Шон Уильямс - Сироты Земли

«Я не заплачу. Не буду рыдать». Эландер внимательно посмотрел на нее.

— Мне знакомы эти переживания, Кэрил, — проговорил он. Хацис бросила на него испепеляющий взгляд.

— Ты, заботливый маленький мудак… — злобно сказала она. Питер отступил на шаг.

— Нет, я не имел в виду, что…

Кэрил замотала головой, и Эландер замолчал. Он поднял руки вверх, как бы признавая свое поражение, и отвернулся.

— Да, старой Сол досталось разгребать целую кучу проблем, — вслух размышлял Эксфорд. — Люди начнут взывать о помощи, эвакуации и переселении. Прорезатели станут самым ходовым товаром на рынке. Все будут искать безопасное место, чтобы спрятаться. Спрашивается — для чего, люди? Ведь нигде нет безопасного уголка. Вам нужно либо сражаться, либо погибнуть. Третьего не дано. Самое лучшее место уцелеть — в боевой рубке корабля, а не в медвежьей шкуре.

— Либо нам остается последовать примеру наших приятелей-инопланетян, чем они занимаются уже на протяжении двух с половиной тысяч лет, — буркнул Эландер. — Незаметно стать в хвосте Морских Звезд и по возможности попутно убирать мусор.

Фраза прозвучала вполне невинно, но даже эти слова вывели Хацис из себя, и она набросилась на Питера, хотя прекрасно понимала, что ее гнев обращен не на него лично.

Почувствовав позади какое-то движение, Кэрил оглянулась и увидела, что один из инопланетян пристально смотрит на нее через невидимый барьер. Его лицо вытягивалось каким-то странным образом, рот менял свои очертания, пока не приобрел треугольную форму, кожа вокруг глаз сморщилась, а сами глаза заблестели.

Хацис прищурилась.

— Что, этот тип смеется надо мной?

Эландер подошел поближе и внимательно поглядел на чужака.

— Вполне может быть, — произнес он, — но такая улыбка не обязательно означает дружелюбие. Зубы у них, пожалуй, слишком острые. Все впечатление портят.

Кэрил пропустила эти слова мимо ушей и повернулась к Эксфорду.

— Уберите барьер, — попросила она. — Выпустите их оттуда.

— Как вам будет угодно, — с усмешкой сказал генерал.

— Что?..

Это все, что успел сказать Эландер перед тем, как зашипел воздух: давление в помещениях выравнивалось. Барьер исчез.

— Генерал, это совсем не смешно, — нервно произнес Питер. Краем глаза Кэрил заметила, что Эландер попятился прочь. — Немедленно восстановите перегородку!..

Когда Тор убедилась в том, что барьера больше нет, то очертя голову бросилась на чужаков.

Она неслась на ближайшего инопланетянина, целясь ему в область грудной клетки — туда, где еще раньше заметила какое-то углубление. В глазах Тор плыли красные круги, в мозгу звенело, а мысли были исполнены злобой, гневом и жаждой мести.

Налини, Дональд, Винс, Клео, Сюзан, Анджела…

Однако чужака, похоже, не очень-то интересовали переживания Тор, и подставляться он не собирался. Пришелец легко увернулся от кулака Кэрил и спокойно заехал ей ногой в живот так, что Хацис отлетела прочь на несколько метров.

Она почувствовала резкий запах йода, когда инопланетянин пронесся мимо нее в сторону Эландера. На бегу чужак дудел и свистел, словно страшно опаздывающий курьерский поезд.

Тор сильно ударилась о стену и упала у ног другого пришельца — того, которого они назвали «священником». Он медленно поднялся, совершая осторожные, какие-то судорожные движения. Хацис хотела ударить чужака, но пронзительная боль в животе заставила ее со стоном свернуться клубком.

— Эксфорд!..

Тор услышала, как Питер зовет на помощь.

Высоко подняв верхние конечности, чужак приближался к Эландеру, явно готовясь напасть на него. Однако в этот момент раздался оглушительный треск, и защитный барьер возвратился на место, отделяя людей от инопланетян.

Нападающий чужак с силой ударился о невидимую стену, громко свистя и гневно пиная ее ногами.

— Двуличие сделает вас!.. — завизжал он.

— Кажется, нас посылают ко всем чертям, — произнес Эксфорд.

Он подошел к стонущей Хацис и наклонился над ней.

— С вами все в порядке?

— Разумеется, с ней не все в порядке! — выпалил Питер. — Какого черта ты так долго тянул, генерал?

Фрэнк усмехнулся и своеобычно пожал плечами.

— Она сама захотела убрать барьер, — спокойно сказал он. Эландер опустился на колени возле Тор, помогая ей встать

на ноги. Та попыталась подняться, но почувствовала ужасный, нестерпимый жар в животе и рухнула на спину.

— Эти ублюдки очень опасны, — дрожащим голосом пробормотала Тор.

— Никогда не забывайте об этом, — наставительно произнес Эксфорд со своего места. — Б-костюмы не всегда могут вас выручить.

Питер пристально посмотрел на Фрэнка.

— Так вот почему ты медлил? Чтобы преподать ей урок?

— Отстань, Питер. Ведь Кэрил сама захотела убрать перегородку. Она все время собиралась побить этим чужакам лицо. Ей нужно было выгнать их из своей звездной системы, вот и все. И теперь, надеюсь, она своего добилась.

Хацис знала, что Эксфорд прав: она буквально молила об этом. Тем не менее самодовольный вид генерала сильно раздражал ее.

— Пошли, — донеслось до Кэрил бормотание Питера. — Давай вернемся на «Жемчужину».

За плечом Эландера она заметила чужака-священника. Тор никак не могла понять, куда на самом деле был устремлен взгляд его черных как смоль глаз, однако чувствовала, что чужак следит за каждым ее шагом.

— Как ты себя чувствуешь?

Кэрил лежала в кресле кокпита «Жемчужины», а Эландер сидел возле нее. Хацис слабо кивнула в ответ. Это было все, на что у нее сейчас хватило сил.

— Крови нет, — успокоил ее Питер. — Никакой раны по крайней мере не видно.

Но его заверения не помогали. У Хацис было такое ощущение, будто все внутренности в животе превратились в студень.

— Да и не должно быть, — вяло произнесла Кэрил. — Ведь Б-костюм защитил от сильного удара, который бы наверняка прикончил меня, и, я уверена, восстановит поврежденные ткани.

— Хочешь, я заберу тебя?..

Питер внезапно остановился на полуслове, с состраданием глядя на нее.

— Домой? — рассмеялась Хацис, но ее смех был безжизненным, лишенным эмоций. — Так, что ли, Питер?..

В этот момент душевные страдания намного превосходили боль от причиненных телесных повреждений. Впервые у Кэрил возникли ощущения, похожие на переживания Сол по поводу уничтожения Винкулы Морскими Звездами. Эландер, смутившись, опустил голову.

— Раньше, — начал он, — я не считал себя бесчувственным созданием…

— Понимаю, — сказала Хацис. — Да, мы все знаем горечь утрат. Единственный выход заключается в том, чтобы продолжать жить. Шевелиться, действовать. Верно?

Питер пожал плечами.

— Если верить Эксфорду, то да, я согласен с тобой. Дарвин и все такое прочее.