Шон Уильямс - Сироты Земли

— А ты сам веришь в это?

Эландер поднял голову и взглянул на нее.

— Учитывая нынешнее положение дел, я считаю, что если нам придется столкнуться лицом к лицу с Морскими Звездами, то мы наверняка потерпим поражение. Они просто раздавят нас, как каких-нибудь насекомых, даже долго не раздумывая перед этим.

Кэрил представила муравьев, суетливо копошащихся позади беззаботного великана, проходящего мимо них. Ведь они слишком малы для того, чтобы предпринять что-либо действенное и избежать разрушений от подошв его гигантских сапог. Разве великан заметит раздавленных им муравьев?

— Мне совсем не нравится то, что говорит Эксфорд.

— Кэрил, он вовсе не глуп, — сказал Питер. — Да, Фрэнк безжалостен, но, быть может, сейчас нам нужен кто-нибудь именно такой. Бог мой, ведь не прошло еще и пары недель с тех пор, как у него появились дары «прядильщиков», а Фрэнсис уже обнаружил такое, о чем мы вовсе и не догадывались. С нашей стороны будет глупо, если мы отвернемся от него.

Кэрил задрожала при мысли о том, что они разорвут отношения с Эксфордом. Отвернуться от такого человека — то же самое, что убежать от бешеной собаки. Она вас не сразу укусит, но всегда будет думать об этом.

Хацис тяжело вздохнула. Было слишком трудно думать об уничтоженной планете Тор и сосредоточиться на том, что Сол считала необходимым. А как Кэрил смогла бы справиться со всем этим? Ведь она просто человек, женщина, наконец, или хотя бы пытается быть таковой. Да и Эландер не лучше. При всей его очевидной логике и рассудительности, Питер, как и любой другой, погряз в своих проблемах. Кто он такой, чтобы читать ей нравоучения по поводу разочарований и горестей? Ведь он остался один, и сам стоически переносит навалившиеся невзгоды…

— Тебе следует знать кое о чем, — проговорила Кэрил. — По поводу Лючии.

Лицо Питера застыло.

— А что с ней случилось?

— Сол как-то упомянула, что ты никогда не разыщешь ее ни в одной из известных миссий.

— Да, верно.

— Я не беспокоилась, пока она не высказала такое, — проговорила Хацис. — Лючия была в моей миссии — так же, как и ты, хотя твоя энграмма с самого начала барахлила. Задача Лючии на борту «Чанга-9» состояла в обычном поиске небольших космических объектов: красных карликов, потухших звезд и их остатков — короче, всех тех небесных тел, на которые мы не обращали внимания из-за отсутствия времени или специальных автоматических устройств для изменения курса…

— Лючия была обычным туристом, — кивнув, задумчиво произнес Питер. — Она всегда хотела им стать.

— Знаю, — ответила Кэрил, — хотя не думаю, чтобы кто-нибудь из нас понимал, что это означает на самом деле.

Эландер нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы получили сообщение с борта «Чанга-9» через пять лет после прибытия на Тор…

При одном упоминании о своей бывшей родине у Кэрил к горлу подкатил комок, однако Хацис подавила эмоции, полностью сосредоточившись на болезненном ощущении жара в животе.

— Это была база данных большой емкости, содержащая всю информацию, собранную Лючией во время полета. Бенк потратила на ее создание огромное количество энергии. Сообщение не являлось некоей отпиской: нет, это был тщательно продуманный, выверенный до последней мелочи отчет… Лючия хотела, чтобы мы узнали обо всем, что довелось увидеть ей самой.

Глаза Эландера сузились.

— А ты знаешь, где она находилась в тот момент, когда передавала свое сообщение? — с надеждой в голосе спросил он.

— Передача имела красное смещение, [7] Красное смещение — увеличение длины волн (смещение в красную часть спектра), излучаемых объектом, удаляющимся от наблюдателя. Если объект приближается, используется термин «синее смещение». что говорило о том, что Лючия спешила либо к Ню Гидры, либо к Фи-3 Гидры. Она не сообщила точно. Если бы Лючия продолжала двигаться в том же направлении, то в конце концов ее корабль прошел бы мимо туманности под названием Дух Юпитера, а дальше — бесконечный простор, мириады звезд и галактик. — Кэрил на секунду остановилась, чтобы Эландер мог осознать все сказанное ею. — Понимаешь, Питер? Лючия уж слишком сильно наслаждалась своим состоянием космического туриста. Она просто не хотела останавливаться.

— Но… — Питер умолк, не закончив фразы. Когда он заговорил снова, Кэрил поняла, что Эландер уже излагает новую мысль, а не ту, что хотел высказать прежде: — Но ведь мы не получали такого сообщения на Эпсилоне Водолея.

— Вероятно, оно еще в пути. Все зависит от того, насколько близко Лючия пролетала от твоей колонии. Ты был там лишь в течение десяти лет до нападения Морских Звезд. Если Лючия находилась от Адрастеи на удалении в одиннадцать световых лет в момент передачи своего сообщения, то — сам понимаешь…

— Ее миссия наверняка провалилась. Кэрил кивнула.

— Вполне возможно. А как быть с другими ее энграммами? Я скорее поверю в отказ передатчика, чем в провал всех вспомогательных миссий — и только с участием Лючии. В конце концов другие пилоты-дублеры успешно выполнили свои задания. Вообще-то это большая удача, что нам удалось поймать ее трансляцию. Если бы мы не прослушивали эфир в том направлении, то никогда бы ничего не узнали.

Эландер какое-то время не произносил ни слова, а Кэрил в этот момент пыталась угадать его чувства. Досада, печаль, разочарование? Ревность? Злоба и гнев?

«Она любила звезды больше, чем тебя, — хотела крикнуть Хацис. — И не мели мне тут всякую философскую чепуху вроде тяжелого восприятия личной утраты, иначе я при удобном случае просто набью тебе морду».

Эландер тяжело вздохнул, шмыгнув носом.

— Наверное, у нас нет никакой возможности проверить, прибыла ли Лючия на Дзибан, — произнес Питер ровным голосом. — Она там никогда не будет. А сейчас Лючия уже бог знает где. Наверное, рядом с бесконечностью…

«Да не прячь ты свои душевые муки за поэзией! Не будь же столь прагматичным! Ведь ты влюбился в нее с самого начала и никогда не отказался бы от надежды увидеться с ней снова. А вот теперь ты наконец понял, что этому не суждено сбыться. Именно становясь практичным, ты собираешься преодолеть свои переживания? И того же самого ожидаешь от меня?»

— Ладно. — Питер встал, вытирая руки о комбинезон. — Спасибо, что все рассказала. Если тебе уже лучше, тогда я пойду потолкую с Эксфордом, узнаю, что там у него на уме.

«Ну прояви же хоть какие-нибудь эмоции, чертов робот!» — Хацис не хотела уступать.

— Со мной все будет хорошо, — мягко сказала она. — А ты отправляйся по своим делам.

Питер решительно кивнул и вышел из кокпита.

Кэрил бессильно обвисла в кресле, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов.

«Прощай, — подумала она. — Ведь нас разделяют многие световые годы, даже если мы сидим друг напротив друга».