Дамарис Коул - Знак драконьей крови

- Может быть, после густого леса открытое пространство и безлюдная дорога подействовали на тебя таким образом? - предположил он.

Норисса резко натянула повод и остановилась, ее лицо залила смертная бледность. В глазах появился настоящий большой страх.

- Мы должны повернуть обратно! - она почти прошептала эти слова, но Байдевин застыл, пораженный, как если бы она выкрикнула их во всю мочь.

Медвин направил своего кайфара к Нориссе и слегка наклонился, попытавшись погладить ее по руке отеческим ласковым жестом. Беспокойство, которое испытывал Байдевин, отступило на второй план, и он ощутил укол ревности, когда Норисса схватила старого мага за руку и прошептала:

- Теперь я вспомнила! Точно так же было в долине Байдевина - никого вокруг, кроме Джаабена и его солдат...

Из деревни показалась группа всадников, которая явно направлялась к ним. Байдевин с досадой хлопнул себя по колену. Неожиданно и он понял, что произошло.

- Ну конечно! Неудивительно, что армия Тайлека смогла незамеченной проникнуть так далеко и захватить Виграм! Им бы это не удалось, не захвати они сперва Стаггет. Я вел вас в ловушку!

- И ловушка вот-вот захлопнется. Смотри! - Норисса указывала рукой в сторону приближающихся всадников, в которых легко было узнать солдат по сверканию закатного солнца на гребнях шлемов и щитах.

- Скорее обратно в лес! - воскликнул Байдевин. - Когда станет темно, мы сумеем от них оторваться!

Они развернулись и помчались по дороге в обратном направлении. Сзади раздались далекие пока крики преследователей, но и желанный лес казался невообразимо далеко. Внезапно из тени деревьев вырвалась вторая группа всадников. Они рассыпались веером, и расстояние между двумя отрядами стало быстро сокращаться.

Байдевин на полном скаку повернул своего кайфара прямо в поле и помчался к реке. В результате этого маневра они снова оказались ближе к группе солдат, которая появилась из деревни. Перед ними, преграждая путь, катила свои воды Малая Пограничная река, казавшаяся оранжево-черной в свете заходящего солнца. Гном без колебаний направил кайфара вниз по береговому откосу и заставил животное вступить в неглубокую воду.

Вода доходила кайфару всего лишь до колена, но она текла быстро и была очень холодна, так как весной ее питали тающие снега на западных острогах Скелленского хребта. Кайфар протестующе зафыркал и попытался как можно скорее выбраться из ледяной воды на берег. Байдевин изо всех сил боролся с животным, стараясь направить его в нужном направлении. Кайфар в свою очередь прилагал немало усилий, чтобы вернуться на каменистую кромку берега. Внезапно животное мотнуло головой, так что чуть было не вывихнуло руку Байдевина из суставов, и ринулось к противоположному берегу. За спиной Байдевина раздался грозный рев и нестройные крики испуганных солдат. Байдевин заметил, как вода в реке вспыхнула яркими алыми отблесками, и рискнул повернуться, благо Медвин уже пересек реку, и теперь его кайфар, отфыркиваясь, карабкался на берег.

Норисса еще только вступала в стремительный поток на противоположном берегу. Силуэт всадницы и животного четко выделялся на фоне стены огня, языки которого танцевали и грозно ревели на ветру. За стеной огня еле различимые тени солдат метались в беспорядке, пытаясь успокоить испуганных верховых животных.

Норисса благополучно пересекла реку и приблизилась к спутникам. На лице ее появилось выражение торжества, а в глазах вспыхивали какие-то странные, незнакомые огоньки, которые не могли быть простым отражением пылающих на противоположном берегу кустарников. Это была какая-то дикая, необузданная красота, которая и испугала, и повергла Байдевина в благоговейный трепет.

Только спустя несколько мгновений Байдевин услышал ее слова, и в душе его остался только страх.

- Теперь у нас нет другого выхода, кроме как переправиться через Пограничную и вступить на землю Сайдры сегодняшней ночью. Давайте поспешим, чтобы вся эта суматоха сыграла нам на руку.

Не дожидаясь ответа, Норисса стремительным галопом поскакала к главной реке. Оба ее спутника вынуждены были последовать за ней.

Прежде чем они успели преодолеть половину расстояния, которое отделяло их от берега Пограничной, их перехватил небольшой отряд воинов, которые высадились на берег с парома, который до этого находился на середине реки. Когда командир отряда прокричал свой приказ остановиться, Норисса рассмеялась в ответ и, натянув поводья, остановила своего дрожащего кайфара прямо посреди дороги. Байдевин вынужден был остановиться рядом с ней, приподнявшись на стременах, он попытался уговорить Нориссу продолжать путь.

- Что ты делаешь? Нам нельзя здесь останавливаться!

- Предоставь это мне! - прокричала в ответ Норисса, продолжая сдерживать разгоряченное скачкой животное.

Какая-то алчность, прозвучавшая в этой короткой фразе, а может быть, напряженная, чуть подавшись вперед, поза Нориссы заставили гнома похолодеть. Он заметил, что тесемки у ворота ее рубашки развязались и на груди Нориссы сверкнула рубиново-алая капля.

Времени на дальнейшие уговоры не было. Отряд приблизился, и солдаты разделились, чтобы окружить их. Прямо над ухом гнома раздался громкий голос Нориссы, которая быстро произнесла какое-то заклятье - какое, Байдевин не понял, - а ее левая рука взметнулась вверх, и Норисса словно бы швырнула пригоршню чего-то невидимого в сторону ближайших к ней солдат.

Хаос возник незамедлительно. Солдаты в ужасе корчились и кричали, их кайфары ревели и пятились. Байдевин увидел множество скорпионов, высоко задравших свои смертоносные черные жала, а также чиддов - тонких бледных змеек, которые кишмя кишели под доспехами солдат. Строй солдат сломался, и они в смятении разбежались, их кайфары трусливым галопом последовали за хозяевами.

Норисса готова была повести их через реку немедленно, но Байдевин удержал ее.

- Я лучше тебя знаю эти края. Следуйте за мной.

Байдевин провел их вдоль реки, избегнув света фонарей, раскачивающихся у кромки воды. Его кайфар оступился, гном припал к его длинной шее и, лаская пропитанный потом густой мех, зашептал какие-то ободряющие слова, крепко обхватив ногами бока животного. Он сосредоточился на том, чтобы заставить кайфара войти в воду, и стараются не думать о том, что ему еще ни разу не доводилось пересекать реку верхом, во-первых, и что после того, как они пересекут эту реку, они окажутся на вражеской территории, отрезанные от всякой помощи со стороны своих союзников. Река была теперь единственной возможностью вырваться из окружения, и Байдевин знал место, где река была уже всего. На данный момент этого было достаточно.