Шон Уильямс - Сироты Земли

Прекратив завывания, инопланетянин поднял голову, и темные линии на его лице образовали подобие квадрата.

— Юэй/Эллил, — представился чужак.

— Юэй Эллил, так? — Имя прозвучало почти как Хью, но без первой буквы и с более гортанной гласной в конце слова. — Хорошо, Юэй, я…

Питер умолк.

«Ну и что сказать? Очень приятно познакомиться? Испытываю благоговейный страх и почтительное уважение в присутствии особы чужой цивилизации? — размышлял Питер. — Господи, да что же сказать этому странному созданию?!.»

Сразу же после появления «прядильщиков» и Морских Звезд Эландер понял, что когда-нибудь ему придется столкнуться с представителями внеземного разума. Но он никак не мог себе представить, что будет стоять вот так — лицом к лицу — с настоящим пришельцем из плоти и крови.

Тут Питер увидел лицо Эксфорда на экране монитора.

— Отлично, дружище, корабль полностью разделился, и теперь ты можешь управлять «Тихой Заводью». Я продублировал искусственный интеллект «Меркурия», так что он полностью контролирует и твой новый прорезатель.

Эландер нахмурился:

— Тихая Заводь? Это что, название корабля? Фрэнк в тысячный раз пожал плечами.

— Так перевел «Меркурий», — ответил он. — Полагаю, Тараканы не очень-то склонны к высокомерию.

— Либо они очень высоко оценивают тактическое значение своих космических кораблей, — размышлял Эландер вслух. — Одно из двух. Так вы говорите, я смогу иметь доступ ко всей информации, находящейся в вашем прорезателе?

Эксфорд кивнул.

— За исключением сведений о Веге, — уточнил он. — И советую тебе сделать то же самое с информацией о земных колониях. Ведь никогда не будет точно известно, для чего чужакам потребуются эти данные.

— Честно говоря, я вас не виню, — ответил Эландер, — но не собираюсь последовать вашему примеру. Мне нечего скрывать от этих людей.

— А они вовсе не люди, Питер!

— Нет, вы не правы, — покачал головой Эландер. — Представляю, как бы они обиделись, услышав такие слова.

— Очень смешно, — ледяным тоном произнес генерал.

— Нет, в самом деле, я говорю серьезно. — Эландер еще не закончил переговоры со своим пассажиром, однако Юэй/Эллил сохранял абсолютное молчание. Он замер, будто боясь пошевелиться. — Ведь они намного цивилизованнее, чем мы. Вы только подумайте: они уже бороздили просторы Вселенной задолго до того момента, когда мы распяли Христа!

— В качестве мусорщиков, — язвительно уточнил Фрэнк. — Не забывай об этом.

Эландер пропустил его замечание мимо ушей. Не время вступать в спор по пустякам. И уж тем более с Эксфордом. Ведь у генерала свое мнение об инопланетянах, и никакой спор не переубедит его.

— Тараканы не присылали тебе никаких инструкций по состыковке? — спросил Фрэнк.

Эландер понял, что вопрос предназначался Юлам/Гоэлам, поскольку генерал назвал чужаков именно словом «Тараканы», подчеркивая тем самым свое пренебрежительное отношение к ним, однако Питер не попался на эту удочку.

— Нет еще.

— Ну, тогда объясни «Заводи» свои намерения и посмотри, что произойдет.

Эландер согласно кивнул.

— Пожелайте мне удачи.

— Я не верю в удачу, Питер, — произнес Фрэнк. «Нет, врешь, как раз наоборот», — подумал Эландер.

— «Тихая Заводь»! Требуется стыковка с «Мантиссой», — распорядился Питер. — Но мне нужно оставить свой кокпит вне этого корабля. Не разрешай никаких контактов вплоть до моего особого распоряжения. Ясно?

— Вас понял, Питер.

Голос бортового компьютера этого прорезателя был таким же, как и на других кораблях — ровным и мелодичным.

Питер подумал: а как бы он прозвучал в ушах Юлов? Неужели точно так же?..

Прежде чем на экране погасло изображение «Мантиссы», Эландер последний раз бросил взгляд на парящий перед ним массивный корабль. Его невероятно огромные размеры и идеально гладкая поверхность снова поразили Питера. Гигантский прорезатель походил на чудовищный шар цвета слоновой кости. Лишь снующие туда-сюда кокпиты — одни из них скользили прямо по поверхности корабля, другие лениво парили в космосе на расстоянии нескольких километров от корпуса «Мантиссы» — придавали ему изменяющуюся форму. Черные пятнышки движущихся кокпитов напоминали пчел, суетящихся возле улья.

Затем «Тихая Заводь» совершила прыжок, и стало слишком поздно поворачивать обратно.

«Что с тобой будет, правдоискатель?» — спросил Питер у самого себя.

«Прядильщики» вряд ли раньше посещали Сотис, однако повсюду были заметны признаки наличия их даров.

Трагедии, разыгравшиеся после внезапных нападений Морских Звезд, объединили и мобилизовали уцелевших землян быстрее, чем ожидала или надеялась Хацис. Получалось, что будущая встреча представителей выжившей цивилизации на Сириусе, о чем она даже и не мечтала, могла состояться уже через несколько недель.

Более десятка прорезателей дрейфовали на орбите возле базы Маккензи. Их названия отражали вкусы людей, нашедших эти корабли: имелись и чисто описательные определения (например, «Мыльный Пузырь» или «Бильярдный Шар»), и более оригинальные («Оосфера» или «Яйцо»). Были тут и такие прорезатели, пилоты которых обнаруживали нежелание проститься с наследием погибшей Земли — к примеру, «Хуан-ди», «Прометей» и «Койот».

Самый новый корабль прибыл из колонии на 61 Большой Медведицы, обследованной Эландером, Тор и Фрэнсисом Эксфордом. Их недавно обретенный прорезатель назывался «Керсти». Сол подозревала, что стареющий руководитель миссии на Гере Тарсем Джонс задумал осуществить что-то с помощью этого корабля.

Сол оставила «Арахну» на своей обычной площадке. Гу Мань, которая была старшей навремя отсутствия подлинной Хацис, наконец почувствовала свободу и облегчение. Однако покой и отдых на самом деле ей только снились.

Прорезатели доставили своих пассажиров на базу Маккензи, где располагался редко используемый конференц-зал. Пилоты кораблей (большинство из них являлись энграммами самой Сол) коротали время, поджидая привезенных делегатов.

Сначала Сол провела поголовную перекличку — чтобы обеспечить участникам встречи возможность отправиться к различным радиопередатчикам и начать ретрансляцию событий на Сириусе во все зоны обитаемого космического пространства. С каждым часом количество получаемых тревожных радиопередач возрастало, поэтому нужно было каким-то образом подавить панику, возникшую в отдаленных поселениях.

Сол убедилась, что доступ к «Арахне» свободен, и отправилась на конференцию.

Откровенно говоря, ее физическое присутствие вовсе не требовалось, однако она понимала, что, появившись лично, произведет нужное впечатление на публику. После уничтожения родной колонии Хацис редко покидала пределы своего корабля.