Венедикт Ли - Гроза над Миром

Дар воззрился на нее иронически удивленно, тишина в аудитории стала полной и Наоми закончила свою мысль:

– Я думаю, что Сеятель, точнее, Сеятели – тоже были людьми.

Шум поднялся такой, что Дару и Наоми пришлось помолчать, выжидая, пока молодежь успокоится.

– Мм… любопытная мысль, можно сказать, гипотеза. Сложновата, чтобы оказаться правильной, по-моему, но высказывание вполне научное, – со стороны Дара это был высший комплимент, и все это поняли.

С улыбкой поблагодарила его, заявив, что узнала много для себя нового и очень-очень сожалеет, что недостаток времени мешает ей остаться, и покинула их всех, усмехаясь в душе.

Ей показали библиотеку Университета – величайшая честь! Здесь она не говорила никому комплиментов, широко раскрывшиеся глаза ее сказали все сами за себя. Польщенные ее восторгом и изумлением, провожатые расширили программу визита. Ей дали увидеть Вычислитель.

Трехтонное скопище тысяч шестерен и цифровых колес позволяло производить сложнейшие вычисления.

– Я дальше сложных процентов – дура дурой! – призналась Наоми, еще больше расположив к себе сопровождавших ее здесь нескольких студентов и двоих молодых преподавателей. Те оживились.

– Пожалуйста, пример вам. Вклад в банк Магистрата на двадцать лет под три процента годовых. Сумма в тысячу реалов.

Цифры мелькали в длинном ряду квадратных окошек и застывали в неподвижности.

1702.43

1753.50

1806.11

– Видите, за последний год ваш доход составил бы около пятидесяти трех реалов и восемьсот шесть за весь срок.

Наоми захлопала в ладоши.

– На пальцах я считала бы как раз двадцать лет!

Она с уважением посмотрела на Вычислитель. Какая махина!

– Я верно поняла, что кораблестроительные расчеты «Громовержца» делались здесь?

От нее таить не стали. Да. И, даже с помощью Вычислителя это отняло немало времени.

– А можно ускорить его работу?

Один из студентов доходчиво объяснил. Механизм Вычислителя уже находится на пределе сложности. Вращение такого количества деталей сопровождается взаимным трением…

– Я поняла! Это как проворачивать через мясорубку жилистую говядину. Рука отваливается.

Все засмеялись. Наоми мечтательно подняла глаза к лепному потолку. Помещения Университета внутри производили куда лучшее впечатление, чем все здание снаружи.

– Если бы в нем вообще ничего не двигалось! – ответом был взрыв еще более веселого, но беззлобного смеха.

Тот же паренек объяснил, в чем ошибка такого заключения. Счет, смена цифр обязательно должны чем-то изображаться. Загибанием ли пальцев, вращением шестерен… В общем, каким-либо движением.

Наоми, все еще смеясь, схватила студентика за плечи, шутливо дунула ему в лицо:

– Это – движение?

Мальчик аж залился краской, выглядело презабавно. Остальные смущенно улыбались. И, вдруг, послышались торопливые шаги, чей-то голос воззвал:

– Госпожа Вэлли! С вами желает побеседовать одно высокопоставленное лицо. Следуйте за мной.

Она подчинилась. Новый провожатый не оборачивался, на пол-дороге к нему присоединились еще трое, образовав своего рода почетный эскорт. «Или стражу. Ладно… Вперед, Наоми».

Маленькая приемная с толстым ковром на полу. Посетители здесь не толпятся, так. Цветные стекла в окне. Перед Наоми отворили тяжелую дубовую дверь (ни знака на ней, ни надписи).

– Пожалуйте сюда. Великий Магистр ждет вас.

Она вошла в короткий переулок, ведущий к «Ллулу» и здесь ощутила, что за ней наблюдают. По спине мурашки пошли от чьего-то взгляда. Неприятности начинались на день раньше, чем ожидала. Податься некуда, с обеих сторон каменные стены двориков. Она запросто сможет подтянуться и перепрыгнуть на ту сторону, но раньше ее подстрелят. Незаметно ускорила шаг. Время есть, ждут, когда она пройдет немного дальше. Нет, ошиблась. Им некуда спешить – впереди тоже уготована встреча.

Сейчас, сейчас… Калитка справа в стене в двух шагах перед нею отворилась, выпуская ничего не подозревающего горожанина. Наоми едва не сбила его с ног, нырнув в открывшийся вход. Стремглав промчалась по дворику. Собачонка, ожесточенно чесавшая за ухом, озадаченно гавкнула вслед.

В подъезде пахло мышами. Наоми уже была на площадке второго этажа, когда внизу забухали шаги. Тогда она замолотила кулаками в одну дверь, вторую, третью… Завопила дико:

– Пожар! Пожар! Спасайтесь!

И кинулась вверх по лестнице, не обращая больше внимания на поднявшийся этажом ниже переполох. Хвала лени и небрежению своими обязанностями! Чердачная дверь висела на проржавевших петлях, вместо замка ее запирала длинная щепка.

Глаза быстро привыкли к темноте. Впереди брезжил лучик света, и Наоми двинулась туда. Посмотрела сквозь загаженное воробьями полукруглое слуховое окно на плоскую крышу. Быстро сбросила плащ, скатала в узел и, держа его обеими руками, выдавила стекло. Скользнула наружу. «Боло Канопос не имел бы здесь ни одного шанса…» Ей стало жарко и весело. Крыша дома напротив отстояла метра на четыре и была ниже. Наоми приготовилась хорошенько разбежаться, и – ищите ветра в поле!

– Стой, где стоишь! – Бренда, по пояс высунувшись из окна, держала ее на прицеле. – Убежать не успеешь, обезоружить меня не сможешь. Уймись.

– Чего тянете? – Наоми еще не успела ужаснуться своему провалу, в ней не остыла жажда драки. Уголком сознания отметила: игломет у Бренды однозарядный, карманный. И то, что она медлит, означает одно: приказано взять Наоми живой.

– Если сдамся… – во рту пересохло, – то что?

– Повинишься, отдашь своим приказ прекратить все действия. Если решим тебя казнить – умрешь быстро. Руки за голову. Ложись.

Наоми сделала вид, что повинуется, губы ее дрожали. Бренда одним прыжком оказалась рядом и тут Наоми бросилась на нее. Невозможно было успеть, что и подтвердил острый укол в грудь. Через мгновение она оказалась в объятиях Бренды, услышала ее смех.

– Сейчас ты уснешь и увидишь страшные сны. Пробуждение будет еще ужасней, обещаю тебе. Ответишь за все… Что?!

Пальцы Наоми сжимали тонкую иглу, которую она неуловимо быстрым движением вонзила в шею Бренды.

– Здесь еще хватает отравы! И моей крови! Мы сестры по крови, Бренда!

С проклятием Бренда попыталась оторвать ее руки от своего горла. Она быстро слабела. Организм ее, как у всякого человека физически переразвитого, обладал ускоренным метаболизмом, и яд стремительно овладевал ею. Ноги ее подогнулись, она неловко опустилась на колени, раскачивалась из стороны в сторону, бормотала что-то.

А Наоми еще сохраняла самоконтроль. В голове вращались невидимые жернова, перемалывая одну и ту же мысль: сейчас появятся спутники Бренды. Не одна же охотилась… Наоми подобрала свой истерзанный плащ, отбросила к краю крыши. Соседний дом так близко… Даже маленький шаг давался сейчас с трудом.