Антон Козлов - Чужая Война (Путь бога - 3)

- Говорят, они почти неуязвимы для магии.

- Скоро мы посмотрим, как местные эльфы-слабаки запросят пощады.

Патрульные покинули склад, и десантники смогли переговорить.

- Откуда они выкопали такую мерзость? - Поинтересовался Максим.

- Как говориться, "лучше один раз увидеть, чем сто раз понюхать". - Вставил Олаф.

Дилафисса растерянно пожала плечами:

- Понятия не имею. До нас доходили смутные слухи, но такого кошмара мы не могли и представить.

- Разведка принца Кинтэлла не в курсе? - Подозрительно спросил Олаф. - Странно. Раньше у вас были точные сведения о планах темных эльфов.

- Ничего не понимаю. - Пропустила мимо ушей намек Дилафисса. - На Ожерелье таких тварей раньше не встречали. Может быть, король-Дракон вывез их из Срединных Миров?

- Что толку гадать? - Прервал ее Максим. - У нас появилась еще одна причина поскорее добраться до Карливалла.

Убедившись, что плащи-невидимки полностью скрывают их фигуры, десантники продолжили свой путь. Линию фронта они преодолели без особых осложнений. Темные эльфы выстроили укрепления, подобные флешам - открытые с тыла и укрепленные со стороны, направленной к противнику. И дозорные на сторожевых вышках также смотрели в сторону Карливалла.

- Про нас, кажется, совсем забыли. - Немного обиженно сказал Максим, когда отряд оказался на нейтральной территории.

- У герцога Бартикара сейчас более важные заботы - ты же видел готовые к наступлению войска. - Ответил Олаф.

- Это ужасно. - Не в первый раз повторила Дилафисса. - Темные эльфы оказались гораздо лучше подготовлены, чем мы рассчитывали. Жаль, что Криннофиллис все еще без сознания. Я чувствую, что на границе скапливаются могущественные чары, но не могу определить их природу.

Эльфрагн, который в это время нес своего учителя, подал голос:

- Криннофиллис уже несколько раз пошевелился. Давайте спрячемся вон в той рощице - я попытаюсь влить ему в горло укрепляющий силы отвар.

Они так и поступили.

Ученик мага отцепил от пояса один из многочисленных пузырьков, с величайшей осторожностью разжал зубы Криннофиллиса и уронил ему в рот несколько капель янтарной жидкости. Маг сделал судорожное глотательное движение. Его конечности конвульсивно задергались, как будто к ним подвели электрический ток.

- Держите! - Приказал Эльфрагн.

Эльфийки ухватили руки мага, а люди сели ему на ноги. С большим трудом им удалось удержать на месте высохшее тщедушное тело.

Внезапно Криннофиллис открыл глаза. Он прохрипел:

- Я... не... успел... поставить... последнюю... печать. Надо вернуться назад.

После этого маг вновь потерял сознание.

- Что это значит? - Спросил Максим.

Эльфрагн и Дилафисса переглянулись. Они были растеряны и подавлены.

- Как я понимаю, Врата не закрыты. - Ответил за них Олаф.

- Ты прав. - Дилафисса лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь план.

- Но возвращаться бесполезно. Мы ничего не сможем изменить. Максим старался говорить как можно спокойнее, стараясь, чтобы эльфы реально посмотрели на сложившуюся ситуацию. - Если не удалось закрыть Нижнюю Нить всеми нашими силами, то теперь это тем более не удастся. Наоборот, мы должны добраться до принца Эллмира и рассказать ему обо всем, что видели в лагере темных эльфов.

- Да, правильно. - Поддержала его Диньзиль.

Долифандра посмотрела на них отрешенным взглядом:

- Конечно. Вы правы. Но...

- Никаких "но". - Присоединился к Максиму и Эльфрагн. - Мой учитель сейчас не сможет даже превратить воду в вино, не говоря уже о блокировании Врат Между Мирами.

- Надо уметь признавать поражение. - Как бы про себя сказал Олаф. - Проигранная битва - это еще не проигранная война.

Это последнее замечание оживило сотрудницу "конторы" принца Кинтэлла:

- Ты верно сказал, Олаф. Надо смотреть шире и глубже. Эта операция провалилась, тем более важно выиграть сражение за Карливалл.

"Призраки особого назначения" продолжили свой путь.

Ничейная территория простиралась на десятки километров. Две армии пока не входили в плотное соприкосновение, ограничиваясь проведением воздушных разведок и небольших рейдов. Так что единого фронта не было ни с той, ни с другой стороны. Можно было пройти мимо передовых постов королевских эльфов и не узнать об этом.

Поэтому Максим предложил Дилафиссе:

- Попробуй связаться через "дальнословие" с каким-нибудь из ближайших отрядов. Пусть они передадут принцу наши сведения о противнике, а нас встретят на пути.

- Я уже пыталась выйти на связь. Но мы еще слишком далеко. Без "концентратора речи" у меня пока не получается.

- Пусть Эльфрагн поможет.

Через некоторое время эльфы сообщили, что им удалось нащупать слабый контакт с одним из кавалерийских офицеров, объезжающем позиции своего отряда. Им удалось послать сигнал бедствия, но на более детальную информацию сил не хватило.

- Помощь уже идет. - Сказала Долифандра.

Эти слова придали второе дыхание смертельно уставшим десантникам. Они прибавили шаг и вскоре, действительно, заметили далеко впереди два десятка эльфов в форме Эллчагры, гарцующих на длинноногих животных, похожих на помесь кенгуру и верблюда.

Дилафисса скинула плащ-невидимку и призывно помахала рукой. Когда всадники приблизились и были соблюдены все меры предосторожности с одной и с другой стороны, произошло соединение двух отрядов. Кавалеристы приняли в свои седла пассажиров и пришпорили скакунов.

Всю дорогу королевские эльфы расспрашивали своих коллег-разведчиков о том, как они оказались по ту сторону фронта. А когда узнали, что двое из оставшихся в живых - люди, то от удивления едва не повыпали из седел. Но Дилафисса твердо заявила, что итог их секретной миссии должен быть доложен лично принцу Эллмиру, и никому более. Это не только не остудило любопытство кавалеристов, но вызвало новую волну вопросов.

- Они ведут себя, как дети. Такие же непоследовательные и непоседливые. Боюсь, что эта армия гораздо слабее той, что мы недавно видели. - Наполовину произнес, наполовину показал языком жестов Олаф. Это было непросто: общаться между собой среди эльфов так, чтобы те не поняли смысла фраз, но в то же время ничего не заподозрили.

- Согласен с тобой. - По такому же принципу ответил Максим. - Но я все же предпочел бы сражаться на этой стороне.

Он непроизвольно посмотрел в сторону Диньзиль Лафринсель, сидящей на соседнем скакуне. Девушка настолько вымоталась, что всадник привязал ее к себе ремнем. Голова эльфинки болталась из стороны в сторону при каждом прыжке животного - она заснула на полном ходу, несмотря на совершенно неподходящие для этого условия.

В глазах Максима Олаф уловил искорки нежности. "Везет же ему, подумал Бьорнсен, - он-то, по крайней мере, может рассчитывать на взаимность. А вот я..."