Алексей Дуров - Мерцающая мгла

— Теперь придется с оружием летать, — вздохнул Диз. — Сейчас у нас нет оружия, потому что в Школе запрещено с ним садиться. Даже с простыми однозарядными самострелами, хотя сами исследователи пистолеты и ружья продают, а мы их иногда перевозим. Это очень старое правило. Но, раз у нас на пути эта быстрорастущая община, то придется с исследователями договориться, в конце концов, они сами заинтересованы, чтобы мы летали… В крайнем случае — не будем садиться в Школе. Вот только… вдруг действительно придется стрелять?

Все замерли, обдумывая перспективу. Син криво усмехнулась, но по глазам было видно, что ей самой стрелять по людям не хочется.

— Лучше облетать эту общину по кругу, пока есть возможность, — убежденно заявил Кон. — А то мы врагов получаем… слишком многочисленных.

Михаил, чтобы развеять грустное настроение, стал рассказывать анекдоты про китайцев, с упором на их количество. Кое над чем смеялись, другие анекдотические ситуации уже случались в Обитаемом Пространстве. Например «просачивание мелкими группами по миллиону человек».

Долетели до общины стальных джунглей. Немаленькое поселение, с земной мегаполис. Пролетели и над самими стальными джунглями, которые обрамляют территорию общины. С высоты трудно было понять, что они из себя представляют, на какие-то сплошные заросли похоже, только черные. Но джунгли уже давно не отгораживают общину от внешнего мира, видны несколько широких проходов.

Сама община сверху смотрелась построенной по плану, есть жилые кварталы с домами самых разных форм, участки растительности, правильных форм водоемы, дороги, по которым движутся разноцветные транспортные средства. Цивилизация.

Приводнились на длинном, широком и прямом канале, на берегах которого росли деревья с формой листьев как у приютников, только очень большие, раскидистые. За деревьями виднелись строения самых разных архитектурных стилей, впрочем — смотрелись гармонично.

К кораблю резво подплыл буксир черно-золотой расцветки, оттащил к специально устроенному для воздушных кораблей причалу. Двигатель у буксира был, судя по звуку, электрический.

Авиаторов встречала небольшая толпа, у местных было принято устраивать гуляния по поводу прибытия каждого воздушного корабля. Когда вышла Иван, раздались радостные крики.

Аборигены — смуглокожие и темноволосые, но различаются чертами лица, цветом глаз, да и оттенками кожи. Одеты все по-разному: отличаются и цвет одежды, и покрой, и стиль. Почему-то все худые.

— Они что, голодают? — тихо поинтересовался Михаил у Маян. Та вытаращила глаза. — Просто они худые.

— Я тоже худая! И вы тоже худой, разве вы голодаете?!

— Ну… разве что совсем чуть-чуть, — смутился Михаил.

Авиаторы и Михаил сошли на берег, приветственно помахали руками и направились в сторону, где виднелись накрытые столы и нечто вроде сцены, толпа — за ними. Между прочим, Михаил разглядел среди местных нескольких детей разного возраста и парочку беременных женщин — до сих пор он не встречал ничего подобного в мире Обитаемое Пространство. Впрочем, он до сих пор не встречал здесь так много людей.

Когда уже почти дошли, к Иван подошел сутуловатый человек с бородой, явно местное начальство. Отозвал в сторонку, Иван взглядом позвала Михаила с собой. Удобно иметь под рукой ясновидящего, или что там Иван про пассажира думает. А почему бы и не помочь женщине?

Капитанша сегодня выглядела не выспавшейся, что было необычно, авиаторы поспать не дураки. И времени на сон у Иван было достаточно, последний участок Реки Ветров был спокойным. В то же время, у нее был вид человека, принявшего важное решение.

В сторонке оказался отдельный столик рядом с жаровней, над которой медленно проворачивалась на вертеле подозрительно знакомая туша — уж не ригсис ли?

Быстро принесли дополнительный пуфик для Михаила. Подали большой кусок жареного мяса и желто-коричневый мутный напиток, который назывался вином древних. Оказалось — пиво, настоящее. А мясо по вкусу действительно похоже на ригсиса, только приготовлено лучше, чем у ирчей, со специями.

Иван первым делом поинтересовалась у местного начальника, которого звали Мик, как дела в общине. Тот ответил:

— Самая большая проблема нашей общины, это возврат долга.

Значит, сразу к делу.

— У вашей общины появилась возможность частично вернуть долг, — серьезно ответила Иван.

Так это местные должны авиаторам. И почему-то заинтересованы вернуть долг как можно скорее, что кажется странным. Впрочем, если у них есть возможность расплатиться, то надо ей воспользоваться, а то неизвестно, что будет в будущем. Видимо, проблема состояла в том, что местным нужны услуги авиаторов, но авиаторам от местных ничего не нужно из того, что могут предложить.

Мик явно заинтересовался и обрадовался. Но потом, нахмурившись, спросил:

— Что-то произошло?

— Это так заметно? — вздохнула Иван.

— Капитан Ер не сообщил нам ничего, что могло бы дать надежду на возвращение долга, даже частичное. И вдруг, с вашим прилетом, все меняется, значит, что-то произошло с вашим кораблем.

Иван кратко рассказала про воздушный бой над общиной поклонников.

— Это плохо, — сразу признал Мик.

— До вас они доберутся еще не скоро, — успокоила Иван. — Их распространение по Реке Ветров достигло обычной водной реки, теперь они распространяются вдоль нее. Это удобнее, чем по воздуху.

Мик покивал. Потом спросил:

— И чем мы можем помочь вам?

— Первым делом, нужно как можно быстрее отослать сообщение к узлу Системы Прямых Путей.

— Разумеется, отправим. Мы же обязаны это делать в любом случае. Так что относительно долга?

— То есть, отправка сообщения не будет учтена, как возврат долга? — подняла брови Иван.

— Нет, конечно. Это же не требует с нашей стороны никаких затрат.

По лицу Иван можно было понять, что она об этом не знала.

— Но если вы выполните мою следующую просьбу, то вернете часть долга, — продолжила Иван. — Нам потребуется оружие.

Мик опять задумчиво кивнул, спросил:

— Надеюсь, вы не собираетесь атаковать общину, лодки которой вас преследовали?

— Нам нужно что-то, чем мы сможем защититься в полете. И чтобы мы смогли доставить это оружие домой, в нашу общину, чтобы наши корабли были вооружены. Как насчет метателя бликов?

Метатель бликов — какое-то оружие, которое земные фантасты любят называть энергетическим. Как оно работает, авиаторы не знали, не разбирались. Хотя стрелять из него — дело нехитрое.

— К сожалению, наши метатели бликов слишком громоздкие, — признался Мик. — Вы сможете погрузить на корабль один из них, но в разобранном виде. Вам будет крайне трудно доставить его в общину авиаторов, и вы не сможете воспользоваться им в полете на вашем корабле. Если бы это был большой корабль…