Эдмунд Купер - Далекий закат

Он опустился, насколько могла судить Мирлена, всего на десять или пятнадцать метров. Двери открылись, и они вошли в длинный, хорошо освещенный коридор.

Он сиял чистотой, будто его убирали каждый день. Лампы, скрытые в нишах, светили голубоватым светом. Пол, казалось, был сделан из пластика серого цвета. Стены тоже были серыми, хотя и более светлого оттенка. Но двери по обе стороны коридора каждая имела свой цвет. В конце коридора длиной около сотни метров они увидели двустворчатую дверь, сделанную из стекла.

- Похоже, мертвые спят крепко, - прошептал Кимри, - никто из них не встал, чтобы встретить нас.

- Ясно одно, - сказала Мирлена, - это никакое не пристанище мертвых. Как видишь, его не могли построить обитатели Ной Лантиса. Машины и материалы намного превосходят уровень науки, известной вашим жрецам. Я думаю, это какое-то убежище или научная станция, построенная очень давно. Странно, что все здесь выглядит таким новым и свежим, даже воздух. Надо попытаться разгадать эту тайну... Если Корд здесь, нам будет нетрудно его найти.

Мирлена шагнула к ближайшей двери, окрашенной в красный цвет, и открыла ее. Комната оказалась очень большой, заставленной металлическими полками, наполненными всевозможными банками, пакетами, бухтами металлической проволоки и пластиковых труб. Там же располагалось множество неизвестных Мирлене предметов, которые явно имели отношение к электричеству. Полки были пронумерованы и надписаны. Надписи немного напоминали марсианский язык раннего периода, но слова показались Мирлене незнакомыми.

- Это склад, - сказала Мирлена, - наверное, электрооборудование. Я не могла понять, откуда жрецы берут медный провод. Наверное Стасий часто спускается сюда.

- Пристанище Мертвых обширно, а времени у нас мало, - сказал Кимри. Нам надо поторопиться, иначе нас обнаружат прежде, чем мы найдем того, кого ищем.

В следующей комнате, куда вела синяя дверь, они обнаружили такой же склад, что и в первой, а за желтой дверью размещалось хранилище химических препаратов и лекарств. Они отворили зеленую дверь и нашли за ней помещение, установленное герметически запаянными сосудами, содержащими семена растений.

Мирлена позабыла от возбуждения все свои страхи. Голова ее гудела от фантастических мыслей и предположений.

Они шли по коридору, открывая одну дверь за другой. Все обнаруженные помещения оказались складами разного рода изделий. В одном из них размещалась странная коллекция металлических конечностей, туловищ и даже голов. Но это были не протезы человеческих органов, а, как догадалась Мирлена, запасные части к каким-то машинам.

Она очень мало знала о роботах, но один вид этих металлических органов дал ей понять, что все увиденное намного превосходит уровень экспериментальных разработок в робототехнике, которые велись на Марсе.

Кимри поражался всему, что видел. Рядом с привычным ему миром столетиями, как оказалось, существовал загадочный мир, происхождение которого, как и происхождение самого Ной Лантиса, скрывалось во тьме веков. Не мог ли этот мир возникнуть еще до появления его родного города? Голова шла кругом от странных мыслей.

На выходе из склада с запчастями для роботов они услышали раскаты металлического эха. Кто-то воспользовался лифтом. Через минуту до них долетели звуки приближающихся тяжелых шагов.

У Мирлены был небольшой пистолет и две оптические гранаты. Кимри не взял с собой никакого оружия. Ему показались ненужными его копье или меч, смешные рядом с могучим оружием пришельцев.

- Что нам делать? - прошептала она.

- Стоять и ждать. Если Готфреду будет угодно, нас и так найдут. Нет смысла торопить события.

- А вдруг это Корд?

- От его шагов вряд ли дрожит земля.

Они спрятались за ряд запасных ног и замерли.

Дверь отворилась.

В помещение вошел робот, ростом на голову выше человека. Это была великолепная машина, совершенно непохожая на своих неуклюжих марсианских собратьев. Он напоминал очертаниями тела человека, и хотя сверкающая металлическая голова не походила на человеческую, в его движениях была даже известная грация.

Робот остановился в дверях и оглядел помещение. Мирлена и Кимри думали, что им удалось хорошо спрятаться. Они ошибались.

Робот подошел прямо к ним и остановился. Затем заговорил. Ни Кимри, ни Мирлена, пораженные происходящим, не поняли ни слова.

Робот замолчал, явно ожидая ответа. Мирлена, поняв, что ее пистолет будет бесполезен, размышляла, как подействует на робота оптическая граната. Кимри явно собирался броситься на робота с голыми руками, надеясь сбить его с ног.

Но робот внезапно развернулся и, не говоря ни слова, двинулся к одной из металлических полок. Он снял с нее сегмент туловища, вышел из склада и пошел по коридору.

У Мирлены подогнулись колени, и она рухнула на пол. Кимри гладил ее по голове, приговаривая бессмысленные, но успокаивающие слова. Прошло какое-то время, прежде чем они пришли в себя и продолжили свой путь.

Каждая новая дверь вела в какое-то складское помещение и приближала их к концу коридора, где дорогу им преграждала двустворчатая дверь.

- Мы пойдем туда или попробуем следующий уровень? - спросила Мирлена.

- Мы видели уже много странных вещей и даже металлического человека. Давай посмотрим, что нас ждет за этой дверью.

Рука об руку они подошли к последней двери.

Кимри толкнул ее, но ни одна из створок не сдвинулась с места. Ручек не было, и хотя дверь казалась сделанной из стекла, она не пропускала света.

Внезапно раздался голос, произнесший на языке, слегка напоминавшем раннемарсианский и в то же время язык Кимри, странные слова.

- Вы люди?

Их так поразили эти слова, что секунду-другую они молчали. Затем Мирлена ответила:

- Да, мы люди.

- Приготовьтесь к сканированию.

Раздался щелчок. По обеим сторонам двери отъехали в стороны небольшие панели, открыв сверкнувшие в свете ламп линзы. Медленно и тщательно объективы оглядели их с головы до пят.

Дверь распахнулась.

За ней открылся короткий проход с двумя дверьми по сторонам и одной в конце его.

- Пройдите к двери в конце коридора. Другие комнаты вы сможете посетить позже.

В молчании Кимри и Мирлена двинулись по проходу. Дверь в конце его автоматически открылась и они оказались в комнате, которая когда-то, вероятно, была одновременно кабинетом и спальней. Кимри она показалась очень странной, а Мирлена подумала, что ее каюта на корабле выглядит точно так же.

Комната была ярко освещена, но источник света запрятан за облицовку стен. Кроме спартанской мебели в комнате стоял большой стол, а за ним кресло. Пол у кресла и оно само было усеяно человеческими костями. Когда-то в кресле сидел скелет, от ветхости рассыпавшийся на части.