Антон Козлов - Чужая Война (Путь бога - 3)

Тварь издала еще более громкий вопль. Если бы расстояние между ней и кораблями не увеличивалось, то барабанные перепонки людей и эльфов, наверняка, полопались бы. Как пробитый дирижабль, огромное тело начало постепенно снижаться. Но ему не дали упасть. Когда оно достигло высоты двести метров, из воды вылетели сразу три ловчие сети. Тонкие нити впились в ворсинки, сковывая движения существа. Предчувствуя свою гибель, воздушный охотник отчаянно дернулся, стараясь подняться над водой, но подводные твари держали его крепко. Когда казавшиеся такими непрочными нити рванули хищника в разные стороны, его тело буквально развалилось на куски. В воду посыпались ошметки шкуры и обрывки огромных полых труб бледно-розового цвета внутренностей воздушного охотника. Поверхность океана неистово забурлила.

- Мне кажется, что под водой находятся не гигантские чудовища, а множество мелких существ, которые сообща забрасывают в воздух свои сети. - Сказала Яна.

- Конечно. - Улыбнулась Дилафисса. - Это водяные эльфы.

- Эльфы? - Олаф перегнулся через фальшборт, словно пытался с высоты разглядеть маленьких представителей Морского Народа. - Почему же они пытались поймать наш корабль?

- Потому что их разум совершенно чужд нашему. Они закрыты для "мыслесловия". Мы для них - такая же добыча, как и эти воздушные охотники.

- Кстати, об охотниках, - напомнил Максим, - по-моему, они решили оставить нас в покое.

Действительно, три загонщика остались на том месте, где погиб их товарищ. Как будто они оплакивали его... или рассчитывали поживиться его останками.

Тем временем флотилия продолжала лететь вперед со скоростью электропоезда. Несколько раз вдалеке вновь появлялись черные точки, но, видимо, воздушные охотники каким-то образом предупредили своих собратьев о том, что пять необычных существ умеют плеваться огнем и обнаруживать засады. Последнее было не так далеко от истины - принц Кинтэлл, Криннофиллис, Кэлорин Олфорван и Яма Рил-Хамай, как самые способные маги, по-очереди прощупывали пространство над океаном. Теперь, когда они знали, чего надо опасаться, враг не мог застать флотилию врасплох.

Корабли летели достаточно высоко, чтобы не опасаться сетей водяных эльфов, так что и с этой стороны угроза не исходила. Эльфы начали успокаиваться, хотя боевые вахты продолжали нести исправно.

Когда до Верхней Нити оставалось не так уж далеко, внезапно появившееся на горизонте темное облако вновь дало повод для волнений. Вскоре облако разрослось и закрыло четверть горизонта прямо по курсу флотилии.

На палубах вновь собрался почти весь экипаж корабля.

- Мы летим точно на ураган. - С тревогой сказал Олаф. - Если не свернем, окажемся в его эпицентре.

- Надеюсь, адмирал знает, что делает. - Яна покрутила головой. Кстати, а где Яма? Куда он делся?

- Тебе об этом лучше знать. - Ухмыльнулся Олаф.

Яма и Яна занимали одну каюту. Лейтенант Чжи не скрывала от товарищей своих чувств по отношению к человеку с другой планеты, и те лишь изредка беззлобно подтрунивали над ней.

Словно отвечая на вопрос девушки, из капитанской рубки вышли Китэлл, Ломилирн, Криннофиллис и Яма.

Принц заговорил, а маг вошел в транс "дальнословия", чтобы донести его слова до экипажей остальных воздушных кораблей:

- Тот ураган, что ждет нас впереди, имеет искусственное происхождение. Его создал дракон Крахторот, чтобы задержать нашу флотилию. Ураган бушует вокруг Верхней Нити, так что обойти его невозможно. Но то, что создано волшебством, может быть волшебством уничтожено. Поэтому маги попытаются успокоить бурю или, по крайней мере, провести сквозь нее корабли. Сохраняйте спокойствие! Еще раз проверьте крепление дозорных лодок! Все, кто не несет вахты, должны пройти в свои каюты. Те, кто по долгу службы останутся на палубах, привяжут себя веревками к прочным ветвям корпуса корабля.

Притихшие эльфы начали быстро очищать палубу.

Яма подошел к людям:

- Спускайтесь вниз. Вы ничем не можете помочь.

- Все серьезнее, чем сказал Кинтэлл? - Пытливо взглянула ему в глаза Яна.

- Дракон весьма искушен в магических науках. - Уклончиво ответил Яма. - Торопитесь, скоро на нас обрушится первый шквал.

Земляне признали справедливость этого совета и, бросив последний взгляд на готовящееся к схватке со стихией судно, разошлись по каютам.

Первые удары урагана оказались довольно чувствительными. Воздушный корабль подпрыгнул, как необъезженный мустанг, а потом начал быстро раскачиваться с борта на борт. За стенами каюты слышался бешеный рев ветра, так что разговаривать можно было только на повышенных тонах.

Яна, которая вместе с Дилафиссой Долифандрой решила скоротать время в каюте Максима и Олафа, недовольно прокричала:

- Кажется, наши маги не слишком-то заботятся о сохранности груза!

- Тем, кто остался на палубе, приходится гораздо хуже! - Напомнил Олаф.

Корабль еще раз ощутимо тряхнуло, так что зазвенели боевые доспехи, развешанные на стенах каюты. Потом он выровнялся, и качка почти прекратилась.

Дилафисса как-будто прислушалась к чему-то, а потом сказала:

- Маги стараются утихомирить ураган. Но он слишком силен. Поэтому они создали относительно спокойный тоннель, по которому наша флотилия идет к Верхней Нити.

В небольшие иллюминаторы почти ничего нельзя было разглядеть. Видны были только черные клубящиеся тучи, которые, казалось, находятся на расстоянии вытянутой руки. Так продолжалось довольно долго. Но внезапно в иллюминаторе сверкнул яркий свет, и в то же мгновение тряска и болтанка прекратились.

- Мы прошли через Нить на Тенистую Бусину! - Радостно объявила Дилафисса, но тут же поспешно добавила. - Принц Кинтэлл объявил общую тревогу. Все на палубы!

* * *

Выскочив из каюты, земляне нос к носу столкнулись с Ямой.

Он сказал, обращаясь, в основном, к Яне:

- Непросто было подчистить атмосферу за драконом. Но я это сделал... Мы это сделали.

Яма старался держаться уверенно, но лихорадочно блестевшие глаза и слегка дрожащие кончики пальцев выдавали крайнее утомление.

- Тебе надо отдохнуть! - Яна крепко ухватила его за локоть и потянула в сторону каюты.

- Все нормально. - Юноша попытался освободить руку, но у него ничего не получилось. Лейтенант Чжи никогда не упускала того, что ей приглянулось.

Олаф что-то тихо прошептал в ухо девушки. Максим расслышал только слова про "покрасневшие уши". После этого уши Яны, и правда, приобрели ярко-пунцовый цвет, и, ни слова больше не говоря, она решительно потащила Яму за собой. Тот, впрочем, сопротивлялся скорее для вида.

А люди вместе с эльфами поспешили наверх, чтобы осмотреть новый мир, в котором оказалась воздушная флотилия.

- Теперь я понял, почему все Бусины имеют свой цвет, а эту назвали Тенистой! - Сказал Олаф.