Антон Козлов - Чужая Война (Путь бога - 3)

- Да? Разве? А для меня все здоровяки на одно лицо.

- Он что, - повернулась к своим товарищам разъяренная Яна, - все это время СЧИТАЛ МЕНЯ ТРОЛЛЕМ?!!

Максим закусил губу, чтобы не расхохотаться. Олаф отвел взгляд и просвистел какой-то мотивчик. Зеленушка понял свою ошибку и предусмотрительно затерялся в рое своих собратьев.

Яна попыталась отыскать его взглядом среди одинаковых эльфов. Не смогла. Поэтому как можно ехиднее произнесла, обращаясь сразу ко всем:

- А, впрочем, чего еще ожидать от эльфа с таким дурацким именем Зеленушка!

Летучие существа захихикали. Наверное, это имя и у них вызывало немало насмешек. Только где-то в глубине толпы послышался один-единственный обиженный писк. Но он быстро заглох.

Фея Шипов тоже улыбнулась, но быстро посерьезнела:

- Значит, вы не тролли, не эльфы и не эльфины. Так кто же вы такие?

- Мы - люди! - Гордо заявила Яна.

Космонавты ожидали чего угодно, только не такой мгновенной реакции на эти слова. Они оказались захвачены врасплох. Тролль отпрыгнул в сторону и угрожающе замахнулся дубиной, эльфы натянули луки и нацелили стрелы прямо в лица людей. Не было возможности не уклониться, ни защищаться.

- Вы - люди-Повелители? - Зловеще уточнила Тризелла.

- Кто? - Удивилась Яна.

- Люди-Повелители?!

- Нет. Просто люди. С Земли.

Опытные глаза косморазведчиков отметили, что напряжение несколько спало.

- Земля входит в Двенадцать Измерений? - Чуть менее воинственно спросила Фея Шипов.

- Куда?

- Так, ясно. Опять жертвы космического кораблекрушения. И даже о Сети ППП вы не слышали. Правильно?

- Да, но... Вы сказали "опять жертвы"? Значит, тут есть еще люди? Во Вселенной есть люди, кроме землян? Где они?

- Увы, увы. - Невесело усмехнулась Тризелла. - Во Вселенной много людей... Слишком много. Но такие, как вы, попадают в миры Ожерелья не так уж часто. Последний раз это было... - Фея задумалась. - ... Тому назад примерно двадцать сроков, которые вы, просто люди, называете "жизнями".

- Это как это? - Переспросил удивленный Олаф.

- Вот так, как есть. - Отрезала Фея Шипов.

- А почему вы назвали нас просто людьми? - Задал вопрос Максим.

- Потому что вы - просто люди. Смертные, как, к примеру, тролли или эльфины. Ваше счастье, что вы не знаете о людях-Повелителях и об их Империи на Двенадцати Измерениях. Тогда мои воины утыкали бы вас отравленными стрелами.

- Но почему?!

- Потому, что люди-Повелители - Древние кровные враги наших братьев - королевских эльфов. Они воевали тогда, когда вас, простых людей, еще не было на свете. И от них мы узнали о коварстве и жестокости Повелителей. Ладно, у меня слишком мало времени. В любой момент может вернуться граф Бестиаст. В моем дворце вы дождетесь королевских эльфов. Я послала к ним за помощью. А в Эллчагре пусть вами занимается служба принца Кинтэлла.

- Что? - Хором удивились космонавты.

- Разведка и контрразведка. - Жестко произнесла Тризелна. - Эй, Зеленушка, раз уж ты нашел этих людей, то тебе за них и отвечать. Проводи их в покои для гостей... для незваных гостей.

* * *

Покои для незваных гостей не выглядели, как тюремная камера, но являлись ею по своему функциональному назначению. Шипы и колючки торчали здесь еще гуще, чем в остальных частях дворца. Кроме того, космонавты сразу заметили, что растения, составляющие пол, стены и потолок, откликаются на передвижения людей. Куда бы они не сделали шаг, в той стороне ветви становились толще и плотнее, ощетинивались иглами.

На малюток-эльфов подобные ограничения не распространялись. Они свободно летали взад-вперед по всем помещениям дворца. Перед ними расступались тюремные стебли-стены, раскрывались листья-потолки, а потом вновь становились на свое место. Космонавтам доставили пищу: похожие на очищенные кактусы толстые побеги в светло-янтарном желе.

- Я это есть не буду! - Сразу же заявила Яна.

- Это твое дело. - Ответил Зеленушка. Выполняя приказ Феи Шипов, он постоянно находился вместе с людьми. Эльф все еще дулся на Яну, хотя к Максиму и Олафу относился довольно приветливо.

- А мне нравится. - С набитым ртом проговорил Бьорнсен, уплетая эльфийскую пищу. - Похоже на клубнику в мармеладе.

Фрадов ничего не сказал. Он быстро съел свою порцию и красноречиво покосился на тарелку Яны.

- Если ты не хочешь...

- Ну уж нет. - Сразу передумала девушка. - Чувствую, что в этом мире мы застряли надолго. Так что все равно рано или поздно придется попробовать.

Вдруг возле комнаты, где сидели космонавты, медленно проследовало странное существо: на шести ногах, с четырьмя руками, высокое, с грубой морщинистой кожей коричневого цвета. Издалека его можно было бы принять за пень столетнего дуба. Только пни не держат в руках огромные серебряные трубы и секиры с широкими лезвиями.

На немой вопрос космонавтов Зеленушка подчеркнуто небрежно ответил:

- А-а-а, это васпан. Жаль, что их мало, а то бы темные эльфы не сунулись в наш лес.

- Это интересно. - Сказал Максим. - Васпан похож на ствол дерева с корнями. Эльфы чем-то напоминают листья. Феи олицетворяют свойства растений. А их общий союз как-бы символизирует единство флоры.

- Интересное наблюдение. - Согласился Олаф. - Скажи, Зеленушка, все миры Ожерелья покрыты лесами?

- Нет, что вы. - Взмахнул крылышками эльф. - Наш лес только здесь, на светлой половине Черно-Белой бусины. Да и то, часть его королевские эльфы используют под поля и сады. Вокруг нас находятся владения Горного Народа, Морского Народа, Народа Ночи. В Ожерелье входят очень разные Бусины. И даже там, где есть леса, правила другие. На Зеленой Бусине, например, феи отвечают не за свойства растений, а специализируются по их видам. На Салатовой Бусине они полностью контролируют свои отдельные участки леса. На Желтой Бусине, вообще, нет фей. Там средоточиями власти являются замки волшебников.

- Средоточиями власти?

- Ну да. Центрами магического воздействия на мир. Узлами мировой волшебной энергии, если хотите. Если не будет этих узлов, распадется упорядоченность природы.

- А поподробнее?

Зеленушка смутился:

- Ну, я... это... Вообще-то, я не очень силен в этих делах. Мы, лесные эльфы, не лезем в мировую политику. Нам достаточно нашего леса. Пожалуй, я больше ничего и не знаю.

- А сколько всего Бусин в Ожерелье?

- Понятия не имею. Они как-то все время меняются, что ли. То их двести, то триста.

- Триста планет, населенных черт знает кем. - Восторженно прошептала Яна. - Да за такую информацию И-Ван Красин будет носить нас на руках до конца жизни.

- Это приятно. - Усмехнулся Максим. - Остается совсем немного: передать ему все эти сведения.

- Скажи, Зеленушка, - не унимался Олаф, - вот, к примеру, королевские эльфы...

Его слова прервал сильный грохот. Дворец содрогнулся. Вокруг людей заметались испуганные эльфы. Почти сразу же за первым последовал второй удар. Затем третий. Потом наступила зловещая тишина. Все эльфы ринулись куда-то вверх, так что с космонавтами остался один Зеленушка. Но и он нервно кружил в воздухе, выделывая рискованные пируэты.