А Аттанасио - Темный Берег

Владея этим знанием, Риис стал в своем мире могучим чародеем, практикуя волшебство и в глуши, и в городе. Он мог доставить Кавалу все, что было нужно для алхимической лаборатории, и у Кавала освобождалось время мастерить амулеты, которые должны были вернуть его домой.

Для финальной фазы работы Кавалу нужна была ведьма. Поскольку на Темном Берегу не было ни одной, он прибег к помощи Рииса, чтобы ее создать. Они начали работать с маленькой девочкой, спасенной от наводнения. Ее они назвали Лара и вместе учили ее в лесах в манере Сестричества - двое мужчин, пародирующих пути Богини. Очень рано они научили ее танцам силы, и скоро она окрепла настолько, что могла помогать им в сложнейших ритуалах алхимии.

Семнадцать весен она танцевала для них. Они отлично ее обучили, и ее танцы приносили им силу из всех отводов этого мира. Работа процветала - до тех пор, пока в последнее лето аборигены ее не убили.

Кавал был сражен. Он вспомнил, почему не хотел помнить. Боль схватила его клещами, когда появилось лицо Лары, измазанное ее собственной кровью.

Она была мертва - а юный Кавал наработал достаточно алхимического золота, чтобы вновь подняться на Лестницу Ветра. Он поднялся на Ирт и скорбь свою оставил на Темном Берегу.

Или так ему казалось?..

Глядя теперь с Ткани Небес через 38 500 дней, он увидел нечто, от чего ледяная молния ударила в позвоночник. Когда он поднялся по Лестнице Ветра, закрыл Дверь в Воздухе и вернулся на Ирт к изумлению всего Сестричества Риис последовал за ним!

Потрясение чуть не вывело Кавала из транса, и только его прославленная невозмутимость позволила сохранить глубину погружения, необходимую, чтобы досмотреть, как случилась эта страшная вещь. Очевидно, Риис использовал способы, которым научил его Кавал, чтобы создать собственную алхимию и подняться вслед за ним по Лестнице Ветра. Но обитатели Темного Берега не знают ничего о Двери в Воздухе. Кавал ему никогда этого не говорил. Магия, которой научил его Кавал, позволила ему открыть дверь своими силами. И Риис оставил ее открытой.

Вот как смог Врэт привести на Ирт змеедемонов!

Кавал очнулся от транса. Голова еще шла кругом. Глаза его бессмысленно заметались, руки вскинулись в стороны, но потом он овладел собой, взор прояснился.

У него было такое лицо, будто на него упала скала, и он смотрел на Поча взглядом человека, загипнотизированного василиском. Из самой глубины своего существа он тихо произнес:

- Это я создал Властелина Тьмы.

4

ЗВЕЗДА УПАВШАЯ

Звезда пела, падая в море. Ее огненная дуга подожгла ночное небо, затмив созвездия и озарив складки облаков над Рифовыми Островами Нхэта. Над точкой горизонта, где исчез аэролит, темнота отступила перед аметистовым пламенем. Бледная роза ярко вспыхнула, когда расплескались по отмелям музыкальные ветры звезды.

Бульдог и Тиви переглянулись издали при внезапном пастельном рассвете. Они уже много дней работали порознь - вор на отмелях в волнах, нищенка разгребала песок на линии прилива. Выматывающие ночи и сонные дни отбирали все время и оставляли мало возможностей поговорить.

Песнь звезды заставила их забыть о расстоянии. Они оба услышали эту мечтательную красоту. У Тиви музыка вызвала радость надежды, похожую на тихий восторг, испытанный в Кафе, когда зверелюди спасли ее от троллей и вылечили амулетами. Никогда раньше она не испытывала прикосновение такого количества Чарма, почти до транса...

И Бульдог испытал точно ту же надежду, как тогда в пустыне, когда он вез в окованном сундуке свое будущее. Он вспомнил то богатство возможностей, которым обладал, имея целое состояние Чарма, и каким сильным чувствовал он себя, когда впервые дал Тиви целительный амулет и видел ее исцеление от боли к радости. Он вспомнил сказанные ей слова, чтобы утешить ее: "Ты - та, кто остается жить".

Столько дней без Чарма, и вдруг они снова купаются в нем! Бульдог и Тиви испытали то же мгновенное счастье среди теперешних страданий. Они видели друг друга через озаренный воздух. Бульдог махнул рукой, и Тиви бросила грабли и пошла в нежную музыку.

Остальные тоже слышали песнь звезды, каждый по-своему. Огров она обожгла, как вопль. Они побежали прочь от берега и залегли в болоте на долгие минуты, пока темнота не задушила песню.

Вороний Хлыст слышал ту же безмятежность, что и Бульдог с Тиви, но его она перенесла в благословенное спокойствие сада колдуна. Музыка убаюкивала, как гипнотизирующие ветры в лабиринте синего и зеленого стекла возле Дворца Мерзостей, где не давали заснуть мертвым. Он подумал о Ралли-Фадже, висящем на своем шесте, все видящем пустыми глазами. Он решил, что достанет эту редкость для своего хозяина.

Появился туман - мягкий, теплый и ароматный пар оттуда, где сгорела в море звезда. Бульдог и Тиви встретились на песке и мрачные облака окружили их среди вони моря и запутанной темноты водорослей.

- Иди за волнами к берегу, - посоветовал Бульдог. Он отстегнул от трала трезубую кошку и фал, и сеть поплыла прочь в дымной воде. - Ничего не вижу в этом проклятом дыму. Пошли туда.

- Погоди. - Она остановила его, поймав за массивную руку, и его сила подняла ее в воздух. - Мне надо с тобой поговорить. Кажется, можно удрать.

Он опустил ее на мокрый песок и напряженно прислушался. Кто мог сейчас ее услышать? Удрать.

Прислушиваясь к бархатной тьме, слыша дальние крики других людей и чей-то дикий смех еще дальше за гремящим прибоем, он подумал, не иллюзия ли сама Тиви.

Амулетов при нем не было, и потому он повернулся лицом к ветру, чтобы поймать ее запах и избавиться от своих страхов. Она была реальной. Но она оставалась сильной, закаленная днями выживания в фабричных трущобах.

Бульдог успокоился. Никто ее не слышал. Он ощутил, что они совсем одни на песчаной косе, два силуэта - звериный и тонкий, хрупкий.

- У тебя закружилась голова от песни звезды, - предупредил он и поднял бухту каната, привязанного к трехлапой кошке. Он поднял голову, прислушиваясь, принюхиваясь и заглядывая так далеко, как мог в этой слепящей тьме. Воздух пах сладко и терпко, без намека на угрозу. - Я тоже это ощущаю - радость, чувство возможности. Слишком долго мы были без Чарма. Вспышка падающей звезды наполнила наши сердца надеждой.

- Нет, тут дело не только в Чарме. - Тиви шагнула ближе, и голос ее упал до шепота. - Старая Сова велела мне тебе не говорить.

- Старая Сова! - Бульдог грустно засмеялся. - Старуха, которая верит, что надежда - горькое желание!

- Ага. И еще она говорила, что ты из нас самый сильный, - мягко напомнила Тиви. - Ты можешь помочь освободиться нам всем. Вот почему она потратила опал, чтобы тебя вылечить.

- Ты ее с тех пор видала? - спросил Бульдог, отвлеченный траурным воплем где-то далеко.