мягко упал на пол клетки. Затем осторожно приподнялся. Чернолицая женщина улыбалась.

- Трудно все время помнить, что весишь в десять раз меньше, - сказала она с довольно приятным акцентом. - Надеюсь, ты не ушибся.

- Со мной все в порядке, женщина, - холодно ответил Кимри. Он показал на маленькое записывающее устройство, висевшее у нее на поясе. - Это машина, которая помогла тебе выучить мой язык?

- Да, Кимри, но, кроме нее, потребовалась еще одна машина, посложнее, да и мне пришлось потрудиться.

Кимри улыбнулся, а затем произнес, запинаясь, фразу, которая звучала архаично, как будто на среднемарсианском диалекте.

- Белому дикарю не нужны машины.

Мирлена была поражена.

- Замечательно! Тебя кто-нибудь научил этому?

Кимри не смог продолжать разговор на марсианском языке и вернулся к земному.

- Я много думал о звуках, которые ты и мужчины из отряда охотников произносят. Похоже, они имели какой-то смысл. Поэтому я запомнил некоторые из них и отыскал в моем языке слова, которые звучат похоже. Так и я научился... Мне нечем было заняться. Кроме того, охотник всегда должен быть настороже, чтобы узнать то, чего он не знает о своих врагах.

Их общение развивалось совершенно не так, как планировала Мирлена. Она рассчитывала получить психологическое преимущество, заговорив на языке Кимри, вместо этого, едва оправившись от первоначального шока, инициативой в их разговоре завладел он.

- Первое, что ты должен понять, это то, что мы тебе не враги.

Кимри улыбнулся.

- Если друзья заморозили мое тело, отобрали оружие и одежду, заперли в эту клетку, пригодную лишь для диких зверей, то чего мне бояться врагов?

- Мы вовсе тебе не враги, - повторила Мирлена. - Вспомни, что в лесу ты напал на меня первым.

- Это правда, - согласился он. - Но тому были свои причины. Я сражался с небесным зверем и даже победил его. Я думал, что ты была серебряным духом, вышедшим из чрева зверя. Впрочем, у тебя было право защищаться.

- Если бы я этого не сделала, ты бы меня наверняка убил.

Глаза Кимри сверкнули.

- Можешь не сомневаться. Но я все-таки убил небесного зверя, и этого ты у меня не отнимешь.

Мирлена вздохнула.

- Нет, этого у тебя не отнимешь. Но небесный зверь не мог причинить никому вреда, Кимри. Это машина, которую мы послали для исследования леса, в котором ты живешь. Ты уничтожил ее, и нам пришлось самим спуститься туда.

Он попробовал вспомнить все, что случилось с ним в лесу. Может быть, эта чернолицая женщина, обладающая такими способностями, говорит правду? Однако появлению небесного зверя предшествовали страшный гром и небесный огонь, как и предупреждали легенды. И даже умирая, зверь причинил ему страшную боль. Он вздрогнул всем телом, вспомнив мучительную судорогу, пронизавшую его тело при прикосновении к металлическому телу умирающего зверя.

- Небесный зверь, то есть твоя машина, сражалась до конца. Даже когда я выколол ей все глаза, она ужалила меня своей металлической рукой.

- Мне очень трудно объяснить тебе, что произошло на самом деле, сказала Мирлена. - Машину послали в лес с неба. Она должна была наблюдать за лесом и всем, что там происходит, и передавать изображение нам, которые ждали его здесь, на большом расстоянии от леса... Думаю, что ты получил случайный электрический шок при попытке разрушить машину.

- Электрический? - внезапно заинтересовался Кимри. - В машине есть электричество?

- Ты что-то знаешь об этом? - удивилась Мирлена.

- Я не настолько невежественен, - ответил он осторожно. Электричество способно на многие чудеса. Может быть, ты говоришь правду. А теперь я желаю узнать, где нахожусь и почему меня держат в клетке. А также, почему я не чувствую собственного веса. Кроме того, раз мне все равно предстоит умереть, я хочу знать, что за люди - если вы действительно люди - сумели создать машину, производящую гром и огонь и посылающую изображение на большие расстояния. Расскажи мне об этом, женщина, или покончим со словами. Мне нечего терять.

Мирлена смотрела на него с чувством, близким к восхищению. Совсем недавно этому белому дикарю пришлось пережить множество страшных и необъяснимых событий. И все-таки, несмотря на полученные им удары и неизвестно откуда взявшееся убеждение в своей неминуемой смерти, он сохранял удивительное самообладание. Она попыталась представить себя при подобных обстоятельствах или Рудлана Оверса или даже капитана Луза. Вероятно, они вели бы себя далеко не с таким мужеством и достоинством.

- Кимри, - сказала она, - мы скоро поговорим об этом. Возможно, тебе трудно будет понять многое из того, что я расскажу, но я постараюсь говорить как можно понятнее. Мне важно, чтобы ты узнал как можно больше. А в ответ я рассчитываю на твою откровенность и надеюсь, что ты расскажешь мне о себе и своем народе. Ты согласен?