Александр Колпаков - И возгорится солнце

- Вот что... Я мог бы немедленно вернуться на Меркурий... Хорошо знаю места, где рождаются геоны. Вам ведь нужно знать о них все?

Кедров рассеянно взглянул на него. Потер пальцами висок. Михаил повторил свое предложение. Только после этого до Кедрова дошел смысл его слов.

- Да, да!.. - оживленно пробасил он. - Ты угадал! - Сняв руки с балюстрады, Кедров повернулся и неожиданно пошел к выходу, бросив Соколову: Тогда идем! Я составлю программу изучения геонов.

Михаил посмотрел на него, на Ауру, которая, казалось, не замечала происходящего, закусив в зубах листок плюща, обвивавшего колонну.

- Ты что, раздумал? - нетерпеливо сказал Кедров. Уже в дверях Соколов попрощался с ней взглядом. Ехали молча. Кедров рассеянно поглядывал на людей, стоявших выше и ниже их на ярусах движущихся тротуаров. Когда они подъезжали к Физическому Центру, Соколов спросил:

- Разве можно так? Вы невнимательны к ней.

Кедров добродушно пожал плечом, иронически улыбнулся:

- Ей богу, малыш, ты заблуждаешься.

Уточнять дальше не было смысла, и Михаил промолчал. ...В тот же день поздним вечером, закончив дела в Совете Энергии и получив от Кедрова программу исследований, Михаил томился на Восточном космодроме, ожидая вылета полу-грузовой меркурианской ракеты. Неожиданно он увидел Ауру. С бьющимся сердцем он пошел навстречу. На миг возникла безумная мысль, что она пришла ради него.

- Вы... ищете меня? - спросил он, вглядываясь в спокойное бесстрастное лицо и пытаясь понять, что привело ее сюда. Глаза Ауры чуть улыбнулись:

- И да и нет... Наверное, вы подумаете, что я просто ненормальная. - Она непринужденно рассмеялась. - Да, я пришла к вам...- Помолчав, она решительным тоном сказала: - Помогите мне попасть на Меркурий.

- Зачем? - изумился Михаил.

- Чтобы помочь Всеволоду.

- А-а...- протянул Михаил, усиленно размышляя. - Да.., Конечно.

- Значит, я буду полезна там? - спросила девушка, неправильно истолковав слова Михаила. - Я ведь биокибернетик.

- Ничего не выйдет, - с сожалением сказал он. - Хотя профессия дефицитная... Но для работы на Меркурии требуется многолетняя подготовка. Вас все равно не пропустят на контрольном пункте Инспекции, отправят обратно.

Аура с досадой посмотрела на него:

- Жаль... Мне так хочется помочь Всеволоду. Пять лет он пробивал этот проект. И больше ничего не хотел знать. Сегодня, казалось, он победил. Но тут выступили вы...

- Я не мог промолчать.

- Да, это верно... Но теперь за геоны уцепятся Борак и другие. Они сделают все, чтобы похоронить проект Всеволода.

- Но почему? Разве это возможно в наше время?

- Идеалист... А еще меркурианский следопыт. - Она почти ласково посмотрела на него. - Здесь борются не злые силы. Борак и его сторонники давно предлагают перегнать ближе к Солнцу Марс, крупные спутники Сатурна и Юпитер. Их проект утвержден. А тут появился Всеволод со своим - более простым, экономичным.

- Ага,- сказал Михаил, чувствуя себя в чем-то виноватым. - Теперь понимаю... .

Оказывается, эта девушка не так уж глупа. Ему захотелось ободрить ее.

- Проект Кедрова победит, - убежденно сказал он. - Мы поможем все - и ты, и я, и много-много других людей.

- Это было бы замечательно! - порывисто воскликнула Аура, но выражение ее глаз не изменилось. Они по-прежнему оставались серьезными, чуть грустными. Но где-то в глубине зрачков жили острый интерес и любопытство. Михаил понял, что она изучает его.

Металлический голос объявил о посадке в меркурианскую ракету. Ее гигантский корпус уже плавно поднимался носом в зенит вместе со стартовой колонной.

- Пора, - произнес Соколов. - Пожелай мне спокойного перелета. И привет Кедрову! Его проект победит, - повторил он.

Аура пристально посмотрела на него, молча протянула узкую сильную руку...

- Наконец-то выбрались из ада! - сказал Кедров. - Где же секция?

Михаил молча указал на далекую россыпь огней, видневшуюся сквозь прозрачный корпус Универсона. Они перевалили через торосистый гребень, образованный глыбами твердого аммиака, проехали несколько километров по волнистой равнине и уткнулись в подножие кос-мотронного вала.

Кедров и Михаил еще не успели застегнуть шлемы, как снаружи нетерпеливо застучали по корпусу.

- Это ты, Макролев? - спросил Михаил, высунув голову из наружного люка и силясь разглядеть что-нибудь в темноте.

- Так точно, ваше степенство, - ответил снизу молодой голос.

- Вольно, - с улыбкой сказал Михаил громадному детине в блестящем термоскафандре. Это был Лев Грушин, лучший инженер-монтажник секций Космотрона. За рост и комплекцию меркурианцы прозвали его Макро-львом. - Все дурачишься?

- Виноват, товарищ главный... Обознался. Думал, к нам старик Саваоф прикатил. Уж больно машина чудная. А кто там еще?

- Кедров.

Макролев обрадованно почесал пластмассовым пальцем воображаемый затылок скафандра:

- Это очень кстати. Кедров нужен нам даже больше, чем Саваоф.

- Как дела? - спросил Михаил, давая дорогу Кедрову.

-Восьмой раз проверили секцию, - удрученно сообщил Макролев. - Сверху донизу. Но не можем ничего сделать. Энергия уходит, как вода в решете.

- А где твои монтажники?

Макролев кивнул на светлячки, ползавшие над их головами по цилиндрическому телу Космотрона:

- Полный комплект. Сто двадцать человек.

Кедров и Михаил поднялись по винтовой лестнице на гребень Космотрона и заглянули в огромный, как котлован, люк. Даже сквозь пластик шлема в лицо их пахнуло слабым теплом, исходящим от волноводов и энергоприемников. Иногда мрак, царивший в недрах Космотрона, озаряли вспышки, похожие на сполохи в темную летнюю ночь.

- Они возникают через каждые пять минут, - прозвучал в шлемофоне Михаила чей-то голос. - С поразительной точностью...

Он оглянулся. Позади и выше него стояли монтажники, похожие в своих тяжелых скафандрах на сказочных богатырей, Их фигуры смутно чернели на фоне звездного неба.

- А сейчас загорится конус, - сказал другой монтажник. И действительно, вскоре последовала серия вспышек. Затем, как бы сквозь оболочку секции, наружу просочилось странное сияние. Оно имело вид опрокинутого конуса, упиравшегося вершиной в гребень Космотрона. Внутри свечения ритмически пульсировали зелено-желтые вихри, пронизанные светлыми нитями. Размытое основание перевернутого конуса терялось где-то в высоте.

- Что это может быть? - спросил Макролев. Кедров напряженно размышлял. Михаил видел, как по его лицу разливается болезненное выражение, словно он преодолевал какой-то скрытый недуг.

После длительного раздумья Кедров попросил отвести монтажников к Универсону и вызвать по радио роботов, бесстрастно ожидавших приказаний внизу, у подножия Космотрона.

- Что ты задумал?

- В секцию проникли те же самые геоны... Только они преобразовались в какую-то новую энергетическую форму. Надо их изгнать.