Антон Козлов - Чужая Война (Путь бога - 3)

- Хо! - Хрипло выдохнул тролль и молниеносно взмахнул тесаком.

Кусок мяса, отсеченный бритвенно-острым лезвием, шлепнулся точно перед носом пушистого комочка. Существо сориентировалось быстро. Сжав зубами подачку, оно мгновенно исчезло в траве.

- Запупырь - самый лучший фехтовальщик в деревне! - Гордо произнес тролль.

"У троллей есть деревня," - сделал в памяти заметку Фрадов.

"Пожалуй, одолеть его будет не просто. Он неожиданно быстр для такого неуклюжего на вид громилы," - подумал Олаф.

"Легенды о троллях, к счастью, очень далеки от истины," облегченно вздохнула Яна.

- Привет, здоровяки, - раздался с высоты тонкий голосок, - Фея Шипов приглашает вас в свой дворец. Попрошу поторопиться. Дело очень важное.

Тролль ухмыльнулся, обнажив все свои желтые клыки вплоть до десен, а космонавты одновременно задрали головы вверх. Прямо над ними на тонкой ветке качался, помахивая прозрачными стрекозиными крылышками, одетый в зеленые куртку, панталоны, ботинки и шапочку самый настоящий эльф.

- Все, как положено. Полный комплект: тролли, феи, эльфы. Констатировал Максим. - Берегись, И-Ван Красин, я когда-нибудь вернусь.

Глава 3. Дворец Феи Шипов.

- Что же вы так медленно ползете, здоровяки!? - Нетерпеливо восклицал эльф, перепархивая с ветки на ветку. - Я же сказал, что Фея Шипов просила поторопиться.

- Мы бы пошли быстрее, если бы ты сказал, что за срочность-то такая? Впрочем, в твою маленькую головенку, наверное, и не поместится все сообщение. - Запупырь беззлобно огрызался на выпады малыша, но шагал довольно быстро. Люди едва за ним поспевали. А ведь он еще тащил на плече дубину весом не менее двух пудов.

- Моя голова хоть и маленькая, но умная! - Гордо заявил эльф. - А твоя большая, зато похожа на испорченный сыр. Сказано, поторапливайтесь, значит - поторапливайтесь.

Космонавты молча шли следом за троллем. Не то, чтобы они были слишком ошеломлены и подавлены увиденным. Просто в присутствии столь ярких представителей иного мира не решались делиться друг с другом своими мыслями и наблюдениями.

- Не обращайте внимания на этого болтуна, - обратился к людям тролль, - во дворце Феи Шипов собрались самые злоязычные представители Лесного Народа. - Запупырь понизил голос. - Впрочем, все они под стать своей хозяйке.

- Эй! Эй! - Воскликнул эльф. - Я все слышал! И я все доложу Тризелне. Так что не обессудь, сырноголовый здоровяк, если какой-нибудь шип воткнется в заднюю часть твоего тела.

- А-а-а, ерунда! - Ответил тролль. - Тризелна не такая обидчивая, как ее комароподобные слуги.

Сравнение с комаром, вероятно, всерьез обидело маленького крылатого эльфа. Он перелетел вперед дальше, чем обычно, хотя и не терял своих спутников из вида.

Максим воспользовался этим и потихоньку спросил у тролля:

- А кто такая Тризелна?

- Как кто?! - Изумился Запупырь. - Это же Фея Шипов. Одна из Фей Лесного Народа. Конечно, она не такая красивая, как Фея Цветов, и не такая щедрая, как Фея Фруктов, но зато превосходит их всех умом. Жаль, что ум у нее сочетается с язвительностью. Впрочем, я думаю, что нас, своих гостей, она встретит подобающе. О пирах в ее дворце среди Лесного Народа ходят легенды.

- Ты тоже из Лесного Народа? - Осторожно поинтересовался Олаф.

- Как же иначе?! Как и все лесные тролли, лесные эльфы и васпаны.

- М-м-м... - Олаф задумался, стараясь максимально корректно сформулировать вопрос. - Дворец Короля Эльфов тоже здесь, в лесу?

- Нет, конечно. Он в Эллчагре - столице Королевских Эльфов.

Каждый следующий ответ тролля порождал еще больше вопросов. Олаф раскрыл рот, чтобы попытаться получить более подробную информацию, но Яна ухватила его за локоть и на языке жестов показала: "Не торопись. Проявляй осторожность. Не выдавай себя." Вообще-то, специальный язык жестов был разработан в центре военно-космической разведки для быстрого обмена информацией во время боевых операций. Все его выражения изначально относились к отдаче приказов и предупреждений передвигающимся или затаившимся бойцам. Но, как это обычно бывает, со временем те же самые команды стали использоваться и для обозначения других действий, не относящихся непосредственно к физическим передвижениям.

- Скоро покажется дворец Феи Шипов, - объявил Запупырь, - видите, сколько вокруг колючек.

Только теперь космонавты обратили внимание на то, что лес постепенно изменился. Теперь в нем преобладали разнообразные растения, покрытые шипами и колючками всевозможных форм, цветов и размеров.

Далеко впереди, над верхушками странных деревьев, в воздух взлетели искрящиеся точки. Они так ярко сияли, что путешественники сразу заметили их, несмотря на свет незаходящего кубического солнца. Немного посверкав, точки исчезли. И почти сразу же последовал следующий залп.

Маленький эльф, сразу потеряв свою заносчивость, заметался между своими спутниками и тем направлением, куда они двигались. Было видно, что его раздирают противоречивые чувства: желание рвануться туда, откуда вылетали огни, и приказ довести тролля и людей до дворца Феи Шипов.

- Я не думаю, что этот салют устроен в честь нашего прибытия. Заметила Яна.

Отчаянный писк эльфа подтвердил ее опасения:

- Не успели! Опоздали! Они уже штурмуют замок!

- Кто штурмует?! - Грозно заревел тролль, взмахнув своей дубиной. (Космонавты при этом благоразумно отскочили в разные стороны.)

- Граф Бестиаст.

- Да кто он такой?

- Посол короля-Дракона. Он прибыл во дворец Тризелны, чтобы уговорить ее вступить в союз с Фиолетовой Бусиной. Фея Шипов, естественно, не собиралась подписывать договор с убийцами. Но она не говорила ни "да", ни "нет", чтобы потянуть время и собрать силы для обороны. У посла пять огромных боевых кораблей и больше сотни дракенсов. А во дворце сейчас всего сто-двести лесных эльфов и две дюжины васпанов. Поэтому мы и носимся по всему лесу, собирая Лесной Народ на защиту дворца. Но, увы, мы опоздали. Сейчас граф Бестиаст и его войско штурмуют дворец. Все пропало! - Всю эту речь эльф выпалил на одном дыхании.

Тролль зарычал от ярости:

- Да как они посмели? Да что же ты раньше-то молчал, секретчик недорослый?!

- Тлизелна не велела сообщать цели сбора. Темные эльфы могли догадаться, что Лесной Народ готовится к сопротивлению.

Косморазведчики переглянулись. Им ничего не говорили ни имена, ни географические названия типа "Фиолетовой Бусины", но суть происходящего они уловили предельно ясно. В общем-то, ничего принципиально отличного от истории Земли не происходило. Хотя между собой сражались нечеловеческие существа и какие-то странные государства, все это было очень похоже на те кровавые игры, в которые так часто играли люди на своей планете. Предстояло сделать выбор: вступить в чужую войну, или...