Алексей Дуров - Мерцающая мгла

Действительно, если у плотного с самого начала была цель посадить корабль, непонятно, почему он ждал до последнего момента? С другой стороны…

— Он слишком спокойно действовал, — сказал Михаил. — Слишком хладнокровно. Потел, конечно, но… да он, если разобраться, даже смело себя вел.

— Это был другой страх, — объяснил Мард. — Не паника и не ужас перед высотой, это был страх… осознанный. Он просто, я думаю, давно уже шел к селению целителей. Может быть даже всю жизнь. И он побоялся, что погибнет, уже когда добрался. Сам не верил, что добрался, не мог поверить в свою удачу, понимаете?

— Все равно, — не соглашался Михаил. — Неужели он не понимал, что, наставляя на вас оружие, рискует больше?

— Да это все Зэн виноват, — зло отозвалась Син, та самая лучница, которая хотела в уже сброшенного с корабля плотного стрелять. Объяснила для Михаила:

— Зэн — это капитан другого корабля, у него тоже пассажир прыгать испугался, так того силой спихнули. Но поздно спихнули, уже когда пролетели безопасное место. И пассажир попал в восходящий вихрь, а потом его в самый быстрый поток Реки Ветров занесло. Так он ничего другого не придумал, как мешок продырявить, чтобы спускаться быстрее.

— Разбился? — переспросил Михаил.

— В том то и дело, что нет, только кости поломал. И начал всем рассказывать, что мы на дырявых мешках пассажиров сбрасываем. Мы-то не признаем, так а что толку?

— И этот… пассажир, выходит, слухов испугался?

— Выходит так, — подтвердил Мард. — К тому же, он, я думаю, не первый раз оружие наставляет. И получалось у него, я думаю, оружием своего добиться. Дело привычное, вот и не страшно ему было оружие наставлять. И все равно хорошо, что вы его победили, спасли нас, я думаю.

— Спас?

— Ну да. Он же не хотел бы, чтобы мы про его… про то, что он сделал, оружие наставлял, всем рассказывали. Особенно целителям, они из-за этого могут и отказать. Вот и пришлось бы ему всех нас убить после посадки и корабль уничтожить. Нам то пришлось бы далеко от селения целителей садиться, на какое-нибудь озеро, раз пруд у целителей не готов. Вот он бы и уничтожил свидетелей… без свидетелей.

У Михаила похолодело внутри. Запоздалая реакция.

Полет продолжался. Внизу проплывали еще какие-то страны, например — с жилищами внутри деревьев, которые не деревья совсем, больше похожи на грибы. Хотя и не грибы тоже.

Отношение экипажа к Михаилу изменилось (ну еще бы). С ним здоровались, отвечали на вопросы, приглашали на совместные обеды. Пытались обучить премудростям полетов на воздушных кораблях, но наука оказалась непростая. Михаил пока только сумел запомнить, по какой команде что делать, какие лебедки крутить, а динамику полета понимал плохо. Впрочем, авиаторы сказали, что за один полет всем премудростям не выучишься.

К тому же Михаила опять изводили предчувствия. Опасность приближалась, да еще какая — смертельная.

Стал расспрашивать, что там впереди, чего бояться. Понятно, что бояться надо людей, но чего конкретно от них ожидать? Стало быть, надо расспрашивать, что за люди живут.

— Дальше страны будут почти безлюдные, — рассказывала Син. — До самых стальных джунглей… это община такая.

— Закрытая? — переспросил Михаил. Было у него предчувствие, что предстоящие неприятности с этими самыми закрытыми общинами связаны.

— Нет, — усмехнулась Син. — Они во времена закрытых общин отгородились от соседей стальными джунглями… но над закрытой общиной мы тоже будем пролетать.

— Над какой?

— Мы даже не знаем, как она называется. Кажется, там поклонники какого-то божества, которому нужно как можно больше… поклонников.

Син задумчиво помолчала. Рассказала:

— Ер прислал весть с узла Системы Прямых Путей, что над этой общиной за ним гонялись… Ер — капитан другого воздушного корабля, он летит по Реке Ветров впереди нас.

— Гонялись прямо в воздухе? — напряженно переспросил Михаил.

— Да, на воздушной лодке. Устроена она была очень похоже на наши воздушные лодки, но из другого материала.

— А почему гонялись-то? Хоть это выяснили?

— Да. Закрытые общины никого не допускают на свою территорию, а эти… поклонники — даже над своей территорией никого терпеть не хотят. То есть, полеты над их общиной запрещены. Предупреждали наши воздушные корабли, что над ними летать нельзя. Ну, мы и поворачивали.

— Каким образом предупреждали?

— Они знают семафорный язык.

Семафорным языком авиаторы пользовались для общения на расстоянии, это нечто вроде азбуки Морзе.

— Как выучили — неизвестно, но знают, — продолжала Син. — Хотя семафорный язык — никакой не секрет, его еще во времена закрытых общин использовали, чтобы передавать сообщения, не пересекая границ.

— И давно там эта закрытая община обосновалась? Которая у нас на пути?

Син пожала плечами:

— Четыреста тысяч переходов назад там никто не жил.

Один переход — десять тысяч шагов, шаг — около полсекунды, значит около ста лет назад эта закрытая община образовалась.

— Там места слишком… скучные, — добавил Мард. — Также, как вокруг Школы, но исследователи специально там поселились, чтобы их меньше беспокоили, хотя и не отгородились от остального Обитаемого Пространства, на пересечении трех путей живут… Река Ветров, просто река и дорога. А эти… общинники, мы не знаем, откуда они пришли. Не мы их привезли, это точно.

— Может, на воздушных лодках? Ведь не зря же эта община на Реке Ветров находится… под Рекой, — предположил Михаил.

Син опять пожала плечами, сказала:

— Воздушная лодка у них есть, значит, умеют их строить.

— Так что там было с Ером? — спросил Михаил, почесав голову.

Син искоса взглянула на Михаила, решила:

— Надо поговорить с Иван. Это она сообщение от Ера получила, нам не все рассказывала.

Иван ничего скрывать не стала, рассказала все, что было в сообщении:

— Ер сбился с курса, и оказался над этой закрытой общиной. Сбиться с курса — это часто случается, если нет хорошего ориентира, а там его нет, возле той закрытой общины. Так ему даже семафорить не стали, просто взлетели несколько лодок…

— Несколько?! — встревожился Михаил.

— Да, несколько. И попытались приблизиться. Но Ер знает, зачем лодки над закрытыми общинами к случайным кораблям приближаются — чтобы сбить. Приблизиться к кораблю не дал, увернулся, а потом — сбежал на медленном взрыве.

Медленный взрыв — так авиаторы называли реактивные ускорители, которые имелись у корабля на всякий случай. Их использовали, чтобы взлететь, если корабль сядет в неподходящем месте, где никакого другого способа взлета нельзя организовать. Кроме того, на реактивных ускорителях можно быстро смыться, уйти от воздушной погони, как это сделал Ер.