Венедикт Ли - Гроза над Миром

Когда Наоми в последний раз сильно вздрогнула и вытянулась, мерно раскачиваясь в воздухе, Бренда, до того безмолвно взиравшая на нее, резким движением сорвала свою маску палача и глубоко вздохнула, как человек, с души которого свалилась огромная тяжесть.

Часть II. Ящик Пандоры

1. ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ

Меня зовут Нат Гариг. Я был в охране Ури Ураниана в тот, поворотный для меня день, 2 января 1335 года, когда его убили. Он выступал в Карноке на митинге Партии справедливости, я стоял за его спиной и чуть правее. Толпа была спокойна, ничего угрожающего я не заметил. Ури, невысокий, крепкий, стального цвета волосы зачесаны назад, успел произнести свое традиционное заявление, что Остров, враг всех мирных людей, должен быть уничтожен…

Как вдруг мне обожгло левую руку над локтем. Ури… У него в спине дыра зияла величиной с кулак, воняло горелым мясом. Походило на то, как если б в грудь ему попала термитная пуля. Все случилось так быстро, что я не успел ни испугаться, ни разозлиться… Даже удивился своему спокойствию. Глянул на толпу – там поднялась паника – и выше, на здание мельницы вдалеке. Стреляли оттуда. Не могу сказать, как я это понял. Невероятная дистанция. Сказал ребятам и кинулся к Драчуну. Стикс у меня – понятливый. Летели стремглав, четверти часа не прошло, как добрались.

Бегом кинулся наверх, перепрыгивая скрипучие ступени по три-четыре разом. Разумеется, стрелок, сделав дело, сразу убрался и я мог только надеяться найти оружие, что он бросил. По идее – должна быть длинноствольная винтовка под мощный патрон и с хорошей оптикой.

Наверху – воняло мышами, пол загажен птицами. Сквозь разбитое, без рамы окно увидел, как подъехали Иван с Ли и поспешили ко мне.

– А пушка где? – Иван подергал ус.

На полу лежал на диво сработанный складной металлический приклад с длинным тубусом прицела. И все.

– У меня в заднице, – ответил ему. – А дуло изо рта торчит, смотри. Здесь негде прятать, значит, убийца унес оружие с собой.

– Непрофессионально, – Ли, наконец, подал голос. – Разве что он очень им дорожит. Все равно – глупо. Попасться с такой уликой…

– Может, он не собирается сдаваться живым. Или уверен, что сумеет уйти от нас, – я живо представил себя на месте террориста.

Дороги в Гану и Норденк будут (уже, наверное!) перекрыты. Раз. Убийца моментально ушел с места преступления. Два. Да и сюда пришел затемно – удобно воспользоваться стиксом с его ночным зрением. Три.

– Иван, Ли! Мотаем в Кару, поднимем гвардейцев. Искать человека, что остановился в одном из гостиных дворов накануне. И с ним был стикс!

На ноги подняли и наших ребят и городскую общинную охрану. Шороху наделали много. Спугнуть не боялись – человеку, привыкшему к своему стиксу, нелегко оставить его. А вдвоем они будут сразу бросаться в глаза. Поэтому он предпочтет забиться подальше в нору. Выберет захудалую ночлежку, и… Такую, где есть загон для стиксов.

К ночи мы этого парня нашли.

– Матушка, – я держал револьвер у подбородка почтенной мадам, вибрирующей от страха обширными телесами. – Человек приехал на стиксе. Вчера или около того. Постарайся вспомнить. Он должен был недавно вернуться.

– Д-д… два дня, – женщину колотила дрожь. – Молодой человек. Де… дела в городе. Уедет завтра. Спит в трид-д…цатом, наверху.

Знаете, эти дома, что достраиваются много лет и превращаются в бесформенное скопище лестниц, балконов, этажей, веранд. Их никогда не ремонтируют, как целое и они стоят долгие годы, ветшая по частям. Много людей живут в них, кто недолго, кто постоянно, семьями, перебиваясь, как могут. Разные люди, разные судьбы. Жизнь, одним словом…

На обшарпанной двери мелом была нарисована крупная цифра «30». Ли прильнул ухом к замочной скважине. Пальцы его шевельнулись:

– «Спит».

Матрона наша оправилась от первого испуга. Она тоже владела джойлик.

– «Есть второй выход – на крышу».

Показала, как пройти и я неслышно выскользнул под прохладную многозвездную ночь. Если товарищи мои разбудят его, ломая дверь, то он выскочит спросонок прямо на меня. Через окно не уйдет – третий этаж все-таки. И нет времени на возню с канатами да веревочными лестницами. Так что я ждал, стараясь не переминаться, чтобы не загремело под ногами ржавое железо. Обо еще не взошла, но давала о себе знать заревом, в котором чернели печные трубы.

Двор осветила летучая синяя вспышка и снова сомкнулась темнота, гуще прежней. Глаза мои только успели снова привыкнуть к ночи, как люк в трех шагах от меня открылся, и из него выскользнула смутно различимая человеческая фигура. Небольшого роста, не слишком крепкий на вид… Не теряя времени я вырубил этого типа напрочь.

Должен был вырубить. Пока я с грохотом катился по пологому скату, успел усвоить новое знание: на Острове умеют готовить боевиков. Ноги сорвались в пустоту, я вцепился в гнущийся под тяжестью моего тела край водосточного желоба. Парень смотрел на меня, темная фигура в отливающем черной ртутью комбинезоне, капюшон натянут на голову. Казалось, что и глаз не видно, однако ощущал его цепкий взгляд.

Некогда было раздумывать над тем, что он собирается со мной делать. В голове зазвенело от напряжения, я стискивал зубы, сдерживая стон. В последний миг перед неминуемой гибелью скосил взгляд вправо. Бог все-таки есть. Я успел схватиться за здоровенный крюк – память о давно исчезнувшей пожарной лестнице.

Подтянуться на нем кровоточащими руками, для меня, молодого и сильного – плевое дело. Врагу тут бы и расправиться со мной, но он предпочел не тратить зря время. Когда я снова взобрался на кровлю, его и след простыл.

Из-за таких нешуточных событий командующий гвардией самолично прибыл в Кару. Мой рапорт попал к нему и вскорости я предстал перед команданте Орьегой.

Он давно уже не был так строен, и подтянут, как рассказывали. Мундир расстегнут на груди, сапоги снял – щеголял в шлепанцах. Вид вполне домашний – я сразу успокоился. Сообразил, что команданте того и хотел, чтобы я чувствовал себя свободно.

– Кури, если хочешь, сынок. А-а… до сих пор не куришь, ну и хорошо. Жалованью экономия, да и девушки не слишком любят, когда от поклонника несет табачищем. Гм-м… У тебя дар. Литературный. Прочел я рапорт твой – очень живо и искренне изложено. Хочешь знать, что написал я на нем? «За проявленную инициативу достоин производства в чин капитана…», ну и так далее.

Я предпочитал помалкивать, прикидывая, сколько ступенек карьеры разом перепрыгнул и чем для меня все это кончится. Команданте – непростой человек, сразу не поймешь, что у него на уме. Между тем он продолжал, выговаривая слова по-деревенски мягко:

– Скажу откровененно, сынок. С гибелью Ури Ураниана для Эгваль наступают тяжелые времена. Он был без пяти минут глава республики. Такую формальность, как выборы – прошел бы с блеском. Увы… Нынешнее правительство из кожи вон лезет, доказывая свою непричастность к убийству.