Орсон Кард - Песенный мастер

— Я такой не буду, — заявила Киарен и только сейчас до нее дошло, что она говорит слишком громко. Неужто она и вправду желает признаться в собственных амбициях этому вот парню?

— А у тебя что, иммунитет от этих задниц? Любой, кто считает, будто может отдавать распоряжения относительно жизней других людей, уже становится задницей. — Йосиф рассмеялся, но на сей раз он показался девушке растерянным, он сделал такой жест, как будто бы попытался стащить маску со своего лица, но, как будто бы под нею уже была иная маска, лицо его сделалось легкомысленным и невинным одновременно, все признаки каких-либо мыслей с него испарились. — Я надоедаю тебе, — сообщил он.

— Ну как же ты можешь мне надоедать? Ты первый человек за три недели, заговоривший со мной о чем-то кроме статистики.

— А знаешь, все потому, что от тебя просто несет компетенцией. За неделю до того, как ты прибыла сюда, каждый услышал о твоих оценках на экзаменах в Принстоне. Довольно впечатляюще. И все мы заранее настроились тебя ненавидеть.

— Теперь ты говоришь « мы» . Ты тоже являешься частью группы, разве не так?

Йосиф покачал головой, а его лицо вновь приняло серьезное выражение.

— Нет. Но совсем не так, как в твоем случае. Тебя они шугают потому, что ты лучше, чем они, они тебя просто боятся. Меня они гоняют, потому что для них я не заслуживаю даже презрения.

Когда Йосиф сказал это, Киарен поняла, что он и сам верил в подобную оценку собственной личности. Еще до нее дошло, что если позволит беседе продолжиться, так легко от этого человека ей не избавиться.

— Спасибо за компанию во время ланча, — сказала она. — Хотя, предпочитаю, чтобы ТВ ко мне не привыкал.

Тот состроил удивленную мину.

— А что я такого сказал? Почему это ты взбесилась?

Киарен холодно усмехнулась.

— Я не взбесилась, — ответила она своим наилучшим « а-вот-и-не-затащишь-меня-в-постель» тоном, достаточным, чтобы превратить в лед тропическую реку. Повернувшись к нему спиной, она тут же представила сосульки, свисающие с носа Йосифа, вышла из столовой и тут же пожалела о собственном поведении. Уже несколько недель она ни с кем еще не установила столь близкого контакта. Говоря точнее, уже несколько лет — никто из встреченных ею в Принстоне не удостаивал ее такой же симпатией, как этот парень. Она же отпихнула его, даже не зная имени.

Она не знала, что Йосиф идет за ней, пока он не догнал ее в стеклянном коридоре, пересекавшем полосу джунглей между столовой и офисными зданиями. Парень схватил ее за плечо, достаточно крепко, чтобы она могла так легко вырваться, но не настолько сильно, чтобы ей того хотелось. Киарен не замедлила шаг, но он прекрасно подстроился под ритм ее шагов.

— Ты уверена? — спросил он.

— В чем? — прозвучал холодный ответ.

— В том, что мы не станем приятелями. Знаешь, мне нужен приятель. Даже в виде такой холодной, подозрительной, смертельно перепуганной девицы, как ты. Хотя, естественно, ты ведешь настолько богатую светскую жизнь, что найдешь в своей записной книжке свободный вечерок, чтобы провести его со мной, не раньше, чем через несколько месяцев.

Киа-Киа повернулась к настырному собеседнику, скорее инстинктивно, чем сознательно, готовая оттолкнуть его, освободить руку и вернуться в офис в одиночестве. Но невольная улыбка испортила весь эффект — молча, Киарен пыталась погасить эту улыбку, а парень передразнивал ее, комично кривя лицо и пытаясь делать грозные мины, но безуспешно.

Девушка расхохоталась.

— Меня зовут Йосиф, — сказал парень. — А ты — Киарен, правильно?

Она кивнула, сражаясь с желанием продолжить смеяться.

— Давай притворимся, будто в твоих глазах я чего-то да стою. Притворимся, что ты желаешь встретиться со мной сегодня вечером. Далее, притворимся, что ты сообщишь мне номер твоей комнаты, и мы пойдем на прогулку по Зоне, чтобы ты не думала, будто бы я желаю затащить тебя в постель. Давай притворимся, что ты мне доверяешь.

Киа-Киа начала притворяться. Это было даже несложно.

— Тридцать два семнадцать, — сказала она.

Йосиф отпустил ее руку, и она в одиночестве возвратилась в офис, удивительным образом обрадованная, забыв даже про утреннюю унизительную нахлобучку со стороны Уорвела. Впервые с момента прибытия на Землю, она испытывала истинную симпатию к кому-то. Не очень сильную, но достаточную, чтобы провести с ним забавный вечерок. Ей даже хотелось развлечься, хотя Киа-Киа не сильно понимала, в чем, собственно, забава состоит.

Что самое удивительное, Киа-Киа сидела перед компьютером буквально несколько минут, как вдруг одна из сотрудниц, похожая на попугая женщина, проводившая страховые экспертизы для всей популяции, подошла к ее столу и уселась на краю.

— Киарен, — сказала она.

— Да? — с подозрением ответила та, готовая к открытой враждебности, хотя в глубине души и надеялась на приятельскую болтовню — она была именно в том настроении.

— Тот сукин сын из отдела смертей, Йосиф…

— Ну?

— Дружеское предупреждение. Не заводись с ним.

— Почему?

Попугаица насторожилась — по-видимому, она не привыкла, чтобы ее расспрашивали, когда она давала непрошеные советы.

— Потому что он блядь.

Киарен уже успела выработать столь иное мнение про Йосифа, что только изумленно спросила:

— Чего?

— Ты слышала.

— Но… он ничего не пробовал, ничего не предлагал.

— Не тебе, — ответила попугаиха, нетерпеливо водя глазами. — Ты же женщина.

Потом она встала и отправилась к собственному столу, а Киарен продолжала вбивать деньги в жизни пожилых людей, размышляя, правда ли это, уговаривая сама себе, что тут нет никакой разницы, чувствуя, что портрет Йосифа как гомосексуальной проститутки полностью уничтожил радость от той четверти часа, которые она провела в его компании.

Все искушало, чтобы не отвечать, когда она услышала его голос за дверью. Нету меня, подумала девушка. Не для тебя…

Но когда он отозвался снова, ей пришлось встать с кровати и открыть дверь. Только лишь затем, чтобы увидеть его и убедиться самой, правда ли это.

— Привет, — улыбаясь, сказал Йосиф.

Девушка в ответ не улыбнулась.

— Один вопрос. Правда или ложь. Ты и вправду гомосексуальная проститутка?

Его лицо сделалось уродливым, какое-то время он не отвечал. В конце концов, тихо произнес:

— Вот видишь… Не нужно принадлежать к группе, чтобы облить кого-нибудь грязью.

Он не отрицал, а Киа-Киа всегда испытывала презрение к продажным людям. Она начала закрывать дверь.

— Погоди минутку, — попросил он.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Так ведь ты задала два вопроса.

— Хорошо, — уступила она.

— Я не проститутка, — сообщил Йосиф. — А второе только гарантирует, что с моей стороны тебе ничего не грозит, правда?