Антон Козлов - Чужая Война (Путь бога - 3)

- Но Крахторот тоже его не встречает.

- Это так. - Принц протянул людям документы с описанием Бусин Ожерелья. - Отчеты экспедиций слишком поверхностны. Но, я полагаю, дальше пришельцев из нижних Измерений будут встречать еще менее приветливо.

Косморазведчики и Яма уже несколько раз просматривали эти записки. "Поверхностными" их можно было назвать только с очень большой натяжкой. В бортовых журналах подробно описывалось, в какое платье некая эльфийская дама была одета на балу в честь прохождения половины расстояния между Нитями на Бирюзовой Бусине. Много место отводилось для подробных отчетов об исполненных танцах и песнях. Пожалуй, единственное, что отсутствовало в журналах - это хоть какие-то записи о географических ориентирах и местных жителях. Поэтому флотилия держала курс на Верхнюю Нить только благодаря магическим способностям эльфийских магов и Ямы.

Корабли несколько раз снижались над озерами, чтобы набрать воды. Водяные эльфы - размером со своих лесных собратьев, но покрытые блестящей чешуей и с перепонками между пальцами - вступили в контакт с одним лишь Ямой, признав в нем родственное существо. От них юноша узнал о том, что толстые стебли плавающих на поверхности цветов очень вкусны и питательны. Поэтому на корабли при помощи крючьев и длинных веревок погрузили значительный запас продовольствия, которое могло понадобиться в следующих, совершенно чуждых Измерениях.

* * *

Следующая Бусина Ожерелья - Голубая, почти не отличалась от Бирюзовой. Те же высокие деревья, озера и заросшее цветами мелководье.

С местными обитателями - лесными и водяными эльфами - даже Яма не смог установить более-менее дружеских отношений. Флотилия из Нижних Измерений как-будто казалась им призрачной, нереальной. Жители Голубой Бусины не воспринимали ничего, что выходило за рамки их узкого кругозора.

Воздушные корабли продолжали лететь вперед, ориентируясь только на Верхнюю Нить и на след дракона, который ощущали все наделенные магическим талантом.

Эльфы и люди время от времени выходили на палубу, чтобы полюбоваться живописными ландшафтами лесов и озер, но большую часть времени предпочитали проводить в своих каютах. Нервное напряжение от продолжительной погони постепенно начинало отражаться даже на беспечных и добродушных эльфах.

Когда Максим стал свидетелем небольшой перебранки между солдатом и матросом, он тотчас же поспешил сообщить об этом принцу Кинтэллу и адмиралу Ломилирну.

- Ничего страшного. Мы этого ожидали. - Постарались успокоить Фрадова военачальники. - Мы, эльфы, не можем долго находиться на ограниченном корабельной палубой пространстве. Также тяжело для нас выполнение монотонных однообразных действий. Поэтому-то так часто мы устраиваем праздники и пиры.

- Тогда неплохо было бы устроить солдатам и матросам небольшой праздник, как бы тяжело это ни было для Вас. Если недовольство станет нарастать, как снежный ком, то мы не сможем догнать дракона и спасти Вашего Брата.

Принц Кинтэлл отрицательно покачал головой:

- Кроме праздников есть еще один способ снять накопившееся раздражение - это борьба с общей опасностью.

- Но на этой планете нам ничего не угрожает! - Воскликнул Максим, обводя взглядом горизонт.

- На ЭТОЙ - не угрожает. - Согласился Кинтэлл. - Но скоро все изменится.

* * *

Все изменилось, едва флотилия оказалась на Синей Бусине Ожерелья. Выход из Нижней Нити находился примерно в десяти метрах над бескрайней водной поверхностью. Как только корабли прошли через Врата Между Мирами, адмирал Ломилирн отдал приказ подняться повыше, рассредоточиться и возобновить посменное боевое дежурство возле орудий.

Фрадов спросил Дилафиссу:

- В чем дело? О Синей Бусине в записках экспедиций почти ничего не сказано. Да и мое чувство опасности не подает тревожных сигналов. Почему такие меры предосторожности?

- Возможно, ваше человеческое восприятие не срабатывает в Верхних Измерениях с очень высоким уровнем реальности. Но маги чувствуют опасность. Весь этот мир - один огромный океан. Он полон жизни, опасной жизни.

- Правда? - Заинтересовался Олаф. - Это что-то вроде разумного океана Соляриса?

В программу психологической подготовки военно-космических разведчиков входило моделирование различных экстраординарных ситуаций. Для этого очень часто использовались многочисленные сочинения писателей-фантастов. Люди Эры Водолея не должны были теряться перед проблемами, которые ставили в тупик их эгоцентричных и рефлексирующих предков.

Как всегда, Яма поторопился разъяснить:

- Она имеет в виду, что под водой имеются многочисленные существа, которые могут напасть на наши корабли.

Яна вспомнила свою встречу с разумным спрутом на Черно-Белой Бусине и спросила:

- Но ведь некоторые из них могут оказаться дружелюбными?

- Это вряд ли. Боюсь, что нас тут никто не встретит с распростертыми объятьями...

Яма собирался еще что-то сказать, как вдруг вода впереди вспенилась и перед первым летящим кораблем в воздух поднялась завеса из длинных тонких нитей. Их покрывали капельки воды, и отраженные солнечные лучи высветили в небе прекрасную радугу. Правда, радуга эта была смертельно опасна.

- Огонь!!! - Прокричал Ломилирн вслух и по "дальнословию".

Передовой корабль выстрелил еще до того, как до него дошел приказ адмирала. Одновременно с этим его капитан бросил свое судно вверх и в сторону. Такой маневр позволил избежать соприкосновения с ловчими сетями невидимого подводного обитателя.

Огненные шары прожгли в переплетениях нитей огромные дыры, и те упали в воду.

Флотилия поднялась с трехсотметровой высоты почти на километр. Редкие, но довольно большие облака плыли еще выше, так что у кораблей имелась возможность для маневра при нападении сверху или снизу. Экипажи судов продолжали внимательно вглядываться в казавшуюся такой тихой и спокойной водную гладь. Как и обещал Максиму Кинтэлл, общая опасность сплотила эльфов. Теперь почти все они постоянно находились на палубах с оружием и в боевых панцирях.

- Боюсь, что если нас атакуют, то от "стреляющих жезлов" и абордажных сабель проку окажется не так уж много. - Заметила Яна. Если подводная тварь так велика, что может легко забросить гигантскую паутину на триста метров вверх... Кроме того, она, похоже, достаточно разумна, чтобы рассчитать скорость движения судна...

- А меня беспокоит другое! - Прервал ее Максим. - Если чудовище атаковало воздушный корабль, значит, оно привыкло охотиться на летающих существ примерно таких же размеров!

Не говоря ни слова, Олаф сбегал в свою каюту за своей секирой и мощным луком.

Вскоре предположения Фрадова подтвердились.